Sáng sớm hôm sau.

chỉ còn chút khói nhỏ yếu ớt, Phi nhẹ nhàng dậy quần áo trước, không trán đang say ngủ, cậu lẽ dọn đống bừa bộn lại ban .

Lát sau mình giấc, cô ngác nhìn . Không có trong nhà, thứ ắng lạ thường cô lơ mơ cất tiếng gọi:

- Phi ơi… Anh … đâu rồi?

Âm thanh bật ra khỏi mèo kêu, cô dụi mắt xong lại nhắm tiếp, đến khi vừa có tiếng vào Du mở mắt tay đòi ôm. tiến đến ôm cô đỡ dậy, cậu một cái khăn sạch thấm nước, vừa khắp mặt như mừng ân cần hỏi:

- Có đau chỗ nào không?

- Anh vừa đi đâu đó?

- em hay hỏi thế?

- Anh có mệt không? - Du vẫn còn hơi mơ màng ngái ngủ.

- Muốn không?

- Em .

là vừa không chỗ nào, vừa không muốn nữa. là chỉ trả vậy từ đầu thôi.

Kế đó thay cho Du rồi lên đường đi về, cô không muốn cõng cả dọc đường chỉ đồng ý cậu những đoạn dốc dài. Phi không khỏi lo lắng mấy ngày qua cô , ra cậu không ngừng phàn :

- Em lên cõng đi, sao bướng thế?

- Đi cho người, em cũng cần hơn, dẹo quá không tốt.

Phi nhăn mày, bực thật:

- Đây phải chuyện đâu, là ngang như cua.

Du ngớ người, thế rồi dừng bước, cậu khoanh tay không , mắt cũng không nữa. Du liếc dọc, cùng cô phất trắng, lon ton ra sau lưng Phi, ngay tức cậu để cô leo lên lưng mình.

- Rất khó bảo!

- Nghe .

- Em hư lắm.

- Anh cứ mắng. - môi nỉ non.

- Thương cho , ghét cho ngọt cho bùi.

Giờ thì Phi mới lỏng mặt được, rất lo khi cô phải đi nhiều rừng này, cô sẽ . Mà quan trọng là đau ê ẩm cả người ân ái kia, thì không cạnh ngày tới.

Được trên nhõm hơn , quen hết nghịch mũi cậu lại đến nghịch , nghịch tóc. Cô chồm người lên , Phi chạm môi cùng , dây dưa ngấu nghiến hồi mới chịu buông tha. Thi cậu thương mà cằn nhằn mấy câu:

- có mét rưỡi, cái lạng ranh cứ bò trắng .

- Cõng em mệt ?

- không nặng bằng bó củi nhỏ ngày xưa anh , lần nào mà đi chặt để trồng cây cùng anh Tòn, anh cõng thân gập người lại ấy.

Hai người cứ thế chuyện chuyện kia quên cả đất trời. Về đến chân núi làng Phú Hạ cũng đã tối om, trước rời đi Phi ân cần dặn dò :

- Si không ai, cuối làng đây thôi ít người đi .

- Em… - Du bịn rịn lấy góc áo Phi.

- Mấy mình gặp nhau. Ngoan, vào đi không .

ôm cô, vừa xoa hít lấy quen trên gầy yếu. siết chặt vòng eo săn chắc, cô không rời cậu chút nào.

- về không được thế này với nó nhé. - Nghĩ đến với khiến cô đau chịu được, ngay lập tức dòng nước mắt đã thấm ướt áo cậu.

- Ô kìa, không nghĩ vớ vẩn, khóc xấu. - Phi xoa đầu cô, niu lên những giọt lệ nóng hổi - ngoan nào, anh chỉ thế này với , hơn thế này cũng chỉ với mình còn ?

nói Du thoáng nín khóc. Cô vai . mắt lanh , ửng lên như đầu xíu, đôi hé mở khi cục , nghẹn ngào tủi sao nguôi.

- Anh, hức… yêu .

- , yêu nhất. - Cậu lên , cổ cô, tiếp khẳng - Thương nhất. Anh thương Du của anh nhất!

Đúng lúc đó dì Si cửa , cuối cùng cậu nén cõi lòng rối bời sự mềm yếu của Du, cúi xuống đi thằng vào nhà dì Si, sau đó lặn quay .

