từ đầu, và Tiêu đều ở vũng này. Thị nhẫn nại, y , cùng vẫn mớ ân oán tréo ngoe.

“Xin lỗi, Tiêu, buộc đưa anh về nơi anh căm ghét để kết thúc chuyện…” Nói đến đây, Cầm ho mấy tiếng khó nhọc. Máu khẽ chảy qua môi thị, bị gió lãng đãng thổi tan đi: “Sau khi Thanh Bình, hứa sẽ đưa anh một vùng bình yên, để anh tránh khỏi tất phi và yên tâm dưỡng thương.”

lặng một thoáng rồi mới lên lưng áo thị.

“ bị thương như mà còn cố chấp phi ngựa không ngày . Cô không sợ sẽ không cầm cự nổi à?”

“Không, em phải về.” quả quyết: “Em không ngã cho đến khi hoàn lời hứa người ấy!”

Lời hứa. Cặp mắt lung của ông hé nhìn mây bềnh bồng trên trời xanh ngắt. Tiêu nhớ ra.

Phải rồi! phải trở về, bởi vì y cũng đã hứa với . Tiêu chưa bao thất hứa, dù là Thiên Thanh, hay là với Thanh Bình.

bao giờ mong đợi sự hiện của y ở hồi kết ván cờ của . Gã đã qua mặt y như vậy, cũng đến lúc y lấy lại tín vật, là niềm tin mà đã trao cho gã rồi.

đến đây, đôi mắt người thoáng mở to. Sau một ngỡ , Tiêu vội viết vào lưng áo Cầm: “ được! Cô trở !”

“Anh không thể …”

“Không ! là một cái !”

“Cái gì?” Cầm sửng sốt ghìm cương. nén đau nhói trên thịt, hắt ra: “Ý anh là sao?”

“Tôi hiểu vì sao đó Thiên Thanh không giết tôi, tại Thanh Bình chỉ muốn cô lại chứ không đuổi cùng giết tận chúng ta. Hắn chờ chúng ta trở về.”

Tiêu vã lên tấm thị trước lả đi.

“Hắn muốn biến thành người phản và chúng gánh mọi tội lỗi.”

Cầm kinh ngạc ngoảnh lại phía , người gục xuống mình. Thị nhìn đăm về cánh phía trước, thấy mình khó lòng thoát vòng vây của kẻ .

Dạ Tú đột phá vòng vây mà dẫn đến kinh thành, liệu chàng có thấy trước kết cục mình như thị hay ?

thổi . Nhưng gió chẳng nói cho hay.

trước lúc chinh mà .

***

Tin tức Tường Thụy công ngục nhanh chóng lan khắp kinh kỳ. hậu nổi cơn , lập tức hạ lệnh Cẩm y vệ truy nã ráo . của nhà bị vẫn bị giam giữ trong ngục tối chờ đợi phán quyết. Chánh điện cũng bị quản chế phủ. Khắp bốn bề kinh thành như trở lại quãng thời gian năm , cửa nẻo khóa kín, hàng quán đìu .

Thiên , ai cũng nơm nớp sợ.

hôm ấy, Đại ắng hơn thường. Cẩm y vệ vẫn vâng mệnh Thái hậu túc quanh điện . Thái hậu cùng quan thần Tam tòa bàn kế sớm. vị nhất rằng, thánh thể khỏi, Thái hậu sẽ phải nhắc cho đến khi hoàng triều cho vị mới.

Năm xưa, ai nấy đều ngăn cản lời khi Anh phi muốn sang tên đổi chủ hoàng . Giờ đây ta lại có thể đến chuyện thay , đúng thời thế chóng thay. Bùi Nguyệt nhìn thoáng qua những mặt Tam tòa. Các lão thần từ thời của bà đã cáo về cố hương, hoặc đã ngã xuống như Bùi Vịnh Tường, như Lê Triết, như Đinh Văn Xương. Triều đình chỉ mặt lạ . lạnh Thái hậu nhìn xuống giang sơn trên tấm to lớn, chậm rãi gật đầu.

