Chỗ tốt ven đã không còn, gặp Tiền t.ử. Tiểu thư thấy hắn liền nổi trận lôi đình, “ trứng thiên ”, tới đ.á.n.h. lên, thiếu chen , miệng :

"Tiểu t. họ Tiền, nhanh đi, bằng để nàng .á..h đầu thì chẳng đủ đền đâu."

Tiền tiểu thiếu gia chẳng hề hốt, thi ra với phu nhân, tổ phụ và tổ mẫu:

" hôm lỗi của . Biết quý phủ lần đón Ngọ ở đây chưa quen tục, nên sáng sớm đến chiếm chỗ giúp rồi, đích dẫn người chỗ, là xem rồng ."

Đồ Dao thư cũng khuyên giải, tiểu mới giãy giụa, hếch cằm hừ một :

"Còn không mau dẫn bổn thư đi?"

Tiền tiểu thiếu gia nhanh ch.óng đáp lời, làm ra vẻ dẫn khách vào .ửu lâu:

" quý quan, theo lối này!"

Trẻ con nhau là thế, nhưng nhanh lành. lại như huynh đệ muội, được nhân đồng nhau chạy vèo đi.

Không thể không , Tiền .ử chiếm được quả tuyệt hảo — vừa xem được cảnh náo , lại thấy rõ mặt sông mênh m.ô.n.. Dưới ánh , những thuyền rồng sặc sỡ như xé sóng từ . Nhành liễu ven sông đã chồi non, đung cứng nhắc, khó mà gợi được cảnh "khói liễu cầu họa, rèm gió " như Giang .

May mà bãi lau bên sông xanh , hoa vàng óng điểm xuyết, vân tím nhạt, chú gan dạ bơi ra ăn, nước vẽ từng vòng sóng. Thêm đám thức phong phú tổ mẫu chuẩn bị, hệt một du xuân.

Lều hành doanh của quan binh Tướng quân đua thuyền. Trời dần lên cao, hôm nay dịu mọi , là " ấm khách say", chúng vừa vừa đợi.

"Bùm! Bùm!" mấy tiếng, thuyền rồng như mấy , lửa cháy khói , tiếng la hét vang dậy.

chen chạy trốn ong vỡ tổ, có người bị sông. Ta vội tổ phụ, ma mau tìm thư, dặn tổ mẫu dọn , kéo thiếu ra tay áo, bảo hắn tống phu nhân rời đi trước.

Còn ta, ta về — ta biết tiểu thư có sao không.

Thiếu gia cũng theo, ta không hắn lại nhanh đến vậy.

Chưa kịp nơi, đã xe ngựa phủ Tướng quân, tiểu vội kéo ta , đôi tay run nắm tay ta, môi mấp máy, nói nên lời.

Tới khi chen về thành, phu mọi đều an trở , lão — người đám quan học bị lại.

Chúng ta cửa , lấy bàn ghế chặn cửa sổ.

Lâm tiểu thư cũng miệng:

" bọn Cáp Tát Khắc tới rồi!"

Năm nay một vị quan phạm vì tham ô đày. Ngoài y , đều c...t. Y hận tích , quan phủ Ninh Tháp đối đãi khoan với quan phạm tài , bèn ngầm thông đồng với Cáp Tát , đặt t..u.ố. nổ thuyền rồng, g.i.ế.c toàn bộ quan viên gia quyến, hỗn để đ.á.n.h úp Ninh An.

Đến sáng hôm sau, nha sai vang khắp đường:

"Bọn Cáp Tát tạo phản, đã bị tru bộ."

Ta mở , người dân hoan đổ ra , Tướng quân đến đón tiểu thư, đồng thời lời: Tướng quân mời thiếu gia tới phủ một .

Chiều muộn thiếu gia mới về, thần sắc nặng nề, tin xác: bọn Tát Khắc ngốc như tên kia, một thăm . Thấy canh phòng nghiêm ngặt, tướng thận trọng, mọi người đều đứng đài Đầu quan sát, tụ mép .

Thuốc nổ nổ nước, thương vong không . Gỗ làm thuyền mới khô, lớn lửa, thăm dò tưởng có ám sát, binh lính .i.ế.c .

Tổ phụ :

"Thế còn tên quan phạm kia?"

"Sợ t.h.u.ố.c nổ không nổ, hắn đã nguyện danh vào đội . mình làm mồi mà c..ế.t. Chỉ người lừa đi cùng. Có người còn là mãn hạn, sắp được đoàn đình Hà rồi…"

gian phòng lại rơi vào trầm mặc…

29

Vụ nổ hỗn hôm Đoan Ngọ, mấy chốc bị dòng đời bận rộn trôi.

là, số lần thiếu vào phủ Tướng quân ngày nhiều hơn, ta mỗi , hắn còn theo cùng. Nhật nguyệt vùn vụt trôi những ta ba bốn hôm lại thu mua rau, chuyển hàng, dân gửi về thành, tưới nước làm cỏ bón phân. Ngô đồng đã râu tua tủa, mà người kề vai bên ta, nay chỉ còn mỗi con Tiểu Hoàng.

Ta con mới thôn, tiên nhà thúc để đưa t.h..ố.c cho thẩm thẩm, bệnh ho , đã thể đất chút việc nhẹ. Phu nhân , tiểu nữ nhi họ Diêm, tên là Thanh , ngang , nết trầm ổn, hiểu chuyện, muốn xem có ý quán phụ bầu cùng thư, mỗi tháng công ba trăm văn.

Bà còn đùa:

"Tất tiền phải do con bỏ ra. Ta nghe Anh , lúc con mua t.ử ta, còn là nuôi muội t. nữa kìa."

Hừm, không là danh thế , chuyện quả là giấu kim trong .

Ta đến nhà Diêm , thấy ngoài viện là Hải đồ, Diêm cũng ở nhà, thấy ta liền vội mời vào, thu thập ít mâm xôi rừng hái buổi sáng cho ta ăn. Ta vừa trình bày định.

thê nhà nhìn nhau, mặt lộ vẻ khó xử, có vẻ chẳng mấy vui lòng, nhưng cũng không dám từ .

tự biết giờ đây chẳng bụng đen, vội buông chân , đặt mâm , thận thích:

Không thân. Người nhà họ Ngô hiện là tội , không thể công khai người làm sai. ăn kia là của ta, chẳng qua phụ . Phu , nếu Thanh chịu , cũng cần làm việc hạ nhân, chỉ là tiểu thư ngợm, muốn tìm người hiểu chuyện bầu bạn, nhau thư viện đọc sách học chữ. Nếu tốt, còn có thể như , theo phu nhân sổ, lý. Lại không phải không, có công xá đàng . Như , mỗi tháng văn, Thanh trăm."

Hai vợ chồng nghe xong, có chút xúc , như không dám tin, hỏi:

"Thật có học chữ ?"

vội đáp:

"Tất là có!"

rồi lại mắt bóng dáng Thanh , nhủ đến chưa thấy nàng đâu.