***

sang nhà Phùng tâm Phi lộn khó tả. trông Ngọt phát rồ lao đến đánh bụi vào cậu, phẫn nộ quát tháo:

- Mẹ kiếp anh đã đâu? Mẹ kiếp vợ chửa đâu mấy ngày nay hả? Du nó bỏ bùa mê thuốc lú gì mà cố ? Anh có biết anh đang là chồng tôi không?!

- Bình tĩnh . Cô cho tôi sang Phú mà?

Mặt biến sắc những đòn đánh và lời của Ngọt, cậu chỉ nhiên phó. Thấy cậu coi như không gì ả càng tức giận hơn:

- Tôi cho về nhưng anh có đi con điếm không hả? - Tâm ý vì những lời nên không khỏi - Mẹ kiếp điếm tâm cơ , biết nó có trò léng phéng anh không ?

- mồm bớt lại. Hỏi xem có thấy tôi đi với chưa?

Nghe ả còn chạm đến Du mất cao giọng, hai ả sòng sọc nhưng đuối nghiến răng nghiến lợi. Cũng họng đành :

- thôi, anh đâu thể nhận anh đi với . Đúng đàn năm bảy lá , lá thì cùng lá toan cùng người.

Ngọt khỉnh vào phòng, một hồi sau Phi cũng . mang thai suy nghĩ và bén vô , ngay đó Ngọt trên Phi vương quen. Vừa có cớ vấn thì nước nhượng bộ:

- Tôi làng rồi thăm người bạn ở xa, tên gần biên giới mới Tàu . Tình cảm khăng khít lúc cô bảo thể về làng mới tranh thủ đi .

- từ ? - Ả làm lạ.

- nay rồi, từ đợt còn ở cho nhà ông Lý.

- Tá hạng như anh bạn ? Anh cợt đấy à?

Sự ghen tuông và lo lắng khiến Ngọt lỡ lời sỉ nhục, ả sốt định nhưng nét vô tư trong đôi kiên định của Phi ả nhìn ra điểm khác .

- người không được bạn? Cô không?

hỏi này khiến Ngọt lên hơi cay cú, ả giật giật miệng biết Phi tình hay cố mình . Ả vung cái vai , hậm mặt vào tường, đợi đến sáng sau Ngọt gọi báo tin cho Đốc biết hình.

- thăm bạn? - Đốc thắc khó .

Tên Quý tiếp nói:

- Dạ thưa anh, cô Ngọt báo tin là ở Tàu mới về, gần biên giới.

- tra được không?

- Vì không rõ hành tung cụ thể, người từ ngoài về danh mờ . Em e là tốn công vô .

Đốc suy tư, hoặc có thể là Phi nói thật, hoặc tên này không hề giản. Hắn cũng hiểu nên làm khó, phủi tay cho Quý lui.

khép lại sau khi Quý đi, ánh sáng xuyên qua khe hở chiếu mẩu giấy nằm gọn lòng bàn Đốc. Hắn nhìn chằm chằm vào nét chữ vừa lạ , ánh mắt sầm, dứt khoát vò nát .

- Ngài, đến đây.

cửa, giọng điệu lướt nề ai vang lên. Đốc nhướng mày chỉnh lại nội hỗn , cất mẩu giấy túi trong người, lên tiếng phép người phụ nữ vào trong.

Âm guốc giẫm nền gạch đầy sự nóng vội, là ả đào hát của hắn. Đốc theo bóng hình đỏ đỏ hồng hồng đến gần mình, ả tự nhiên ngồi vào lòng hắn, hôn cái chụt in hắn dấu .

Đốc thở dài, bỗng hắn muốn sát kỹ càng nét mặt rũ đào hát. Thấy người mình chằm chằm, đào vòng tay ôm vai hắn, thủ thỉ hỏi:

- Ngài. đẹp đúng ?

đào ngạc nhiên khi thấy cơ thể Đốc cứng đờ, lay hắn, rằng nói điều vô lễ:

- Là em khờ , ngài đừng em.

- Thế nào là ?

Câu hỏi của Đốc khiến ả khó hiểu, ả thả lỏng người, nhiên thích:

- em.

- Đẹp là thế nào?

- là thu hút ánh nhìn ngài, khiến ngài thầm trộm nhớ, đủ ngài hao sức đoạt về. Cái đẹp của con gái có thể khiến ngài nhớ đến tận lúc bạc mồi, nhưng đôi khi chính cái cũng là thứ khiến đớn ghi tạc .

