nửa đêm lên thượng suối. Cậu không còn tâm trạng ăn uống , lặng lẽ đi ra suối , bóng hình hiu quạnh nước chảy róc rách.

Nhớ lại người đàn vừa hộ tống Du về, Phi vì cô ruột của cậu. cảm tạ đất khi chọn số các gia nhân làng khác, có cậu sự không ngờ, cô sẽ nhờ ấy để đây gặp mình.

Đoạn tình cảm được ủ bao năm, trong một khắc đứng trước cô chủ Phi đã bộc hết tất thảy. Đó không phải lòng, nhưng không nằm trong hoạch cậu thời điểm .

Đến khi gặp dì Si bà qua đón Du, đứng gần mép suối nhìn tận tụy để cho Phi ít đồ ăn ngon, tranh tiếng nhắc :

“Nếu lần này người cô chủ không là kẻ , nghĩ mình còn mặt trời mấy lần nữa đây? Ái nhà hộ vào rừng tìm chàng điền?”

“Trẻ cậy cha, già cậy ! Bây mày me ở đứt ruột đứt vì mày ? mang hiếu hay để me mày trong lời đàm tiếu hạ? Rồi họ có yên sống với ông Lý kia , họ nhà đó để yên cho ?”

“Chắc nghĩ sẽ cô ấy nhỉ? Mày tưởng là yêu kháng lại nghiệt thời cuộc à? Động não đi thằng ngu , mốc đòi chòi mâm son ư?”

Hướng vào tranh, Phi nhìn người đang hí sắp xếp chút đồ mình, bên cậu những lạnh lùng của dì Si. nói cậu cũng nhận thức điều , vì tình cảm mà đi một .

Tuy nhiên cậu thấy vẫn còn cứu vãn kịp, vẫn chưa có gì xác nhận cả. Biết rằng sẽ rất khốn nạn, Phi buộc bản thân phải mình nghĩ khác đi. Mọi thứ bèo phó mặc số phận, bỗng biến thành nước đi hoạch sau cuộc ngộ như mơ .

, thằng nếu biết chuyện, nếu đối quá dữ dội… Phi mình lo cho an nguy của thầy ở , chính Du cũng chẳng được hạnh . thứ cậu mong muốn là Du phải thật vẹn, cơm ăn áo mặc , chồng huề thương nhau, sống bình yên vui.

Bần quá lâu khiến cậu giật mình đổ , đồng thời cơn nhối sau lưng chen nhau nhắc cậu. rồi, ông Công không hề nói , chính xác hơn ông không hơi dọa nạt kẻ khác. Cậu đòn dạt người chỉ vì một lời mách lẻo vô căn , vậy cậu lì lợm đứng lên đấu tranh thì nào lấy trứng chọi ?

Ngay và bà còn không phản đối được, bần tiện như cậu được gì đây? Lời cầu Du van xin , lời đàm phán bà Mây bị gạt bỏ, chỉ những mỹ hoa của thằng Đốc mới vuốt xuôi trong lòng ông Công.

Sự cô độc u bủa lên trai trẻ, Phi tội nghiệp gục mặt xuống gối. giác những ngày đầu rừng quay , cậu nhớ Du quặn tim , lực tòng tâm không biết đối diện với chuỗi ngày phía trước.

Dì Si nghĩ đúng. Nếu không Du tìm cách đây, Phi cũng sẽ tìm ngày đưa cô tới, cùng tận cái gọi là “tình ” trong tranh bên rừng sa mộc.

Đời này thường người tính không bằng trời tính, Phi từng tính và hoạch , nhưng mình là thằng hầu.

Cậu chẳng thể mặt Công bất cứ do gì, cậu là nghĩ xuất phát từ bản chinh , trong giấc chiêm tiến gần đến tình đã trở thành nỗi khát vọng.

Si không hai vì thứ vô đó mà tan cửa nhà, thế bà phải nhắc Phi:

“Việc con vào đây là cảnh nhân , con đừng lý do mình gánh chịu những điều này.”

