Lần đầu tiên được vợ nghĩ cho gia môn sự, thoáng sững người nhìn ôm chân mình khẩn . Mặt cô xanh, nhợt nhạt trong bộ đồ lót trắng đến hắn còn tưởng cô thể hòa sương.

phức tạp trong lòng lại khuấy động, Đốc tức rút hất Du ra. biết làm sao , hắn đánh Phi tiếp, dường như càng phấn, cơn bối, phóng đang phiền nhiễu mấy qua.

nhìn một , không một ai cứu được Phi cả. Nhìn Phi đỡ , Du cuống quýt nén cơn kinh trong lòng, cô gối đứng dậy, chặn roi mây không người.

- !

Một câu rên sau lưng, cảm giác bỗng ấm lạ thường. chớp mắt nhìn kỹ tay bé xíu xiu quàng , cậu bàng hoàng, không thể tin lại bảo vệ mình theo cách này.

Đứng nhìn cục diện vừa diễn ra, chuyện đánh Du chẳng phải chưa từng làm. luôn rúm ró tránh đòn của hắn, lần nó cũng cô sống dở dở. Nhưng khắc cô quỳ sau thằng Phi, cô ôm , cô thay nó đựng sự phạt.

- Mợ làm trò thế? - Đốc run tay roi, hắn đánh tiếp nữa toan đuổi khỏi người thằng Phi - Cút ra nếu muốn liệt !

Hắn gầm lên nhưng không , mặc cái roi này buốt . Cùng lúc Phi cố hồi phục đầu óc và sức , cậu gỡ tay cô khỏi bụng mình, đầu tiên phải nâng tay hất ngã .

Cậu không dám tin, cậu bò chắn trước mình. nỗi cậu ôm cô, chỉ có thể chống tay đất, hai mắt cậu long lên sòng sọc nhìn đầy dữ. Du tiến thoái lưỡng đối với ánh mắt Phi, cô hiểu cậu bất mãn khi hành như vậy.

- Chúng muốn chết ? - Đốc cảm thấy nữa, hắn buông cái roi xuống sân, quắc mắt hiệu cho thằng Tí.

Bị Phi che khuất tầm nhìn, Du biết sau lưng Đốc toan tính gì. Cô nhìn gương mặt Phi bị đất vấy bẩn, dòng máu mắt đã . Cô định mở nói thì…

…!

nước nóng hổi, bỏng rát bắn lên người cô, Phi gầm lên vang rồi gục mặt xuống bờ vai nhỏ. Du kinh hoàng trợn tròn , chưa sững sờ phải vịn người để đổ . Hai mắt cậu nhắm chặt, hơi thở đứt quãng phì phò bên tai cô.

- à, mình… em nói, mình … đừng làm sao , mình cố chút. - Giọng cô run, nói chỉ đủ cho cậu nghe.

Phi yếu lắm , Phi đau rồi. Lưng như bị lửa thiêu vết thương hở tạt nước nóng, vậy mà điều cậu ra là:

- Du… Vào trong em, tại sao… lại đây?

Giây phút này cậu lòng trách thương cô, Du nhìn qua Phi mới thấy Tí cầm chậu nóng. Cô nuốt nước đơ cứng người, Phi gục mình đau thấu nước mắt. không màng ai nữa vòng tay ôm cậu, khóc nức quá đỗi khủng hoảng. Đến cuối cùng, Đốc lôi cô ra khỏi khi chưa kịp .

Hắn cô, mặt hôn xuống hai nước mắt chã. Lúc gần môi khô khốc tái nhợt, hắn đợi hướng mắt lên rồi mới môi Du lại, cưỡng trước cái nhìn của cậu, cho cô cơ hội phản kháng. vày chừng nào cô thở nổi hắn mới cô ra, ngoảnh xuống nhìn Phi khẳng định:

- Bố cho mày nhớ, vợ !

sợ của Du không chỉ lại từ cú sốc đòn roi vừa rồi, mà còn là tất cả biểu hiện, lời nói của Đốc hôm nay. Cô tay lên ngực hắn, đau khổ nhìn Phi thoi thóp nhà.

