“ là tổ mẫu đau lòng, hai là hào môn thế gia không dung kẻ mang vết, mất mạng.”

Hồi chấm dứt khi tiếng đập gấp gáp vang lên chứa củi.

“Đào Yêu Nhi! bận tối , sao con còn trốn ?”

“Con ra ngay!”

Ta vội nước mắt, đôi đỏ vẫn không được, bưng bước ra làm việc.

May mắn, phu nhân đã rời đi.

Nghe nói bà bị trưởng tử phủ tướng cho người .

Họ bà sớm , mắc u uất.

đứa bé ngoãn liền nhận là mình.

Sau khi phu nhân rời đi, Cẩu cũng nhận ra điều đó.

Tối đó, gỡ giấy đỏ trước cửa xuống.

Ta lại hắn gỡ , chẳng “ đầu ”.

Lưu tiên cũng :

“Chuyện ý muốn phải ? Nhà tướng quốc, diện còn hơn người.”

Cẩu cha tức giận đá chiếc ghế:

“ tởm! nơi ghê tởm! đạo này ghê đến xương tủy!”

Nhưng lâu sau, hắn lặng tờ giấy khác, dán ra ngoài.

Chỉ lần này, sửa mẹ lớn , năm mất tích sớm hơn:

“ sáu tuổi bị bắt dịp Đoan Ngọ.”

hôm sau, hỏi tới.

Hắn chỉ cười cười:

“Già , trí nhớ lộn xộn.”

, quản gia trung chậm đứng lên.

Khi ngang cha, ông ta vỗ vai hắn, khẽ gật đầu:

“ là người thức thời. Nhưng rời kinh sớm , nơi này giữ mạng khó .”

Nói dung rời đi.

Cẩu cha đứng đó, tức đến nghẹn lời.

này nghe nói, ấy là gia phủ tướng – Lục Hành.

từng theo tướng chinh nguyên, kẻ mà dân du căm hận nhất – “quân sư Hắc Tâm”.

Hắc ?

Năm đó lương cạn kiệt, tướng hỏi sĩ kế sách gì.

khác câm , chỉ có Lục Hành ung nói:

“Tướng quốc, phía có hai , cộng hơn dân.”

Tướng giận quát:

“ này , dân đủ ăn, lương?”

Hành vẫn cười:

“Không đã nói sao? Hơn ba nghìn dân…”

Cẩu cha nghe đến thì mờ mịt:

“ gì? Lục Hành không hiểu tiếng người à?”

Lưu tiên sinh bạt một cái:

“ hắn là… dân chính là thảo.”

“Mẹ nó–!”

Cẩu sợ đến tóc gáy.

ta, lặng lẽ, vì câu chuyện … mẹ từng kể với rồi.

Mẹ nói:

“Thế vốn điên cuồng. Chỉ có kẻ mới sống ung dung giữa .”

Cẩu không , trận đại năm ấy, chất dân bị quân nguyên , không còn sống .

06

ấy, kinh thành lớn.

Quán vắng tanh, chẳng có khách.

Ta Cẩu cha ngồi dưới hiên, lặng lẽ nhìn xối xả cuốn bụi đất trên .

“Đào Nhi, … quay thôi?”

Những ngày qua, hắn cũng kiếm được không ít bạc.

Sốt cua đã .

Thứ ở thành hiếm có, Cẩu lại tham, cùng đến gần nửa bạc.

mà có khách tìm đến.

Tiền quê đã đủ.

Bánh bao thì chẳng hiếm ở thành, cũng tàm tạm.

khi hết cua, khách đến quán giảm quá nửa.

“Không !”

Ta nhìn bầu trời đen kịt.

“ thành, ta ... chưa rõ, nhưng ông và sinh chắc chắn không còn .”

“Hả?”

Cẩu trừng mắt , trong mắt đầy kinh ngạc, nhưng không hề nghi ngờ.

thừa biết, kế, hoàn toàn không sánh được ta tiên sinh.

“ là…”

Ta gật đầu:

“Nơi là chân thiên tử, mắt của thượng các theo. Nhưng ra khỏi thành rồi, còn ai để ý.”

Cẩu cha , hôi lạnh túa ra đầy lưng.

“ Lục …”

“ chỉ hù . Kẻ bình dân ít ai chịu nổi dọa . Ra khỏi kinh, xá đầy rẫy , tặc. chúng ..., cũng bị là xui ...c người cướp của, mà chúng chạy thoát không bắt …”

Từ xưa nay, đó sao?

Lưu tiên dựa lưng vào cột , đôi mươi dáng đã như ông già:

“Đợi thêm đi, đợi ta …”

“Chỉ ngươi?”

cha hừ , liếc hắn miệt:

“ mà đỗ, ta đi ăn phân”

Lưu sinh , tay run lên chỉ vào Cẩu cha:

“Được! lời ngươi đấy, phân này, ngươi đừng hòng trôi!”

người sắp thủ, ta chỉ cười nhạt nhìn trời:

“Ngày mai mua bộ y , con phải đi nữ y, vào Y .”

“Ngươi?”

“?”

gã nam nhân, kẻ một bụng nham hiểm, kẻ nửa sách, đồng loạt mắt, vẻ mặt không nổi.

Ta đảo :

“Chậc…”

cha ho tiếng, dè dặt :

“Cách kỳ thi nữ y ba ngày, đừng liều mạng.”

“ ngày !”

Người ta đồn, Tướng quốc qua lượt thuộc hết Ngữ, ba đọc thông Học.

Ta ba ngày kinh, khó sao?

nữ , gia trong sạch, tuổi tròn .

theo Cẩu hai , nay mười tuổi.

Còn thế…

Ta lẽ nhìn về phủ .

Bọn họ ở thành Bắc, ở thành .

Dù mù trời hay dặm, ta cũng không nhìn thấy .

Vậy thì .

Bắt họ phải thấy .

Bắt , họ từng đ.á.. mất một đứa .

Còn …

Ta đến những nữ nhân tha bị dập nơi thôn núi.

Nhớ đến vị đại thẩm , ta trứng, cầu con – Tam – chôn trong tháp vứt trẻ.

Nhớ đến tháp ấy, bên trong chất đầy hài , mùi tử khí nồng nặc vào óc.

Mạng có thể .

Nhưng nếu mất, sao chấn động.

07

Kỳ thi nữ y ra cùng với khoa cử.