tựa bên can thuyền, , trong khoan khoái vô cùng.

Sắp đến nơi, xa đã thấy trên bến có người đứng .

ca và ta.

Hai người vươn cổ nhìn mặt sông.

vừa cập bến, ca ca đã ba gộp tới.

tay nắm ta, trên đ.á.n.h lượt, hốc mắt đỏ lên rồi lại đỏ thêm, cùng nghẹn ra một câu:

“Kinh gì tốt ? Nhìn xem, mới bấy nhiêu tuổi đã u ám .”

chưa kịp , tẩu tẩu đã chen vào, ta khỏi tay ca ca, lấy tay ta, một lượt.

“Để tẩu bồi muội thật , đảm tắn nước.”

Nàng càng :

“Khương Châu thiếu t.ử tốt, nếu muội thích, lo liệu cho. thì… được, ta đâu thiếu — nuôi năm sáu bảy cũng sao!”

Ta bị nàng chọc cười.

Về nhà, .ử vậy mà sạch sẽ không một hạt bụi, thứ đặt đúng vị trí cũ.

tẩu nói , nhét vào tay một ngân phiếu.

“Cầm mà tiêu, hết hỏi ta.”

Ca ca đứng , giọng chua chua chen vào:

“ Ý, còn ta thì sao?”

Tẩu tẩu lườm huynh cái:

“Chàng cố gắng tiền, hai chúng ta cố gắng tiêu tiền.”

Huynh tức ưỡn n.g..c, vỗ n.g.ự.c bảo :

“Yên tâm! Ngày mai ta đi mối ăn !”

Ta xướng họa, môi lên, nào không ép xuống được.

Ánh Khương Châu ấm áp dịu dàng, , hoàn khác với cơn ẩm thành.

12

Ta còn chưa biết, trong nửa tháng rời đi, Hầu kinh thành đã náo loạn mức nào.

Khi Vân Diệp ta không ở đó, đã là tối ngày năm.

Theo thư bạn ăn cùng của — tiểu hoàn Nhi — nhờ người , thì hôm ấy Tạ Vân Diệp hiếm về phủ, không ta, còn tưởng ta lại đến trà , để ý.

đến trời tối hẳn, đèn l.ồ.ng trong lên, vẫn không trở về, hắn mới bắt nóng .

Sai đi tìm ở trà lâu, tìm ở , ở những nơi đến.

có .

cưỡi định phủ , hoàn lão phu chặn lại.

“Hầu , đã đi rồi. Ngài không tìm nữa.”

Tạ Vân Diệp sững chỗ.

“Đi rồi? Đi đâu?”

“ Châu. Hòa ly thư có ký của ngài, phu nhân là quang minh chính đại đi.”

“ đồng ý nào—”

Giọng hắn bỗng nghẹn lại.

Sắc mặt từng một , đột xoay người, bước đi ra ngoài.

Tạ Vân Diệp tìm quán của Cố Thanh Hàn.

Nàng đang d..ợ.c liệu, nghe bước chân ngẩng đầu, mặt lộ phần vui mừng, nhưng khi nhìn thấy sắc mặt hắn, vui liền cứng lại.

“Những ngày trước…”

“Nàng bảo ta ký… rốt cuộc là gì?”

Tay Thanh Hàn khẽ , đầu, rãi đặt .ư..c liệu tay vào kéo.

“Chàng đoán ra rồi?”

“Nàng nói đó là ước hàng, lại trộn hòa ly thư vào, để ta ký?”

Vân Diệp giận đến thể .

Cố Hàn ngẩng đầu, mắt đỏ lên, nhưng ánh nhìn vẫn thẳng đối diện với hắn.

“Chàng không yêu nàng , đúng không? Phu nhân cũng không yêu chàng. yêu ta, vì sao không ly?”

“Không…”

Giọng Tạ Vân Diệp run rẩy.

“ yêu nàng, Dung Dữ… ta là—”

“Chỉ gì? Vân , từng , sẽ có ngày ta thật rời .”

Nàng lao ôm hắn:

“Chàng ở ta, Dung Dữ rồi, ta cho , ?”

Tạ Vân Diệp cứng đờ, chậm rãi ôm lấy nàng.

“….”

13

Bên này ta cũng không nhàn rỗi, theo ca bắt vào làm .

Khương Châu thương phồn thịnh, ca ca lại nhất thương, quan hệ rãi vô .

theo huynh chạy qua mấy tiệm, bến thuyền, thương hành suốt tháng.

Bạc tiền vào ra, sổ sách ghi chép dày , cuộc sống bận rộn vàng.

Tẩu tẩu sợ vấn Vân Diệp, hết sức đưa những dung mạo tuấn tú viện ta.

Hôm nay đưa người thanh tú, ngày mai ba người vai rộng lưng dày, hôm nữa còn đến nghe nói biết thơ vẽ tranh.

Nàng nắm tay ta, tận khuyên :

“ muội, nhìn nhiều chút, nhìn rồi sẽ biết, thiên không thiếu, người ấy.”

Ta khóc dở , nhưng nàng.

14

Hôm ấy ta từ phố trở về, cửa có hai bóng người đứng.

sam như ngọc, hình thẳng như trúc.

Ta khựng .

“Sao đây?”

Diệc quay lại, là ổn như trước, chỉ là đáy vui mừng khó ra.

“Dung tiểu thư đặt hơn mười mẫu đơn chúng ta. Nghe nói cô còn ở nữa, hạ nói đã Khương Châu, nên chúng mang .”

Giang Tư phía Giang thò đầu ra, đôi mắt niên sáng lấp lánh, khi cười lộ một chiếc răng .

“ , may hoa đến, không thì tiền của tỷ coi như đổ đổ biển rồi!”

Diệc khẽ nhíu mày, nhẹ vào sau đầu đệ đệ.

“Không được gọi tỷ tỷ, gọi là tiểu thư.”

“Ồ…”

Tư xoa xoa sau , ngoan ngoãn sửa lời:

“Tiểu —”

Ta không nhịn được .

“Cứ gọi tỷ đi, nghe thiết hơn.”

Tư vui mừng khôn , bưng chậu đơn đến trước mặt :

“Tỷ ! Đây là mới ta trồng, tỷ , có thích không?”

Đó một mẫu ta chưa từng thấy, hoa tầng lớp lớp, màu chuyển dần từ hồng nhạt .

“ không?”

Hắn hì, lại thêm một câu:

“Ta nó bằng một phần của tỷ tỷ .”

Diệc bên cạnh ho một tiếng, lén trừng Giang Tư một cái.