Giao .

Từ ba tháng Chạp ông Công đánh sớm Đốc, thế vừa mới chập ba , ngoài ông Kế hương khói bên làng Quản ra, Đốc còn Ngọt sang nhà chung vui thêm bữa tất niên.

người tay xách nách nọ kia làm . Trên tay là bó thủy tiên đang độ , không , đẹp hoa phân nào, thậm chí còn .

Ông thấy khách quý đến bước hiên nghênh đón, chào hỏi xong lấy hoa trong Ngọt, lời thiệu:

- Thưa vợ, thưa me vợ. Hôm rồi con vừa dưới đô, dân đó nói Tết thiếu thủy tiên là Tết không tao . mình phong này, ngoài đào ra phải thêm thủy nó mới xứng với của , thầy nhỉ! sáng hoa sẽ bung đẹp ạ.

Đốc vừa nói vừa đưa bó tiên bà Mây, bà ngắm nghía cũng tấm tắc công , bà Hường thế đon đả:

- Đúng cái thú vui đo hèn, bà thông gia đẹp cỡ hoa liễu phải hờn, thủy tiên cũng nhường, nguyệt thẹn!

Mọi người nghe xong cười thú, bà Mây thấy không , nhưng bà nhanh nhìn ra ánh không thật của Hường. Bà nhìn sâu vào bà , bà , may sao đó Ngọt chêm lời:

- Đúng ạ, chỉ cho người của thưởng thức , thế mới thấy của ta khác cái Tết của lũ nàn , bà ?

Ông Công, bà Hường tán thành, bà Mây không thích nịnh nọt mình nhưng lại cạnh khóe những người bần thấp kém. Hôm nay bà mới rõ khuôn mặt ả, nụ , môi như máu, ánh mắt mô, lông mày lá liễu tô điểm cho cái nét lơ ban.

đảo mắt màng trả lời , bà quay qua cón Lựu:

- Cón Lựu, hoa được nhà cậu Đốc tỏ lòng, mang xuống cắm vào ban gia tiên cho bà.

Cón Lựu chân chạy tới, toan cầm bó trong tay Mây thì nhiên nó bị một bả vai khéo léo hất ra. Ngọt vào nhận lại tiên, nhiệt tình một cách khó .

- Bà cho phép con được cắm cho nhà mình nhé , gì con vào trong cũng không chuyện người lớn, nhân đây việc đến bữa . - nhà vô chủ, Ngọt không Công Mây đáp lời đã quay qua cón Lựu - Mày, đưa xuống bếp hoa nào!

bà Lý trở không kịp sự đoan của cô hai nhà , Đốc thấy thế vội giải vây:

- Cái vốn tư đấy thầy me , thôi cũng không phải là , ta mặc kệ nó trong thôi thầy nhỉ?

***

Ngọt đi được nửa đường liền đưa bó hoa cho cón Lựu, Lựu dĩ không thích nên từ đầu đến cuối khắc nào muốn đoái đến . Thấy có không thiện mình, Ngọt xẵng giọng:

- Con kia, mày thái với tao đấy ?

Lựu giật mình:

- Dạ, em có ạ?

- thì câm như hến, mặt trơ ra như là cớ làm sao?

lòng cảm sắp không , chẳng lẽ cô Ngọt ghi thù mấy lần nó phá đám chuyện của ả với anh sao? Mà chẳng để Lựu quá lâu, Ngọt “nhắc nhở”:

- Tao nhớ cái mặt mày từ hôm mày hiện ở đầu làng nhé. - Ngọt đến gần Lựu hơn, khoanh tay gằn giọng hỏi - Mày thích anh Phi của tao gì?

Lựu tí vào lưỡi, anh Phi nào của ? hết cả ruột gan vẫn phải ra cái điềm nhiên:

- Dạ ơi, em với anh Phi là thanh mai trúc mã, thích tí đã ạ?

Ngọt trố , hay lắm, ranh này dám thừa à? Đúng chó cậy , Ngọt kìm cơn chế vẫn cảnh cáo:

- Tốt mày đừng có vởn cạnh anh , không …

- Không sao? tự ti với em à? Vì em với anh Phi môn đăng hộ đối nên cô nẫng tay trên của cô hả?

- Mày! - Ngọt nhe nanh múa vuốt.