“Được.” nói, giọng đanh thép: “ thánh thượng qua . Ta sẽ nhận sự thác của ngài và ngồi lên ngai vàng cho đến khi người mang mệnh đế vương tiếp theo xuất hiện.”

Thái hậu vừa dứt lời, quan điện đồng loạt cúi tuế. Lẫn trong đám , khóe miệng Thanh thoáng kéo cao.

lúc đó, tên lính lệ hải trong điện, dập đầu muôn :

“ lệnh bà, có kẻ ám thánh thượng!”

Y nói xong, sắc mặt ai nấy đều thoáng sa sầm. Bùi Nguyệt Chiêu không nói một , lập dẫn quân về điện vua.

Mấy cánh bay là là trên ô ngói hoàng ly. đường , Thái hậu chợt nghe thấy tiếng tù và lên xăm. Cựu Bắc Phụng cùng quen thuộc thanh này. Ấy tiếng tập hợp binh, bị chiến. Chạng vạng chưa buông mình, tiếng thu không cửa dập dồn. nắng ánh lên tóc trắng một cam đỏ. nghe Cẩm y vệ tới.

“Sao rồi?” Thái hậu lập tức .

“Bẩm, thần được tin báo, có một hợp phía kinh thành, cờ thêu năm chữ…” Thấy người kia ngập ngừng, Chiêu quát lên:

“!”

“Nợ máu trả bằng .” Cẩm y vệ run rẩy hô lên. quan theo sau loạt hít hơi nặng nề.

Đôi mắt lạnh của Thái hậu trầm xuống. Bà tức hỏi trọng :

“Có trông thấy dấu hiệu hoặc áo không?”

Người kia gật đầu, : “Là hình phượng hoàng. Một vàng, bạc.”

Chỉ cần từng về truyền kỳ Ngũ Thư, ai nấy đều phượng hoàng tượng trưng cho vị anh thư trên chiến . màu đỏ, Bắc Phụng đen, Đông màu lục biếc,...

Còn lại, bạc chính là Tây Phụng, và biểu cho sự hiện diện của Trung .

Chuyện Hoài hầu qua , chỉ ít người được thực hư phía . này, ánh mắt của quan , Bùi Nguyệt Chiêu lạnh :

“Gọi Đông Phụng . Chuẩn thành.”

Cẩm vệ tuân rồi vội rời đi. Bùi Nguyệt Chiêu không về phía thành mà bước về điện . Lúc này gần như đều đã ra kẻ thánh ai.

Trên trời dưới đất, người dòng máu của Tây Phụng chỉ độc có mình Tường công.

Chính biến mười năm trước chớp mắt ùa .

***

cổng vừa khép lại, có xe ngựa hối hả phóng đến.

gác thành chặn lại, trông thấy đánh xe ra tấm vàng . một thoáng sững sờ, gác cổng bèn quát khẽ: “Từ ngươi có được lệnh bài này!”

Mành xe lên, lấp ló bóng nữ tư dung tinh tế. mệt, song lời nói chảy một thước lụa Hà . Ánh lửa chiếu lên mái người , lính gác xuống. Anh ta còn chưa nói gì đã mỉm cười.

“Đứng đi. Mở thành cho ta vào.”

lính vâng vâng dạ dạ, vội vã sai mở . xe thúc ngựa vào trong thành, để phía xa bụi . tiếng người nở trong xe, nghe vừa ấm ức vừa hổ.

“Thiếp không nghĩ rằng bản vẫn mạng để gặp được bà.”

Thiếu phụ khóc ỉ , lại được một bàn tay ngà chở.

“Vương đừng khóc, sẽ thai nhi trong bụng cô.” Lý nhỏ nhẹ trấn an, mắt hướng về bị chặt phía đối diện.

mắt y nhắm lại, hơi thở lắng xuống, dường như đã hôn sâu. Nàng bình tĩnh ôm vai thiếu phụ bên , vọng ra phía :

“Bùi Thạnh, vòng xe qua lối tẩm phía hoàng thành, tuyệt đối đừng để hiện.”

===

Lành đồn xa, dữ đồn xa: Lời đồn đại, dư lan truyền rất nhanh, , không chặn, giấu giếm, được.