Bà lão nghèo, bất tòng tâm, chỉ để lại ít thảo d.ư..c sốt rồi thở dài rời đi.

Trong cơn mê , ta cảm nhận được Đào hết lần này đến lần khác dùng nước lạnh lau trán, lòng bàn tay ta.

Tiếng khóc của nàng lúc lúc nối.

Ý thức như vũng bùn , lúc lúc chìm.

Cha… nương…

người tên là Tuệ, mong con cỏ ngoài đồng, có mệnh cứng .

Nhưng cỏ… cũng có lúc giẫm c.h.ế.t, bị nắng thiêu c.h..t mà…

Chẳng …

Ta thật sự không còn đường sống?

Thật sự phải lời Thẩm Hoài Cẩn , quỳ xuống cầu xin hắn, trở làm “quý ” trong chiếc .ồ. son ?

.

Ý niệm ấy như băng .â.m thẳng vào đầu óc hỗn loạn.

Ta bỗng giãy giụa một cái, cổ ra thanh âm khàn đặc:

“…Không…”

“ t.! Nương t.ử người rồi ?”

Tiếng Đào vui mừng vang , giọng mũi nặng nề vì .

Ta cố mở nặng , nhìn thấy mắt nàng sưng đỏ.

Cổ khô khốc như lửa:

“…”

Tiểu vội bưng ấm tới, cẩn thận đút cho ta vài .

“Nương t., c..ế. nô tỳ rồi!”

mắt nàng lại rơi xuống.

“Người sốt suốt ngày đêm! Chúng … chúng không còn tiền mời phu …”

Ta nhà nát.

Trên xà ngang phủ đầy .

Ánh mặt trời xuyên qua lỗ cửa sổ giấy, tạo thành một vệt sáng nhỏ, trong bụi lơ lửng bay.

“Tiểu Đào…”

Giọng khàn :

“… bọc kia ta… đây.”

Đào không , nhưng vẫn mang chiếc cũ ta đem ra khỏi Thẩm ngày ấy tới.

04

Ta gắng ngồi , tựa vào bức tường buốt.

Mở bọc hành lý , dưới bộ y phục cũ, ta lần mò lấy ra một nhỏ được kín bằng giấy .

Từng giấy dầu mở , bên trong là một mỏng, góc đã sờn .

Trang giấy vàng, mang mùi năm.

chẳng phải sách gì.

Là phụ để cho ta — một sách cách nhận biết và bào chế các thảo .ư.ợ.c thông dụng.

Trong , hiểu.

phụ thân còn sống, thường mấy chứng bệnh cho trong thôn, lấy tiền, chỉ đổi chút gạo hoặc gà.

Người nói:

“ vài vị cỏ cây, không được mạng lớn, có thể giải nhỏ.”

Từ ta theo thân nhận t.h.u.., từng giúp ông giã t.h.u.ố.c, sắc .h..ố.c.

Sau khi xuất , những thứ ấy đều ta gác .

Cuốn này là vật duy nhất Thẩm phủ để lưu niệm.

“ Đào.”

Ta đưa cuốn sách cho nàng.

“Ngươi biết chữ nhiều, nhưng nhìn tranh hẳn vẫn . hình vẽ bên trong, ra hoang ngoài tìm d..ợ.c này… … hoàng cầm… còn có xa tiền thảo… về.”

sững sờ:

“Nương t.… người muốn tự t.h...c cho sao?”

“Ngựa .h..t ngựa sống mà chữa vậy.”

gượng cười ớt.

“Ít … còn hơn chờ .h.ế.t.”

Đào c..n môi, nhìn ta rồi nhìn quyển sách cũ kia, cuối cùng mạnh mẽ gật đầu:

“Được! Nương ., nô tỳ đi ngay! !”

ôm quyển sách thánh cứu mạng, chạy ra ngoài.

lẽ số ta chưa tận.

Đào tuy vụng về, nhưng theo vẽ, vậy thật sự được d.ư.ợ.c quan trọng , chỉ hái loại dại vô .

thần, nàng rửa sạch, sơ chế đơn — chủ yếu là khô hoặc — theo t.h.u.ố.c hạ sốt trong sách sắc một t.h.u..c đen sì, mùi quái.

Ta bịt mũi uống cạn.

Đắng đến mức lục phủ ngũ như co lại.

là d..ợ.c thật sự có hiệu quả, hay mạng quá cứng.

Cơn sốt vậy mà thật sự từ từ hạ xuống.

Tuy toàn thân vẫn mềm nhũn vô lực, nhưng đã tỉnh , cũng được chút .

Tiểu Đào vui đến vừa khóc vừa cười, quyển sách rách ấy thần thư.

Nhờ quyển sách , nhờ mấy thứ rễ cây dại ngoài đồng, thêm Tiểu Đào đi giặt đổi lấy ít , cùng chúng ta cũng vượt qua quãng ngày .

Thân ta cũng dần hồi phục.

Sau khi khỏi bệnh, nhìn quyển sách t...ố.c đã cứu mạng mình, trong dần sinh ra một ý mãnh liệt.

Dựa thêu, ngay nuôi sống bản còn khó, còn bị người khác chèn ép khắp nơi.

Thẩm Hoài Cẩn có thể phá cơm của ta một lần, thể phá lần thứ hai.

Ta đường định hơn, một con người khác không phá được.

Kinh thành này, quyền quý nhiều lông .

Nhưng đau đầu sốt, té ngã thương lại càng là .

đại phu, t..u.ố.c men, kém không ít.

Bách tính bình thường nếu bệnh nhỏ đau vặt, phần chỉ , hoặc dùng vài bài t.h.u.ố.c dân gian.

“Tiểu .”

Ta vào quyển sách.

“Sau này, chúng ta không chỉ bán thêu . Chúng … bán t.h.u..c.”

“Trà… t.h.u.ố.?”

Đào to mắt.

“Nương t.ử, chuyện này… thật sự sao? Lỡ uống xảy ra làm sao?”

“Chỉ bán loại biến nhất, .ư.ợ.c tính ôn hòa, có như trà uống hằng .”

Ta chỉ vào vị t.h... trong sách:

“Ví dụ hạ thảo thanh can hỏa, kim ngân hoa thanh giải độc, trần bì khai … đều là thứ dân thường biết. Đem nấu nước uống như , .h.ế.t người, ít nhiều cũng có dụng. Chúng ta bán này.”

làm là làm.

Ta và Tiểu Đào lại bắt đầu một bận rộn mới.

Ban , Tiểu Đào bán đồ thêu duy kế.

thân thể vừa khỏi bệnh quyển sách .h..ố.c, đi đến những vùng , sườn núi xa hơn ngoài để nhận biết và loại ..ợ.c .

về cẩn thận rửa sạch.

cần thì phơi, cần thì , .ầ. s.ao thì sao — đều làm theo phương đơn giản trong sách.

Buổi tối, dưới ánh đèn dầu, ta phân loại từng , dùng giấy thô gói gói nhỏ.

mỗi , ta nắn nót thảo d.ư.. cùng dụng đơn giản nhất, :

“ ”,

“Tiêu thực”,

“An thần”.

Lúc đầu, chỉ vài gói trà .h.u.ố.c quầy đồ thêu, tặng phí.