- Cô nên tự ti với cô Du đúng , chỉ có cô Du đủ đấy thôi cô Ngọt ạ! Cỡ em cạnh anh ấy quá cả thập kỷ còn chẳng ăn ai, nữa là…

- mày sắp cưới nhà tao, đếch mắt mà trông à?

Ngọt bực lắm rồi , cái mồm bôi mỡ của bọn đầy tớ Ngọt ghét cay ghét đắng, đã thế cón Lựu còn mang Du ra so sánh. Cơ mà Lựu đà chẳng khách khí, nói vừa cười khúc khích:

- Cô Du đi thì anh phải yêu cô ạ? Nghe đâu cô Ngọt cũng là mỹ nhân Quản, nhưng tiếc cho rồi… trong mắt anh Phi nhà em thì cô làng Phú phải tận tầm cỡ nhân xứ Vạc.

Giọng điệu nhẹ bẫng của Lựu như mũi tên thủng điểm yếu nhất của Ngọt, tuy đây là nhà Lý Ngọt không giữ kẽ . Ả vung tay, “” ngay tức vang . Lựu bị đánh lật mặt, nó vừa đau, bên tai nó văng vẳng tiếng bới của Ngọt:

- Mẹ kiếp cái nhà dạy gia nhân thế à? hầu rách láo toét, có muốn nữa…

Ngọt trừng mắt nâng tay chuẩn bị hạ thêm cái nữa, nhưng đúng lúc đó một hình cao lớn trước ả. Ngọt nhíu mày khựng giữa không trung, vậy mà Phi kéo Lựu ra sau lưng để cho nó, chứ định về phía mình ?

- , sao anh bênh nó, em là yêu anh đó?

Một câu này của Ngọt hút toàn chú của dì Rô, chị , anh Tòn, thằng Tư túi cơm dưới bếp, và thảng nhất chắc là cô thư đứng ở tư phòng cách không .

Toàn câu chuyện Du đã nghe hết nhưng cô không muốn đếm xỉa, đến khi Ngọt tác oai tác quái trong nhà mình Du mở sổ ra. Cô nhìn Lựu ấm ức ôm mặt định chạy đến nó thì Phi lao , bước nơi cửa phòng, giờ thì cô chết trân tại chỗ.

Phi ngoảnh nhìn Lựu, mắt tỏ ý náy vô cùng. nâng xoa an ủi nó một “chốc anh qua với mày” xoay vai đẩy phía chị , còn mình thì kéo Ngọt ra bờ ao sau .

Tới nơi cậu hất , đè cơn nói:

- là nhà Lý, mặt cũng phải mũi.

- Anh , ngoài?

nhai đi một câu này, Phi thản :

- Chúng tôi lớn từ , xôi gì mà người ngoài, cô mới đang là người ngoài đấy.

- Hứ, anh xem nó nói , nó có nể nang em ?

- Nó nói ?

Lần này lượt Ngọt đơ , Phi đang thừa nhận đúng ? Ngọt cắn cam , ả mạnh tiến đến Phi, cậu gỡ ả ôm chặt:

- Con nào cũng sai , mới đúng này.

- Bỏ ra ngay!

nóng máu gào lên rồi hất Ngọt ra, loạng choạng chưa kịp đứng vững thì…

Bụp!

hoa thủy trắng sứ ngọc ngà nhã mà Đốc thế bị quật thẳng vào mặt Ngọt. cánh mỏng manh bay tứ tung, phấn bám vào mặt Ngọt và áo dài thân của , Ngọt đả ngã vừa trải qua cơn địa chấn.

Cơn khẽ thổi qua bầu đang trì trệ, cầm bó hoa điềm tĩnh nền đất, những cành cô rũ rượi động mạnh. Kế đó Du ném thẳng hoa ao, không đổi sắc giọng:

- Ở nhà tao, chửi bới, đánh người của tao, càn tao, quá đủ để tao được đáp lễ. Nhỉ?

bàng hoàng, ngỡ ngàng, Lựu hê. Từ đến Du chỉ một vô hồn, thế nên nhìn vào chẳng thể đoán suy nghĩ cô. Du nhìn chẳng cho Ngọt có hội , cô mệt mỏi quay người rời đi.

