Tổ mẫu nói vừa tấm vải hoa tay Tam nương, còn chen vào rửa :

“Phúc ., Diêm , hai người phần.”

Tam nãi vội vã phủi nước trên , nhẹ nhàng vuốt tấm vải đỏ hoa xanh, mắt nhưng có chút thùng, liền ngồi xuống bên mẫu, cười hì hì:

“Tẩu t. giận, ta đâu dám tẩu bỏ , chẳng phải nhờ có tẩu mà được thơm lây sao.”

Phu nhân và ma mang đồ , tiểu thư thì cầm nắm tuyết trượt chân, cười khách rồi bổ nhào vào lòng — ra Thanh Thanh ảnh hưởng chưa đủ lớn, tài dạy dỗ thật tệ.

vẫn đưa về , chẳng thấy . Phu trần tâm tư ta:

“ nữa, nhà thôn trưởng lát về ngay.”

khô cho thư, dâng trà cho phu và ma ma, rồi nhân sân rộn rã, lén lút trốn ra ngoài.

, tuyết lại rơi dày hơn, từng đám tụ lại, tan nơi l..ng n.g..c . lòng ta, chẳng có gì nhiều — làng nhỏ Bình Sơn này, và người ấy.

trông thấy một bóng người xa giữa trắng, đồng vàng úa đã bị trắng, khung cảnh hệt ta mới Đông Bắc năm ngoái. Chỉ là, thiếu gầy gò khi ấy đã lột bỏ vẻ yếu , nay cao ráo rắn rỏi như bạch dương.

khi người mặc áo choàng nâu đứng trước mặt , khẽ :

“Tiểu , ra đón ta sao?”

khẽ gật :

“Ừ, mau đi thôi, nồi hầm , hôm nay nhiều , về muộn thì chẳng còn phần đâu.”

Ta quay đầu bước đi, mới được mấy bước đã không thấy hắn , ngoảnh lại nhìn, hắn chỗ .

“ không đi nữa?”

“Đi không .”

“Gì ?”

“Ta , tay lạnh, cũng lạnh, đi không nổi nữa.”

Ta bất lực, thật sự bất lực. Ta quay lại, nắm tay hắn, dắt từng trở . Hắn kể cho ta nghe vụn ở Ninh An thành, thì muốn suy nghĩ vừa :

— Khỉ ! gì mà lột bỏ yếu , vẫn người yếu ớt nhất Bình Sơn !

Đông.

Lão nói ngày tốt, trời đất cất giấu vạn , đất đai dần băng một .

ngày tốt thật. điểm này chẳng còn mấy việc đồng áng, nhưng đến mức trú đông. không ra lời cảm tạ, nhưng ai đều bận rộn chuẩn bị hôn của ta và gia — lễ nhất .

Từ hôm trước, nhà nhà trong thôn gửi đến những tấm lòng nhất. Thôn mổ heo g.i.ế.c dê — heo của nhà trưởng, dê là Tướng tới, gà cá tôm đều là các nhà sang.

Những nhà bá lân cận cũng đã dẹp phòng ốc, đón từ thành tới. Mành đỏ treo cửa, phòng thiếu gia đổi sang chăn đỏ, tường dán chữ cùng hoa văn cắt giấy tinh xảo — đó là tác phẩm của Thanh và tiểu thư.

trong rộn giữa gió lạnh và bông , náo nhiệt kém gì Tết.

Tất cả những náo là vì ta — mà cũng . Vì từ trước đã không ai ta gì . ta vừa định tay liền bị ngăn , thậm chí mắng “ tay vướng chân”, vào .

Chiều hôm trước ngày , thiếu gia phải về thành Ninh , hắn là " tế", đến ngày chính lễ phải do tổ và phụ tới rước .

Trước khi đi, hắn tìm thấy ta đang ôm nằm phơi nắng chỗ khuất , chán độ suýt ngủ gật, hắn kéo tay :

“ còn ta là bình hoa chỉ để ngắm nữa không?”

“Không, gia tuấn tài , thiên hạ vô song.” — Ta không suy nghĩ liền buột miệng, lời nói dối đã phản .

Hắn nhướn mày, :

“Ngày mai thân, ta nàng cái bình hoa thật, để nàng ngày nào ngắm.”

Ta nói:

“Bình gì không bằng gia, ngày ta cũng nhìn thiếu là đủ rồi, khỏi cần kém.”

gia:

“!”

Tiếng Triệu Thiết gọi hắn vọng , hắn bước ra ngoài, rồi lại quay , đứng trước ta :

“Tiểu Vũ, nàng… vui không?”

Nắng đông luôn dễ lừa người, chỉ cần để ý người ta ngái ngủ. Ta cố mở đôi mắt híp lại vì , nhìn hắn, mỉm đáp:

“. Vui.”

31

sớm, bị tiếng pháo rền vang đ.á.n. thức, hôm nay dường như mọi người đều dậy sớm ta. bên ta dậy tiểu — thật là . Nhìn trong nhốn nháo rộn, ta hợp tình hợp hoài : bọn hẳn qua chưa từng ngủ.

, ma ma bày trên giường, định rửa mặt chải đầu cho . Tổ mẫu đợi một lát, rồi đích bưng một bát mì, trong lòng mì quả gà, mắt ngấn lệ, dặn ta ăn no, phải , đừng làm bà mất .

Dưới của người, ta bát mì, mặt, ma ấn ngồi xuống giường, nước nóng đã sẵn, bà một khăn mới đắp lên mặt ta, rồi rút sợi chỉ trắng bắt đầu tỉa lông mặt — đau đến mức mắt ta cũng muốn trào ra. bóc trứng gà , lăn lại lên má dịu đau.

chật ních người hiếu kỳ, có chưa từng chứng kiến cảnh này bao , ngay những thẩm, thúc thúc đang nấu , nhặt , việc vặt cũng chen đến xem. Để đến được ăn cơm, thôn trưởng hạ đuổi người ra , còn phái “Minh gia quân” gồm thư, Thanh , Bố Tiểu Hải gác ngoài cửa.

đó là phu cùng thay nhau trang điểm cho ta, động nhàng vừa lẹ. , phu nhân gọi tổ mẫu vào. Tổ mẫu cho ta, mỗi chải lại :

“Một chải, Bạch Hạc con.

chải, thể khang .

Ba chải, đầu bạc răng long.

đến cuối, sự thuận hòa.”

cô cạnh nghe liền khóc, mẫu cũng ngào, ta cũng , nhưng không rơi lệ, sợ làm lem son phấn mà phu nhân công chuẩn bị.

Ma ma trêu xoa không khí:

“ người chớ có khóc nữa, hôm nay là ngày họ Đinh rước rể, người nên khóc là phu nhân nhà ta.”