Chìm trong , đường xa khó đi.

Ta bước tới.

Cõng trên lưng vị tướng quân, chân lê trên đất, choạng bước , theo én bay về phía trước—hướng về cõi mù sương của gió.

15

Đẩy ra, bậu cửa sổ một con chim én.

đã bạc màu.

Bùi mặc áo tang, đứng lặng trước sổ, cúi người nhặt .

Một cơn gió lùa từ đâu, theo hơi mưa lạnh lẽo, làm tung mấy tờ giấy trong hộp chưa kịp đóng kỹ.

Là nét b.út của một cô gái.

chữ mềm , thanh , viết rằng:

“Phật , đời có tám : , , bệnh, .ử, yêu mà phải chia lìa, không …”

niên Hoán không , còn nắm cười lớn:

“ còn mà mấy thứ chẳng mắn này chứ?

“Gia này có bản lĩnh, nhất định nàng không phải chịu khổ!”

ấy, từng tự mà khoe khoang thế.

Ngốc .

Khóe môi Bùi nhếch lên, mũi trâm nhọn đ.â.m vào ngón , .á.u nhỏ xuống đỏ tươi.

nhi, muội đi là đúng.

Hắn mắn vì nàng đã đi.

Nếu không, nay bị niêm phong, chẳng biết chừng cũng đã binh gom lẫn đám tỳ bị bán vào quan xưởng rồi.

Nếu nàng còn ở đây… có lực gì bảo ?

Phụ thân đúng: đây, chẳng hắn mà không được; nhưng sau— tháng ấy sẽ không giờ .

Hoàng lâm trọng bệnh, triều cục đảo điên, Hồng Trung và họ Triệu nắm toàn quyền.

tín mật của lão gia từng trao với ngự sử Cẩm y vệ lục ra, trong thái ., đến truất Anh — tày .

Dù có thực, nhưng lòng người , cần một gió cỏ khiến Hồng Trung họ Triệu hoảng sợ.

Thanh trong tay không thu về nữa. cần lời bất lợi họ, kẻ có liên quan sẽ không có kết cục tốt.

Máu đổ cổng các gia quyền quý, chảy hết ngày sang ngày khác.

Đến ngày hôm , lượt phủ họ Bùi.

Phụ thân Bùi muốn liên lụy người , treo .

Phu nhân quá mà lâm bệnh , không dậy nổi.

Cây đổ, bầy khỉ tan. Trong cơn hỗn loạn phủ khám xét, nô bộc bỏ chạy, kẻ trộm người cướp, náo loạn cả lên.

bao lâu , họ Bùi chỉ lại xác trống rỗng.

Qua đêm nay, đến cái vỏ ấy cũng chẳng còn là của nữa.

Đèn .ồ.ng trắng lay , trăng giăng cao.

Hỉ lẻn , dẫm nát một khoảng ánh cũ, ôm bao báu từ riêng của Bùi , cùng trai Đông Châu to bằng mắt ngọc. Lúc .ó để trốn đi, còn hả hê nhổ một bãi nước bọt:

"Vương tôn công t. cái gì chứ, ngọc quý chứ, khinh thường bọn tài chúng —để xem sau này ngươi sống khá hơn ta được bao lâu!"

Một bên mặt chủ, bên còn lòng không nỡ.

nhẹ, Minh Nguyệt mắt hoe :

“Công t.ử…”

Bùi Hoán lại, cúi vuốt ve trâm cũ.

“Sao ?”

Minh Nguyệt nghẹn ngào:

“Nô tỳ theo phu nhân nhỏ, chẳng đâu nữa. Phu nhân bệnh nặng, .ử… xin cho nô tỳ ở sóc .”

Bùi Hoán thờ :

“Tùy cô.”

mắt, ra một nhỏ đưa tới:

“ là giày từng làm công .ử. Tuy chưa làm , nhưng nô tỳ nghĩ— cũng là lòng của ấy, lấy lại chỗ Tiểu .”

vải mở , là một đôi giày dang dở, kim mũi chỉ tế, không biết nàng đã thức trắng bao đêm, nhẫn làm .

Mà thứ cuối cùng hắn lại cho nàng… lại là lạnh cay , tình đến nhẫn.

Ngón tay Bùi Hoán run, nhàng nhận lấy, ôm c..ặ.t trong lòng.

Nửa đời hắn đã vàng bạc châu báu, như cát giữa tay, không thèm giữ.

Mà giờ … lại ôm một giày dở dang sát .g.ự.c, siết .h..t không buông.

sợ hắn là kiêu t.ử, sa cơ lỡ bước, quẩn.

Nàng nói:

“Công t., phu không qua khỏi, phủ Bùi còn lại ngài vác. … có hy vọng. Ngài đến phu nhân, nghĩ đến Yến nhi , họ sẽ ngài như thế ?”

Ánh qua lớp giấy cửa sổ, Bùi Hoán đầu, nhắm , hít một hơi.

đang đuối giãy giụa, bấu bất kỳ thứ —dù chỉ trôi.

Vì trong lòng còn có điều vương , con … mới còn một hơi sống tiếp.

16

cách như một người bình —không hề dễ .

Mãi lúc , Bùi Hoán mới thực hiểu thế là “giật đông ”, chật vật sống ngày.

Sau khi Bùi, bọn một tiểu viện kỹ, rộng rãi là bao, riêng tiền .h.u.ố.c cho đã tốn bạc.

Bên chỉ còn mỗi , nhà không , lại phải vá thùa đỡ đần chi sinh hoạt.

Bùi từng đến không ít bằng hữu trước kia—hoặc là cửa đóng then , hoặc lấy lệ đuổi khéo. ngày xưa, với khí t.ử hắn, bỏ đi .

, hắn chỉ có … nhẫn .

Chỉ một bạn vốn chẳng thiết gì mấy, ngầm , đem tất những đáng giá trên người cho, còn khó xử nói: “ Hoán, đừng chê ít. đình ta bị cắt trợ cấp , chỉ dính líu đến thì sau … khó mà còn lại.”

Bùi Hoán họng, nhận lấy mấy ấy, khàn giọng nói: “Đa tạ. Nếu còn sau, ta nhất báo đáp.”