“ thêm cái .”

nói nào cũng không thắng hắn, ta :

“Chàng có phải đồ ngốc ?”

Hắn đếm lại ba mươi sáu lượng bạc lần nữa, rãi đáp:

“ ngốc.”

“Bà mai từng nói , vậy mà nàng cho .”

05

Hôn sự giữa Đình được định sau khi cữu mẫu đời.

Bà mai kể hoàn cảnh hắn thê t.h..m vô cùng.

mươi chín tuổi, công danh, không phụ mẫu, hai gian dột mưa.

nữ Tiểu Mãn mất cả cha lẫn , cũng sống ngày.

“Nhưng tính hắn tốt.” mai nói: “ khí như được.”

Khi ấy nghĩ, đây là một thiện.

đầu gặp , dẫn Tiểu Mãn tới. Tiểu Mãn sạch bánh quế hoa bàn, còn vào áo.

ngay trước mặt bà mai giũ áo nàng :

“ ăn cứ , trộm gì?”

Tiểu Mãn khóc rất to.

Ta gói số còn lại cho nàng.

Đình nói:

“Đừng chiều .”

ấy còn hôn này hỏng .

Ba ngày , hắn tới đưa hôn , còn mang theo một giỏ trứng gà.

Ta hỏi vì sao bằng lòng ta.

Hắn nói:

“Nàng ghét bỏ Tiểu Mãn.”

“Còn gì nữa?”

Hắn nghĩ nửa ngày:

“Là thiện.”

có lời tình tự, chẳng dễ .

Nhưng sau thành thân, mỗi lần ta viếng mộ cữu mẫu trở về muộn, hắn để sẵn một bát cơm canh nóng , dùng nắp đậy kín mít.

Chu nói:

“ và ăn để nàng lấy ra ngay lúc vừa nấu xong, không phải đồ thừa chúng ta.”

Đũa trong tay ta rơi xuống bàn, khiến mình, tưởng mình điều gì.

không cho hắn biết, trước kia ta nghe một câu .

Chu chưa hứa sang năm, cũng không đời.

Hắn chỉ lo hôm , t.h..ố.c hôm nay, trận mưa dột nay.

sau, hắn đem giao cho sách gia.

quản sổ gẩy bàn tính hồi lâu rồi lấy giấy vay nợ cũ:

“ sinh nói không , ba mươi lượng được.”

Chu đẩy mươi sáu lượng sang:

“Giấy nợ nhiêu thì trả bấy nhiêu.”

Người sổ nhìn ta một , cười có chút muội:

“Chu tiên sinh thật biết thương phu nhân.”

Chu kỹ giấy nợ thanh :

“Trả , kéo sang chuyện khác.”

về khách, đổ mấy đồng tiền còn lại lên bàn:

“Về nhà chỉ mua nổi một cái chậu.”

“Trong phòng Mãn còn một chậu .”

“ đi hứng mưa, nó dùng rửa ?”

Ta tức đến đ..n.h một cái.

“Bớt rửa .”

Hắn bị đ.á.n.h, khóe môi lại lên.

Vốn dĩ chúng ta ấy .

đến cổng, quản không chịu lộ dẫn:

“Lão phu nhân phận của Khương t. vẫn còn . Gia phả Khương đã vào Thôi , Chiêu mười ba mất. đột lại, còn gả cho khác, mời tộc lão xét rõ ràng.”

Chu Đình :

“Nàng không hôn .”

“Có hay không, thể nghe lời Chu .”

đóng ngay trước mặt chúng ta.

Chu Đình giơ chân định đạp, vội ôm lấy cánh tay hắn:

“ là gia!”

“ biết.”

“ đạp hỏng rồi, chúng ta phải đền.”

Hắn hạ chân :

“Có .”

đường về viện, ma của Tạ Vân Nghi chờ bên cửa vòm :

“Phu nhân ta mời Khương nương t. tới nhà bếp, giúp làm vài bánh đào mừng tiệc ngày .”

Chu Đình hừ :

“Thôi gia không có bếp ?”

Ma ma cười:

“Phu nhân mời Khương nương .ử. Chu sinh cứ tâm, trong bếp người, ăn thịt ấy được đâu.”

Ta nhẹ tay Chu Đình :

“Ta đi.”

Bên ngoài mẻ, nhà nóng đến toát mồ hôi.

Tạ Vân Nghi tháo vòng , đang nhào khối bột nếp . Nàng làm rất , bảy tám chiếc bánh đào bàn đều xẹp lép, trông như vừa bị ai .

Ta đứng bên cửa , không nhịn bật cười.

đẩy bột sang cho :

“ .”

“Làm gì?”

“Để ta xem cô là người c.h.. hay kẻ .ừ.a đ..o.”

06

Ta không vào khối ấy:

“ đều phải.”

Tạ Nghi rửa sạch tay, bảo hoàn và t.ử lui ra , trong bếp chỉ còn hơi nước lên từ l.ồ. .

Nàng lấy hộp thức ăn ra một xấp giấy, đưa tới trước mặt ta:

“ năm , gia Tạ , Khác lang từ nhỏ từng nuôi một cô con dâu nuôi từ bé, chưa kịp đường đã mắc dịch bệnh đời.”

Tờ trên cùng là bản sao gia Thôi gia, rõ viết:

Nương, bệnh ngày mùng chín tháng sáu năm Chiêu Ninh mười .

Tờ thứ thư .ử vong do nha cấp.

Nguyên t. vong là dịch bệnh, t.h. ..ể được ấn thiêu mùng chín tháng . báo Khác, thư chữ ký của , đề ngày mùng tháng .

đi mùng sáu tháng sáu.

Nói cách khác, khi ta còn đang ở nhà bếp nấu cho Thôi , hắn đã sắp xếp xong ngày .h.ế. vào sáu sau.

Tạ Nghi hỏi:

“Cô nhận chữ của hắn không?”

gật .

Lần này nhìn .

chữ ‘Thôi Khá’, nét cuối hất lên trên, là quen hắn cố luyện từ niên vì chê chữ mềm.

Ta cúi đầu lật thứ .

Là một lá thư Thôi lão nhân cho Vân .

Trong thư dặn đưa tới huyện , tuyệt đối không được để ta về Thanh Hà. Sau thư còn thêm hai dòng chữ nhỏ, nếu nghe lời quan ta vì tội trộm .

Ta nhận ra, hai dòng nhỏ cũng viết.

Tạ Nghi nói:

“Tối qua hắn với , năm xưa thân đưa cô đi, hoàn toàn không biết.”

“ còn nói suốt này vẫn luôn người tìm .”