Ấy vậy Đốc chưa hả giận, thằng Tí theo lệ nhà Phùng cầm bịch muối chà xát vào lưng Phi. Cơn nhối từ nước chưa thêm mài mòn của muối mặn khiến Phi quằn quại cào nền đất, cậu thù lên , nơi Đốc trong lòng.

biết mình đã cực rồi, cậu biết cái phải trả không đơn giản. Nhưng bao gồm Đốc bỗng dưng “nâng niu” như bây giờ. Trước khi mơ màng nghe Đốc nói, đó là thứ cậu bất cự:

- Mấy cảnh này đừng , đêm thao thức tôi không ru mợ ngủ . Vào thay , mợ huyện một thời gian .

***

Trong phòng Du, tay không không nhẹ phăng cái áo máu. Du không trái hắn, cô đan tay che người về phòng, bằng ánh mong hắn tha tội.

- Tôi rồi, mợ có lỗi.

Du đến hoang , dễ dàng bỏ qua ?

- Lỗi ở thằng Phi, nó không quá thì mợ cũng chả làm gì được. - Vừa nói Đốc chọn cho bộ đồ ấm, sệt né mình, mỉm cười đồ lên giường - Mợ ngồi xuống .

Cái Mùi bê thuốc bước ngay khi Đốc dứt câu, để thương quá lâu chẳng tốt mình nên cô cự , ngoan ở mép giường cho Mùi xử lý. Đốc không rời đi, kéo ngồi bên bàn trang, vắt chân ngũ dựa lưng bàn.

Khi qua vết thương, Du siết chặt tay nhăn vì nhói đau. Đã cái nhìn của Đốc như muốn xuyên thủng , đương hồi căng thẳng vì hàng loạt chuyện tiếp , hắn lấy bàn tay đang siết chặt.

Trước sự ngỡ cô và nét không lòng của Mùi, hôn mu tay mềm:

- Cũng thú đấy mợ ? khi bạc này đến hồi kết.

Lời hắn nói khiến Du cứng đờ người thần, áo được Mùi mặc xong mình cũng chẳng biết. Thế mười tay cô , ra ngoài sân Phi còn nằm đó, Ngọt hớt hải từ chạy lên. Ả muốn hỏi Đốc về mình, nhìn dạng nắm dẫn thế Ngọt bỗng cứng họng.

- Không được. - Đốc lại câu cả người gái bên cạnh.

Du không rõ chuyến đi này cô có vai trò gì, chỉ đơn muốn cô lo lắng cho người ở nhà đến phát phát . Nếu vậy hắn cần nhọc lòng đưa đi, ở nhà diện với những vết thương đó đã đủ khiến cô khóc phát ngất rồi.

Hai ngày xuống huyện Du lơ đãng cái không hồn, cô ở nhà khách chờ hắn đi chuyện Ngọt về. Càng càng có nhiều gian nghĩ , không biết làm , Phi ra sao. pháp này của Đốc mòn trí cô, cô cồn cào quặn đau, bứt rứt bức đến ít lần muốn về làng trước.

Đến ngày thứ năm được cho phép lại , với theo :

- đã…

- Khoan cái đéo , bà phải bà, nữa khoan mãi bà trước! - Đây là điều muốn nên hiển nhiên ả chạy ra xe nhanh, đi khỏi ả bồi câu - dâu của em, chồng không em đâu ạ, con trong em nữa này.

Ngọt khích chẳng kịp uốn . Du màng ả luyến chỉ vô vọng đuổi theo, tất nhiên là không , cô vấp ngã sõng nhà một đoạn.

- !

tái bất lực đó, cô Ngọt thật nực cười cô thể mình ngu xuẩn. Trước cửa nhà khách người đi qua, đúng lúc một tay đưa ra, đề nghị:

- Lý Du, dậy nào.

***

Bữa tối bốn huyện.

Đã Du không gặp , trên lưng cô đã lành, còn vết thương lòng thì… Haiz! thở dài một hơi nhìn Đốc đối mình.

trò này Tiên, bước chân đây có đủ các kiểu người. Dưới mấy cái chòi lớn như chỗ cô đang ngồi lúc ông đến rượu mồi, góc khuất bên giống khu thổ, xung quanh những cô gái điếm lả lướt .

Nghĩ thôi Du liền rùng mình đầu, nhìn bàn ăn cô không nào thứ gì. đầy ắp nem , cô mãi chẳng , Đốc khép hờ mắt lên tiếng:

- Mợ vẫn chưa học được cách ăn à?

