tú tài ấy, từng thân thân Đông Vũ. Mẫu thân nàng mang theo nàng cùng rời đi, nhưng phụ của Vũ thương nàng như tròng mắt, nhất không buông. Sau khi rời đi, bà mang lòng hối hận, chẳng dám gấm vóc, dùng cao lương mỹ vị.

Đặc biệt là sau cơn thủy ở , khi nghe tin dữ về Bình Sơn thôn, Đông Vũ đã bị bán đi . Vì quá đau khổ, mẫu thân trọng bệnh, suýt nữa mất mạng.

Về tình cờ nàng đã trở lại, mẫu thân nàng lặng quay về Ninh An thành, từ xa lén nhìn mấy , ta dạy nàng ghi sổ, dạy sau , thấy nàng bày nịu đấu cô và tổ mẫu…

Rồi lặng lẽ Hoàng Long .

Trước khi đi, bà mua lại cửa tiệm, khế Vũ.

Chu tú tài chỉ nói một câu:

“Hãy nói với Đông Vũ, oán mẹ .”

Ta hỏi ông:

“ ấy… sống có tốt không?”

Ông chỉ nhẹ gật đầu:

“Tốt.”

sống tốt là được. như — lương thiện, chân — có thể dễ dàng hận ai, huống hồ lại là mẫu thân ruột thịt.

Phía họ Lâm ở Tế Nam phái Lâm nhị lão gia, trời đã sang xuân, ông vẫn quấn c..ặ.t áo hồ cừu run lập cập, đòi tới gặp Lâm Sơ .

Khi ấy nàng vượt qua Thiên An Sơn, chỉ đành ngựa chở ông đại doanh.

Trong doanh , vừa con , Lâm lão gia tai mà mắng:

“Nghiệt ! Sao ngươi khắc nghiệt với mình thế!”

Cho khi phát hiện lòng bàn tay dính m..u — ra đã làm vỡ vết lở loét do lạnh trên tai con gái — mới buông , lùi hai bước, tụy của rồi ngã xuống khóc lớn:

“ ta không đúng… ta , để con ta chịu đến thế này…”

Khóc , là một màn ôn hỏi , cha con sự.

Sơ để hộ trở về Ninh thành, lão nhân lại chấp vô , c.h.ế.t không chịu đi.

Ông nói, đã buộc bán sạch gia , đến cả phủ nốt, giờ trên ngoài bộ chẳng còn , phải bám con gái mà c.h..t cùng nhau.

Không , đành để ông lưu lại.

, có lương thực đầy đủ, bạc sung túc, thần ba hăng hái, tướng tâm lực. Lại thêm sự tàn của tộc Cáp Khắc lòng , ưu chất.

Trước khi , quân ta toàn phục được bình nguyên Y Hà, chiêu hàng bộ thuận, đ... Cáp Tát khỏi cõi.

— trên danh là tiên phong, công hiển hách, được Đại tướng quân tiến kinh kiến hoàng thượng lĩnh thưởng.

triều, ta thấy người mang ánh mắt cười cợt nhìn ta, cũng , chiếm công của Sơ Tịch mà đây nhận thưởng.

mấy lần muốn tấu rõ chân , vừa thấy mắt ra hiệu quân, lời Lâm Tịch phân về triều cục — chính trị không chuyện trong , phút đồng thể biết người chịu lây, thế nghiêng ngả.

Ta gắng xúc , khấu tạ hoàng ân, chỉ là khi hoàng thượng đề ta lại bộ , ta khước từ.

Ta cúi đầu, lại đầu sâu hơn, nhớ tới tuyết trắng nơi , những con người nơi đó, ta lại quỳ , khẩn cầu hoàng thượng cho ta cố Ninh Cổ , suốt đời trấn biên cương, trung báo quốc.

Hoàng khen ta tấm lòng son sắt, cho quan chức, miễn tội thân.

Ta dám nán lại kinh một khắc, lên đường hồi .

10

trở Ninh , gối giữa viện Xuân Hàn Trai.

Mẫu thân cầm một cành mây dài hơn cả A Miên, đi quanh ta , miệng lẩm bẩm:

“Xem đ.á.n.h chỗ nào đ...h c.h.ế.t đứa bất hiếu ta đây.”

Đông Vũ bên , dịu giọng :

“Thiếu gia chẳng phải giấu . về, chiến công hách, lão gia được miễn tội, thể bất hiếu? Huống thượng còn ngợi ái quốc. Nếu đ.á..h thiếu gia, chẳng phải là bất với chỉ, lỡ bị truyền ra , chẳng phải rước vào thân?”

thân họng, liền xắn , ra ác bà bà :

“Tốt quá rồi, sách đọc không uổng , giờ đã dám uy h.i.ế. chồng rồi? nói ra thì ai biết chứ?”

Anh thúc vừa gặm lô đường vừa dạc hét:

"Con được! Con nói được đó!"

Trở về Sơn thôn chức lễ, Lưu lão đầu uống nửa vò , đi khắp rêu ta là kẻ vong ân phụ nghĩa, không chịu ông nửa dãy nhà như đã hứa — tâm đen . May ta được người đời thương yêu, người khác chỉ tưởng ông là t. quỷ phá đám.

Sau , dọn đến nha môn Thủy sư doanh, bận rộn cùng cô cô chuyển giao cửa hàng, lại Thanh Thanh quản sổ sách. như , bất tri bất , năm qua.

Mùa đông thứ ập tới, phụ mẫu và trở Kinh, Cao Tổng quản suýt chút bị bỏ lại ở phủ cũng ta đón . Khi ta đón, suýt nữa lại thân .á.n.h một trận, may mắn khi ấy mặc quan phục.

