gia quay lại bếp, chút ngừng :

“Tiểu Vũ, muội… không?”

Ta từ sau bếp ngẩng lên, :

“Muội đi, các huynh đi đi sớm, phải tổ .”

khe “ồ” , chậm chạp bước ra . Ta nghĩ nghĩ, tạm ngưng nhặt cải thảo, moi củ lang trong ra, thổi tro rơm bên ngoài.

Khoai lang là tốt. Tổ : “ là do Phạm Đại nhân – người chuyên coi triều – sai đi nơi trồng. Dây có thể nuôi heo nuôi gà, củ thì ngọt, , nướng, chiên, . Đến lúc không có gì ăn, bứt lá non xào cũng dễ dại. Năng cao, năm mất cứu biết nhiêu mạng. mà có thiên phú với đất đai, cỏ mà chịu khó vun trồng, thì cũng thể như Phạm nhân, lại lợi lộc cho bá tánh.”

Đang mải nghĩ ngợi miên man, ta đuổi theo thiếu gia, dúi củ khoai vào tay hắn, hắn chút nhớ chia cho tiểu thư một củ. Thiếu môi, mắt dán vào , như thể qua đôi ấy ta rõ thỏm hắn. Ta an :

“Đừng sợ, thiếu . Cô muội trong , không dám làm các người đâu.”

Thấy hắn theo kịp tổ phụ, yên tâm quay lại.

sụp tối, nước vừa thì cửa viện mở ra. Tiểu thư là người đầu tiên vào nhà, vừa reo “Thơm quá !” vừa lắc trống bỏi trên tay. Thiếu gia theo , đèn thỏ , phụ cười móm mém khép .

Chương đỡ choàng của thiếu tiểu , hỏi hai món đồ ấy từ đâu . Chưa kịp để phụ trả lời, tiểu thư lời:

“ với mấy hòn ‘-la-ha’ là A – nội Lưu – cho con đó!”

rồi móc mấy cái “gà--ha” làm từ xương đầu heo – trò chơi hoi của trẻ tụi ta hồi bé.

như , khắp một lượt, rồi đứng cạnh thiếu , lớn bảo:

“Của con A Bố con! của ca ca…”

cố tình dài :

“Là mẫu A Bố giành cho huynh đó! A khóc trời, con phải hứa dạy viết mới nín!”

15

núi non, lật một năm mới.

Dẫm lên tuyết dày sân, xa là rừng núi, gần là nhà cửa, tất cả bị tuyết trắng xoá. Giàu hay nghèo, hay buồn, thảy bị tuyết làm cho trở giống nhau. Chỉ những cột đèn .ồ.ng cao . sân nhà thôn là còn giữ sắc màu giữa gian trắng xoá ấy.

Ngước những chiếc đèn .ồ.ng đung đưa biển tuyết, ta thở một . Cuối đã đến . Tết qua rồi . Tuyết , nỗi buồn của năm , không lòng, , sợ hãi… rồi theo cỏ .. chồi, theo cây nảy lộc, gió xuân cuốn . , con người chắc cũng sẽ được tái thôi.

Sau , mọi người quây quần Tết, may . Ai nấy giường đất, kể những chuyện chuyện nay, khắc thừa.

Phu nhân, Chương ma ma và tổ người làm một mũ, tổ mẫu nâng niu thêu hoa văn , xoay tới xoay lui xem mãi, trầm :

“Phu nhân trưởng… à , bà của t.ửu lâu Xuân trên cũng có bằng của .”

Thiếu gia nói lần này gặp gấp rút, chẳng có gì để báo , liền kéo xuống dập đầu ba cái tổ phụ, tổ mẫu, phu nhân và Chương ma. Xong xuôi lại lên giường đất, ra một cuốn sổ tiểu thư:

“ Miên, không có mua lễ vật cho muội. Muội thông , này không trường . Trong là vài bài khai tâm cổ điển, do thân , ca chép lại.”

thư vui vẻ đón , ôm Tiểu nói:

“ Hoàng Hoàng, nay ta học chữ. Ta nữ trạng nguyên, ngươi trạng nguyên !”

Trong tràn tiếng , ngoài sân pháo nổ râm ran. bánh chẻo , vào bếp mấy quả hồng đông lạnh và đá đã để tan. Nhìn cái chum lớn thức ăn dưới bếp đã vơi quá , ta thở dài, chợt lắng:

“Hết rồi, nghĩ xem làm gì để nổi cái nhà này …”

Đang toán xem có việc , quay người đã va phải thiếu . Va mạnh đến nỗi hắn lảo đảo lùi lại, vội vàng đỡ lấy:

“Thiếu gia, sao ở đây?”

Hắn ôm .g.ự.c đứng , rồi lấy sưởi ra một ngọc bội khắc rồng đen nạm , nhét vào ta:

“Tiểu Vũ, chúc đầu xuân vui .”

Nói rồi nhanh đi. Ta sau.

Cắn miếng lê đã mềm, ngụm, vị ngọt lan khắp từ đầu chân khiến táo .

Lúc này ta nghĩ thông suốt:

“Mùa xuân chưa , sau Tết ta nhà cô cô làm đậu .”

16

Tết, ta đến tìm cô, học làm đậu phụ, cô cô sảng khoái đáp ứng .

ngày, ta theo sát phía trượng, từ lúc vừa hửng sáng, đã đem đậu nành ngâm từ đêm hôm cùng nước xay nhuyễn bằng đá, sau đó lọc qua thô hai ba lượt, đổ đun . Đến công đoạn cho nước kết — một bước cùng , tế — đều do đích thân ra . Cô cô chậm rãi thêm nước kết vào, muỗng cán dài theo một chiều. Đợi đến khi trong nồi nổi lên đốm tào phớ nhỏ như , tay. Đậy nồi lại, chờ nửa canh giờ, sau múc phần kết tủa túi , nhẹ nhàng đều, chắt nước, rồi đặt túi vải vào khuôn gỗ hình chữ nhật, đè tấm và đá. Còn , giao gian.

Cô giữ ta lại dùng bữa , ta từ chối, chỉ tào phớ mang về nhà.

Lúc ta ra cửa trời tờ mờ sáng, thiếu gia vẫn quấn , mép giường đất trong nhà nhỏ, còn gọi theo:

“Tiểu Vũ, nay muội thể sớm một không?”

đầu ấm , tuyết tan . làng rục rịch ngoài sau đông co ro nhà. Chỉ ngày thôi, chuyện nhà cô cô có người đậu phụ, nhà có hai “tiểu ” lan ra làng, còn nhanh hơn cả gió xuân.