Ai cũng có cái lý của mình, nhưng không cô chủ chịu khổ. Cô Du có tiền đồ, cô có tài địa vị của Lý. buồn vài ngày rồi có hàng tá thứ kéo cô ra tối, Phi gia đình thì khác.

Bà buộc phải đánh thức tình này, ở đây không ai đúng với tâm tư thực thụ , do bà thể để kịch ra với được.

***

hôm sau Du vẫn sinh hoạt như bình thường, chỉ Póc nhận ra cô có không . ngày trước khi trở lại, đưa ông Phùng sang chơi .

tình hình và một luồng suy nghĩ không thông, hôm Du xỉu đường học về. bên cạnh tái , có rước Du nên chỉ cô thể cõng Du nhà.

Ông bà Mây vã đến, thở dài nhìn tiểu thư nhạt:

- Tiểu thư thể trạng hoạt động lao lực, óc mụ mị nên cao. nhiên, thể biết thư chuyện gì người phiền toái đến .

Nói rồi ông cắt cho Du thang uống bồi bổ, dặn dò mọi người không gây lực, tạo không thông thoáng cho cô thư .

Ông bà Lý nghe thấy sai mà không sai chỗ nào, mới Du đi mải chơi, chẳng buồn quan chiến dịch truyền cơ ? Chờ đến khi Du tỉnh ông đến con gái:

- Con con mà để lực ? Ai làm con buồn mà đầu ổn vậy ?

- rõ . - Ánh mắt Du lờ nhìn Công, ít ánh mắt ấy là cứ, chí có phần sắc lẹm dao.

Ngay lập ông giọng bực dọc tháo:

- này con thôi đi được chưa? giờ gì gì chưa từng cấm đoán. chồng làm mình mẩy mấy tháng nay, cậu nhân nhượng con bao nhiêu lâu rồi? Mở còn ai cậu Đốc ở xứ ?

- ... Me gả con đi như vậy sao? trên , mới còn Phùng đó ác thế ? - nói với bà Mây thể bà là cọng rơm cứu mạng cuối .

Bà nhìn hai cha con lại xung đột cũng mỏi cùng, nhưng chuyện thể làm . gái suy nên bà nói dập:

- Nếu chuyện thân thì không thay con được, con quyết cả . Thôi thì thiên người ý, về vợ sẽ nảy tình cảm. Đốc là ông, hơn cậu nhiều thế cơ mà, gì cậu cũng từ từ chờ thôi. Hôm qua cậu ấy khẳng định, nguyện chờ đến khi nào con mở lòng với cậu ấy thì thôi. Còn không cậu không , cậu thương con mà...

sau bịt chặt tai chăn, song cô ngao ngán thò mặt đuổi ông bà .

Gia lần nào bàn tán vào, về chuyện cô chủ đột ngột lâm bệnh nghiêm trọng chỉ có Si biết nhân. Thế nên ngày đấy đến giờ, bà nhận hàng câu hỏi như “ Du sao vậy dì?”

Bà cũng thấy xót, lời bà nhẫn tâm tình như bị cứa. Đã không người “nỗi đau”. Lúc dì Rô chuẩn bị bê thuốc bắc tư phòng cô chủ, bà nhanh tay đến vơ lấy, bảo rằng mình sẽ thử động viên xem sao.

Ông bất lực nhìn gái lủi thủi một mình, cô đóng cửa cài then xa người trong , đến khi dì Si cô mới đồng cho vào.

Mấy thang thuốc bắc sắc nào cũng phí, Du nói đắng không uống . thì cô đổ bát, lúc thì để cho nguội rồi kêu dọn đi. Phi sắp về rồi, Si muốn Phi nhìn dặt dẹo mà nghi.

Thế nên khi bà phòng cô chủ, đầu bà nói với cô là:

- chủ đi chóng khỏe, khi về có dặn dò người không?

Có chứ, tên đó có dặn chứ, hẳn là cáo cô không được để mất miếng nào luôn . Du nhếch nhép cười, đưa tay mái tóc bết do cơ thể sốt , điệu hờ :

- Dặn thì sao? ta ?

