Ta bật cười dòng lệ.

“Sau này nếu quên vị ân nhân …”

“Bệ hạ yên tâm, không quên.”

Ta n.g.ự.c.

“Hạt giống cải còn đó. Sau mỗi năm sẽ gửi người xe.”

Tiêu Tầm cười.

“ . nhất ngôn.”

Từ hôm , bệnh của ta “khỏi”.

Ta bắt đầu đếm ngày.

Đếm từng tin trận từ Bắc cảnh, đếm ngày trở về.

12

tháng ngày.

thắng dập truyền .

Mỗi một phong báo, lòng lại yên thêm phần.

Tiêu Tầm cố ý đem đến .

Cho đến đầu đông năm ấy.

Trận quyết cuối cùng.

thắng.

Bắc quân, dâng biểu đầu hàng.

hoàng mở ăn mừng.

Ta đang cải, nghĩ bụng Hoắc Kinh Trập trở về, mẻ cải hay hầm với thịt bò.

Đúng lúc , Thanh chạy vào, trắng .

“Nương… nương nương…”

Nàng run rẩy, nói càng thêm lắp .

Cái gáo nước trong tay ta bỗng cân.

Trong dâng lên một dự cảm lành, như ập tới.

“.”

nghe , bình đáng sợ.

“Đại… đại tướng quân…”

Hạnh quỳ sụp xuống , nức .

“ thân thân chinh truy kích … trúng phục kích… trọng thương… không qua khỏi… … !”

!

nước , làm hai.

tràn ra khắp nền, tất ta.

khóc.

Cũng không ngất.

Chỉ đứng , nhìn vũng nước loang trên đất, đầu óc rỗng.

C..ế. rồi?

đàn ông vững như núi ấy… người từng nói mắt sáng hơn sao… bảo sẽ trở về một câu trả lời… c...t ?

Sao có thể .

Ta cứ , không biết bao lâu.

Đến khi chân tê dại, đến trời tối hẳn.

Đến khi Tiêu Tầm đến.

Hắn gì, chỉ đặt một cái hộp đá.

Đó là di vật của Hoắc Trập.

Một bức huyết thư chưa viết xong.

Tay ta , mở mảnh nhuốm m.á.u ấy.

chữ nguệch ngoạc.

“Tang Tang, đợi trở về, muốn…”

Phía không còn nữa.

b.út kéo dài, như hết chút sức cùng.

gì?

Sao không nói hết đi!

nhìn dòng chữ ấy, nước mắt cuối cũng bờ.

Không khóc.

rơi.

Trong tim như khoét mất một , ù ù thổi .

***

ngày sau đó, ta ra khỏi phòng.

ăn không uống, chỉ ngồi giường, tay c.h.ặ.t cây .

ngày Tiêu Tầm đến, ở bậc thềm cửa, gì, lặng lẽ ở đó.

Đêm thứ tư, ta mở cửa.

Tầm đứng dậy nhìn ta.

Ta một vòng, hốc mắt trũng sâu, mắt trong .

Trong tay cầm cây trâm.

“ ta hắn trở về trả lời.”

“Giờ không được nữa.”

“ ta tự một câu trả lời.”

Ta b. tóc lên, cài trâm ráp ấy vào.

ngồi cạnh , ngẩng nhìn bầu đêm.

Sao rất sáng.

“ hắn gọi là Tang ?”

Tiêu Tầm khẽ .

“Ừ.”

Ta sờ cây trâm. “Chỉ có gọi ta vậy.”

“Hắn nói sáng .”

Tầm không đáp.

nhẹ: “Hắn đúng là kẻ mù. Người sao thể sáng hơn sao trời được?”

Ánh mắt Tiêu Tầm phía xa.

“Không cho phép nàng nói ái tướng của như vậy. Mắt tinh lắm.”

sáng, Tiêu đứng .

“Nàng còn có trẫm.”

Ta ngẩng đầu nhìn hắn.

Vẻ rất nghiêm túc.

“Trẫm sẽ nàng một .”

đi.

Ta ngồi , rạng đông dần nơi chân .

mắt cùng lặng lẽ rơi xuống.

14

Hai năm sau, Tầm ta Hoàng hậu.

Triều thần chấn động.

Đoan phi ư? Đoan đen to ấy sao?

Cả triều như tung.

“Đoan phi mạo xấu xí!”

“Đoan vô đức!”

“ … quá lực lưỡng!”

Tiêu Tầm ngồi trên long , lùng quần phía dưới.

“ của Hoàng hậu, ngươi bàn. Ai còn nhiều , trẫm sẽ đưa ra Bắc trồng cải.”

triều bặt.

Ngày đại lễ sắc phong, ta mặc bào, đứng trước gương.

Vẫn như thế.

Vẫn lực lưỡng như thế.

quan, y lộng lẫy cũng che nổi thân thô này.

Bộ lễ phục nặng nề ấy, mặc lên người kẻ khác lẽ khó thở, ta vào lại vừa vặn.

Ta trên ngự , , thần sắc điềm nhiên.

Hai , các mệnh phụ cúi đầu hành , không dám ngẩng lên .

Hạnh theo sau, lén .

“Nương nương cuối cùng cũng ngày này rồi.”

Ta khẽ , cũng không “đầu” ấy rốt ở .

Tối hôm , Tiêu Tầm đến cung.

Không có động hoa chúc. ta bày vài thức ăn, uống bầu rượu.

“ ngoài rằng tân Hoàng hậu oai phong lẫm liệt.”

Hắn cười trêu.

“Có hỏi oai đến nào, đáp rằng ‘một đ...h c..ế.t một con trâu’.”

Ta nghe xong, nhìn vào gương giơ nắm đ.ấ.m : “Lời này… con ấy chắc lắm.”

Tiêu Tầm bật cười.

Cười hồi, hắn nhìn cây gỗ trên đầu . đã , vẫn cài nó.

Hắn nói gì, chỉ nâng chén: “Tang , .”

***

Thời gian thoáng chốc bốn mươi năm.

tính Đại Tề đều biết, có một vị hậu rất lạ.

Không đẹp, thậm có phần dữ dằn.

Nhưng hậu cung dưới tay bà được quản c.h.. như thùng sắt.

Bà không tranh , cũng không cho ai giở trò mờ ám.

Ai dám gió trong cung, nương tiếp xách cổ áo “đích ” ném ra .

còn thái giám trồng .

Ngự viên hoàng cung, một nửa là , một nửa là rau.

Mỗi khi mất mùa, cung Hoàng nhiều hơn Hộ.

và Tầm trở thành “bạn đồng ” ăn ý nhất trong sử , nhau từ tóc đến bạc đầu.

Tiêu cũng già rồi, điểm , còn thanh nhã năm xưa.

Nhưng chúng ta vẫn thường ..n.h .

Vẫn thường cãi .

Hắn bảo của ngày càng dở, ta nói mắt hắn ngày .