Ả đào thao thao bất , Đốc nhíu biểu đạt sự , cười trước tư của vị tổng thường ngày nảy cục súc. ả quyết định thẳng :

- Chắc gì em đã nói “cái đẹp” đang hỏi. Chỉ có những sự yêu mới được cái “đẹp” của đối phương, ngài … ngài thật sự sẽ nhìn cái không?

***

Sau một tuần trôi qua vèo , nhờ dì gà gáy gọi dậy về . Đến cũng hừng đông, Phi đúng giờ hẹn đứng chờ ở cổng. cô xa cậu đến lấy cái vali gỗ, liên tục ôm hôn như hổ vồ làm cuồng tự ra khỏi nụ điên :

- Nào... Còn ra đây đón nữa, thức mà biết thì bỏ.

- Không quan trọng, nhớ em lắm.

Phi ôm vai người vào nhà, lo lắng dò:

- gì thì cũng tĩnh, trốn vậy bị mắng là không khỏi.

- mà, chuẩn tinh thần rồi.

- Vào ngủ thêm .

Phi thở dài, cậu không giấu nổi bồn chồn khi sắp phải kiến nhà Phùng. Cậu má cô xong tạm biệt nhau rồi phòng .

Du nằm một lúc đến khi cả nhà đã tiếng người chuyện mới dậy, ngày ấy bỏ đi cô nghĩ mình đoản không phải về nhà này nữa, cơ mà hiện cuộc sống vẫn phải tục, thì không đối diện cũng chẳng bao ra .

tìm lại quần áo lụa trắng quen , thêm áo ấm rồi hít một sâu ra bẩm báo ông bà Phùng:

- Bẩm thầy, , mới về.

Cô chuẩn bị phải nhận ánh mắt như lửa ngùn ngụt muốn thiêu chết mình, hơn thế là bị bắt quỳ ăn mấy gậy. Không ngoài dự đoán bà Phùng thấy cô liền ran , mặt tía trực quỳ gối:

- Quỳ xuống ! Con này láo thật, chồng. Học thói bỏ không nói một câu thế hả?

- Mày là Chánh tổng, không phải mấy thằng bần nông nhà không nóc.

- ra ngoài hú hí ở đâu? để thiên hạ thấy chửi cái gì hả?

- Bà Mây nhà không con à? Hay cái thói hư thân mất nết của mày không ai dạy ?

những phỉ chửi rủa vang ngừng, nghe tĩnh nhau chạy ra. Phi cắn răng nắm , cậu hết để bản thân không vì xót cô mà làm vỡ chuyện. Ngược lại Ngọt cười cợt, ả tiến đến mặt cô, giả hỏi :

- Ôi chị dâu, đi về thế? thường bỏ nhà đi không rõ lý , ta ngay vào tội... - Ả khoanh lại nhìn cảm trên mặt Phi, nhẹ - Bỏ nhà theo trai, chồng nhỉ?

Cả Phi và Du đều chột dạ nhưng ai lộ biểu cảm gì, bà không trả lời liền tiến lên đánh liên vào hai má cô, tức giận lớn:

- cái loại đàn bà con trắc mất , rồi tao có phải cạo đầu bôi trôi không?

Du không đề bất hai tai, cô ngã ngửa ra sàn. giật thót tim bà Phùng hóa đánh Du tới , cậu không thể diễn trò được nữa vội tiến lên ngăn bà, chính xác là kéo tay bà giật lại:

- Thôi , người là tốt rồi. Ít nhất còn không gây tai tiếng gì.

- nó không tiếng ? Có mà chạy đến khác lăng toàn tằng tịu, hết tiền bị phủi vác xác về đây. có người đến bắt khổ cái nhà cái làng này thôi. - Ngọt bất mãn .

- Chuyện nào ra chuyện đấy, cô lên là tự bác đây này.

cũng chẳng nề hà bác, Phùng và Ngọt có bằng chứng, tức liếc xéo rồi quay về trên ghế. Ngọt bận nhiều vì hành động của Du đâu khác xỉ vả Đốc, và chắc chắn hắn sẽ nổi .

Người duy nhất có đủ tư cách để giải quyết vấn đề, cũng là người cần lúc này là Đốc. khép đôi ly nhìn sau Du, dán vào sừng rãi vào, trùm kín thể nhỏ bé đang nền đất.

- Xích lại, thưa tổng Phùng Đốc!