- Cô chủ đã bao giờ nghĩ, thương vì trách nhiệm… thực sự quan tâm lý do tại sao cô bị ốm ?

Khốn kiếp! Du ngước thâm nhìn người đàn bà trước mặt. Đây không phải nên với người đang yếu dặt , biệt là chất và tinh thần cô lúc này.

- Bà cũng giỏi vẽ vời ? Trách nhiệm chết tiệt đây? - Cô hai “trách nhiệm” này rồi, cô đáp bà như khi đối thiên hạ. Những gì ta … không sơ hở để phản kháng khiến cô khó chịu cực hạn.

- Thằng không đâu cô à, lỡ ông bà biết chuyện vì cô ốm, liệu ông có để yên chứ?

- Bà không nói thì ai ?

Rất ràng dì Si chia , Du nhận ra điều nhưng cô không có mối nào để vạch trần nguyên nhân bà làm . Số lần người chỉ đầu ngón tay nên cô không là người nhà Phi, hơn cô muốn Phi, chứ phải nghe qua miệng một người khác như này.

- ... Cô bát , ít cũng phải thể đủ sức nói chứ.

bát thuốc ngắt đang tỏa hương, hỗn loạn nhớ Phi. Cô bụng nín cầm bán thuốc uống một ngụm, nhưng ngay khi tỏa cô liền . Dì kiên nâng giọng:

- Cô cố gắng thêm một chút đi, định ốm mãi sao?

- Không phải ... ra ngoài ngay! - miệng, ra cửa bà.

- Được, cô đợi đến khi thằng kia về đi, xem nó đối với cô nào là khắc rõ, xem nghe tin nó.

Du khom lưng chống hai xuống phía trước để đỡ cơ thể mệt mỏi, mắt trân trân nhìn dì Si. Cô đang muốn đạp đổ hệ của và Phi, nhưng thực không thể không suy nghĩ gì bà nói.

- Cô là người chủ rừng tìm , đã hỏi có điều đó hay không chưa? Cô có đến việc… - Bà hơi ngừng, cùng vẫn chọn nói ra - Nó chiều chuộng khi cô ở , là để cô đỡ tẻ chưa?

- nơi rừng rú sâu hun có người thân thiết với mình, bên cạnh mình nên nảy sự cảm kích và lòng hết thường, từ đầu đến cuối trong chuyện này cô tự mình đa tình thôi!

Một lần nữa dì Du hoang mang, thế rồi bà cũng vì không nỡ nhìn cô mà quay người ra ngoài. Trong phòng chỉ còn mùi thuốc bắc tỏa, trên giường là con gái mềm quấn chăn giữa trời ả.

khô khốc mấy ngày vừa được bao bọc bởi hơi ấm quyện, nhỏ nhoi vừa được bế trong , vừa được hôn lên trán, ghì trong ngực, câu thủ thỉ:

“Du thương, anh thương biết để đâu cho hết ?”

Không cô ấy đang phát bệnh vì nhớ nhung, vì thương người nơi xôi, phát vì chàng trai từng xác định với cô điều gì, những Du chỉ biết mình dối người, tự hỏi tự trả lời.

khi thấy ốm như vậy, chắc chắn lo, chắc chắn Phi sẽ ôm cô vỗ , chắc chắn sẽ mắng cô không cẩn thận làm hao thịt anh.

Khốn không cậu, đã vậy chẳng thể mặt trực tiếp. rất muốn tan những lời lẽ trần trụi của dì Si, muốn tin vọng Phi sẽ gay phản bác những điều dì nói.

trọng, cô muốn được sự trân trọng như cách thể hiện. vị cô đang , một ai chờ hành động của mình coi khinh rẻ mạt.

Thoạt đầu Du hào nghĩ rằng kia có tốt, tốt thật nhưng cô không biết là tốt một đình không hiện hữu tồn của . Tốt vì lo lắng cho an nguy của người thân mình, lạnh lùng phá vỡ mộng tưởng của cô thiếu nữ trở nên vênh.

“ thương em mà? Còn yêu em sao?”