Ly biệt cần biệt mỹ, vì dù ở nơi đâu, chúng ta đều sẽ thật , trọng .

khi người đi, có cô , — vì ta Đông Vũ.

Sự đẹp của Vũ xa tưởng .

rất nhiều , và vẫn đang tiếp tục hỏi ngừng. Lưu lão đầu và thúc thường ghé ta , rằng sau khi A Miên đi, người học nhất thành là .

Nàng cũng bắt ăn, tuy không phú bẩm mẫu thân, nhưng trầm , tỉ mỉ, biết lo , tùy cơ biến, lên hoạch đâu đấy. Quả , nàng đã giúp sửa trường học mới, dẫn dắt làm ăn càng khấm khá.

Hơn thế, nàng gan lớn mà tinh tế.

Nàng dọc biên giới định, vượt sang Sa , năm thứ năm sau thành , nàng vào thành, lại cùng mẫu giới thiệu, xuôi đến Cầu, Giao Chỉ.

Những tháng sau , đâu, làm ăn đó, nhiều lần lại Tây và Đại Bất .

Việc kinh ngày càng phát đạt, ngoài thương thêm thuyền, thậm chí còn nhiều được yết kiến hoàng , thay triều đình đưa sứ Tây nước, giao tay giữa tân hoàng và hoàng Pháp Tây.

Thế nhưng, không còn . Dường như, ngày càng không vui.

Cuối , năm Lưu Cầu lấy cớ ngư dân bị , xâm chiếm đảo Di Châu, đình chẳng những không trách phạt, lại còn bồi thường hàng chục vạn lượng bạc trắng, ta nhận — nàng đã hoàn toàn .á..h mất trong .

hỏi ta:

“Triều đình luôn tranh cãi là nên biên ải hay hải cương, đã không đ.á.n.h, thì phòng ngự chỉ là lời nhát sáo rỗng sao?”

Ta không trả được.

Dù ta đã nhiều , chúng ta đã dọn đến trị Bắc , nhưng…

Sơ Tịch, nhưng c.h.ế.t nơi Tây , theo tướng quân bình loạn mười năm — lần nữa c..ế. tuổi.

Nàng lại :

“Khi ta hành Tây , đem kiến thức kỳ diệu cho đế và nội — bốc , vượt sóng, đại tinh xảo… đúng , từ ấy gọi là bộ.

Thế mà đế chỉ căn dặn truyền dân gian, tiện thể yêu cầu thêm bạc, ban thưởng câu, rồi cho .

Vì sao thể nói? Vì sao nhanh .óng mọi người hiểu, đuổi kịp cái gọi “ bộ”?

Vì sao không đề phòng bộ, lại đề chính tính?”

Lần đó, người tiễn nàng về nội , về đạo thánh :

Triều đình thu thương Xuân Trai, từ nay cấm thương ra biển.

Triều đình cấm , lại còn trách ta gia , để thê t.ử lộ diện bán, còn gan chất .ử.

Toàn bộ vụ Xuân thương , từ chuyển giao cho trai của chúng .

Nàng cầm , nội rời đi, nhấc , thản nhiên mặt đất:

“Cấm ta ra …

… này, ta chẳng muốn bước ra nữa.”

11

Đông Vũ, ái của ta, mất .

Năm ấy, mùa tuyết đầy trời, như bao tiếc chất đầy trong lòng .

sau khi cấm túc, nàng vùi trong vở, dường như muốn ra điều , rồi từ nguội lạnh, buông , chẳng nữa.

C.h.ế.t… có lẽ là tốt.

Mang một vấn, là mang theo vô thất vọng phẫn nộ.

Ta không dám nói với , chiến lên nơi, bế quan tỏa cảng chẳng thể cản được bước chân “ bộ”.

đất, bồi thường, tầng từng lớp đổ xuống — vắt cạn m..u bách .

nàng — Bình Sơn thôn, nhờ có và bà con đồng lòng mà phất lên trấn Bình Sơn.

Vậy mà năm ngủi, nay đã không .

này, diệt vong khốc hơn thủy, sưu cao thuế nặng, lại thêm trận ôn dịch bất ngờ triều vô cứu chữa, nơi hóa thành t.ử địa.

t.ử như thế, trên mảnh đất này mọc lên như hoa m.á.u của lê .

Con Nhị nhà , là c... rồi.

C.h..t cùng con gái của nàng.

Ta tên Ngô , từng là công t. ăn chơi khét tiếng Kim Ngư Hạng Thành, cũng từng sáng Sơn thôn.

khi Vũ qua , giang sơn từng mảnh, Thiên An Sơn mà Lâm Sơ Tịch đ.á.n.h đổi sinh mạng để giữ gìn ngoại bang chiếm , nhìn từng lần lượt đi…

Ta tuyệt vọng.

Nhưng cũng , hôm nay cuối cũng tới ngày ta phải c.h.ế.t.

Thân thể ta khỏe mạnh, chắn thể kịp nàng.

Nàng… sẽ đợi , ?

tai ta lên lời mẫu thân giảng cho muội muội, kể về nguồn cái tên của ta:

“Nhất sơ đông vũ, chẩm .”

(*Một đêm đầu mưa, lặng lẽ rơi )

… , muội muội…

Cục ngọc xảo, tiểu oa quái như yêu quái ấy,

văn võ song , tinh thông toán học tượng, ta đã không nhớ đến nàng.

Nàng… đã nuối, .h.ế.t trong một trận bệnh tròn hai bảy.

-HẾT-