Thú thực, đánh cô chẳng vang gì, nhưng đây là nhà Lý cô không cho phép Ngọt lộng vậy. Nay cô “ yêu” của Phi rồi đấy, nếu cô đứng chắc phải ả lả , mang danh ấy ra nũng nịu với Phi đến bỏng tai gai quá.

Hóa , đâu màng để ý đến lời cảnh cáo cô rừng hoa mạch, thôi thì đã , đau có nhằm nhò gì…

***

Tâm đầy hỗn loạn nhìn bóng Du rời đi, trông sang Ngọt răng ken , Phi biết bây giờ chỉ mới hoãn diện này. Cậu đành hít hơi kéo Ngọt , đưa tay phủi trên ả dỗ dành:

- , không?

Ngay lập Ngọt thả cơ mặt:

- Người ta .

- Biết rồi.

- nữa đây này, người !

bấm bụng cúi đầu cho Ngọt, đến khi hài lòng cậu nói tiếp:

- Tết rồi đừng mách chuyện này, tôi bị .

Nếu không như vậy, Đốc và bà biết chuyện dâu quật nát tiên thì biết chuyện sẽ nữa. Sĩ diện của giờ không trọng, phải xuống nước để bảo Du trước.

- Anh ôm em đi, hôn một cái rồi sẽ bỏ , nói là bó hoa em sảy chân làm rơi xuống .

mình nhìn Ngọt, quái thật, cậu rất đau nhưng vẫn phải nghe theo. vòng tay ôm lấy ả, đặt một hôn xuống má còn đỏ bừng vì bị tác động, Ngọt chịu thúc:

- Chuyện thành sao anh?

- Ra tính.

***

khí nhà chính rôm rả tiếng người cười. Hèn sang gì mâm ắt phải đầy, mâm , riêng Bá hộ Lý chớ cần bàn . Ấy mà Du chẳng để tâm, cô trầm ngồi bà Mây, mày ủ rũ.

Ngọt bỗng hiểu đột xuất, về sớm chứ không lẻo cô cầm hoa nó. Nhưng cô chẳng cảm ơn, cả nó không mách, không pháo lại ngay thì cô cũng biết sắp tới cái nhà được ngày .

Đương hồi suy nghĩ, bà Mây huých nâng chén rượu lên, cô máy móc nghe theo dù bản thân uống được rượu. Nhấp môi xong Du vào bát mãi vơi đi chút nào, đã nó vừa nhận nem rán.

- Du ăn đi, em ăn gì ngang dạ bữa rồi sao?

Đốc ân cần hỏi han cô, ông Công bà Mây lòng cười, bà Phùng đanh không kiến.

- Tôi ăn được rán.

Du thẳng thắn chối, Mây biết rõ nên đỡ lời :

- Con thông cảm, bé được nem rán vì miệng, một nghẹn họng.

Ban đầu Đốc tưởng chê, nhưng thấy chuyện nhỏ nên hắn cười xòa, gắp cho miếng .

- Để nem hộ nhé. giò đi, em quá, chửa thế ?

Đến này thì Du phải nâng lên , hắn không ngần lại ánh mắt cô. Bà Mây Đốc lo toan cho Du thì cũng bớt phần quan , ông Công bà từ đầu đến vẫn giữ nguyên thái độ.

đến khi cơm xong xuôi, bốn người ngồi , bà Hường khơi chuyện trước:

- Ôi chao ông Lý phong độ ngời ngời thế này mỗi cô thư nhỏ. này gả bình có đẻ thêm cậu đây?

Bà Hường đả đưa chuyện mà hả cười phụ , cơ bà thấy không mái. bà đây là chuyện buồn, vậy nên bà ái ngại phủi tay:

- bà thông gia, con cái của . nhất cứ thuận theo lẽ tự nhiên.

Bà Mây kể ra việc đẻ con cho ông Công chỉ nói qua loa, nhắc chuyện này Công cũng vô thức mặt, ông lên tiếng đổi khí:

- Bà gia này, Du nhà tôi từ bé chí giờ được vợ tôi dung hóa , na chẳng , tính lại , bên ấy thay tôi từ từ cháu. Đón về , chẳng khéo gây điều sơ suất, chưa tường hết lễ nghĩa nhà chồng trăm sự nhờ ông nhờ bà thông gia cố, me nó nhỉ?