Du không phản trước câu hỏi .

bên cạnh một hồ nước , có ánh đèn vàng nhạt áp, âm nhạc từ hát rộng hút sự chú ý của cô. Trên phản ngồi hai bên, ở giữa là ả đẹp người, có khuôn mặt sáng như trăng rằm, mắt lúng liếng, bờ môi đỏ au đang nhả câu hát:

(*) “Giai nhân… nan tái ...
Trót yêu hoa nên dan díu… với .”

- này tôi chưa yêu hoa bao giờ mợ . - Đốc nói xen giữa ca ngọc.

“Mái… hiên nguyệt… gác chênh ,
rĩ… bấy xuân … oanh .”

- Cũng bận vì .

nói, Du nhìn đào chằm chằm. Có vẻ, liếng ả đang nhìn phía cô giữa loạt các khác.

Làn điệu từ trống, đàn đáy và nhịp phách đào gõ tạo nên một bầu khí lặng như lòng sông sâu. Lời , nhạc âm thầm lỏi nội tâm khô khốc của cô tại. Từ đoạn giữa trở đi những vị khách khác cũng dừng đũa, đặt rượu xuống để mắt ra xem ả nga giai điệu cuối bài:

“Cho … , đây mong mỏi...
Bứt … nhẽ đường… nỗi,”

- Nhớ nhung, yêu thương? Ngu xuẩn và ấu trĩ, đốt thời gian, rụi vàng. chuyện mợ yêu đương thằng tá vở xứ Vạc!

“Chữ chung tình…
Chữ … biết nói ai?
Ước gì gắn một… hai.”

Những hát như lời lanh gõ vào vành tai Du, là chột dạ, là ngượng ngùng, có sợ hãi khi thế này. Ngược , điều đè nặng cõi lòng cô nhớ , cô muốn biến khỏi lồng sắt xô bồ , trốn vào rừng mộc để được cậu yêu thương.

Sao mọi vốn khăn nay khốn đốn khổ hơn gấp bội. Cô thấy cổ họng mình nghẹn cứng, khi giọt mắt vô thức Đốc tiếp :

- Cả tôi mợ điều tốt đẹp gì, tôi hỏi mợ yêu đến thế à? Mợ không thích tiền sao? - Đốc châm thuốc rít hơi, hắn chén rượu xong gác tay cầm điếu thuốc lên thành phía - Chung thủy gì nhỉ? Tôi không cách lời câu này, mợ không?

nhướng hồi ánh mắt dán chặt vào ả đào hát. Mặt khác, Đốc bình thản lưng vào ghế, hắn dõi từ cúi đầu ơn các vị khách , ả trước mặt hai người.

- ngài, bữa tối nay ngài hài chứ ạ?

Ả đào lễ độ chào hỏi tổng , bị ngài đánh nhắc nhở. Ả đào hơi bất trước hành động của hắn, ngùng nghiêng sang Du vô hồn ngồi đối diện, giả lả thưa :

- Bà ! Ôi chao rồng ghé nhà ! vinh hạnh Túy Tiên được đón quý đúng ngày thanh gió này. Quả nhiên nhờ phúc của bà mới náo rôm rả như nay. chúng vàn thừa sức bà, cho chúng tôi được hiện thịnh tình bà nhé?

Trước thái độ ngoan ngoãn ả hát vẫn chưng hửng không, đảo hai cô hiểu ả không đơn giản chỉ là đào nương quán.

Đốc không cho phép ả lướt cô, nhưng thay cảm kích cô khinh khỉnh xem mắt không thấy, tai không . Điều đó ả đào rơi trước vị phu lạnh lùng, chẳng nể hạ một ừ hử.

Dù ả mối hệ của tổng và phu nhân hòa hợp, thậm chí còn được ngài nuông chiều . Vậy mà chất cô khiến ả cụp đuôi quay sang Đốc cứu, phì thẳng kéo tay ả ngồi xuống bên cạnh mình.

- Em làm tốt chuyện em đi.

được sự cho phép của ả đào tươi rót rượu, tận tụy gắp ăn hầu hạ. biết Du tâm chuyện mình quen , gặp gỡ ai, ngay cả ả đào dính sát hắn trước cô, thiếu điều ngớn “yêu” ngay tại chỗ cũng mặc kệ.

Cuối cùng, đào vào lòng, trầm giọng lên :

- Mợ còn hội chọn … hoặc tình. Tôi nâng lên được, cũng đạp nó xuống .

***

(*) Ca trù: Tự tình - Bạch Vân.