Nghe thấy tiếng pháo nổ trước Quận , hộ vệ lập chạy ra xem. thấy khói bủa vây xe ngựa đổ , Một Chạp vã lao xét. người lại nhanh đám đông đuổi ra tay sát. quanh tò mò xem, chỉ thấy người hộ vệ kéo ra một người đàn ông , hô hào gọi lương . Có không kìm được, lớn:

“ chúa thì sao?”

kia hỏi , đám người lại cũng nhốn hỏi han.

“ nay lệnh nương không phủ chúa.” đáp lời người kia, sau đó để cõng người đánh xe thương vào phủ, chân theo những người còn kẻ .

Đám vậy đồng loạt .

Quận không về phủ?

Khói đã đi . Bọn họ nhìn về cỗ xe , tròn . Quận chúa không ở trên xe thì tất nhiên chẳng thương, lúc này trong đầu nấy đều một câu hỏi.

Nếu chúa không về phủ thì Quận chúa đi ?

***

Dạo này trời đột nhiên trở , vết trên người Hinh thường đau nhức. Nhận ra thần sắc hơi mệt, sau chầu, Cầm bèn gác chuyện ở phủ Quận để trở về nhà cùng nàng. Có mấy quan viên trông thấy Quận chúa Quỳnh lên xe ngựa Tả Thị lại bắt đầu tán. Chuyện phu nhân và phu quân ở nơi nhau thể có hoặc sắp hòa ly. Từ với tư cách người kế độc nhà họ Mạc, ai nấy đều cảm viên quan họ sẽ vô cùng khó xử. mà, ngược với đoán của bọn , Hinh không hề độ gì, giống phu xuất hiện ở nơi toàn những đấng chỉ là lông gà vỏ tỏi. quen bị người nói , việc nhỏ như vậy chẳng để tâm.

Tuy nhiên, các bậc cha trong Nguyễn lại không nghĩ như vậy. đây, xử lý công chuyện trên triều và thám thính hình Nam Thành, Hinh còn phải đối viếng phiền toái từ họ hàng bên nội. người khuyên nàng nên ly Quận chúa để rắc rối về sau, người giở giọng dở, nói nàng không phu tùy tiện xuất hiện quan trường. Lời tiếng mấy hồi, rốt cuộc đến khi Trịnh Thanh Tuyền xuất , đám người mới nhau rời đi.

đây, Tuyền thường ghé qua phủ thăm nàng hơn. Từ khi bà được thánh thượng phục chức vị Đông Phụng, họ Trịnh cũng phong quang tái , bắt đầu lấy lại hoàng như Trịnh còn giữ chức vị Đại học sĩ. bà quản chuyện trong họ cũng không còn bị điều tiếng như trước, ngược , bắt đầu có cho rằng Hoài nên giao nhà họ Trịnh cho bà.

Lúc Hinh và phủ thấy chờ trong sảnh đường, uống trà nước và trò chuyện cùng vú Sen và lão Vinh. Thấy phu nhân đã trở về, vú Sen bèn xuống bếp cơm tối, còn sân vườn cùng gia nhân cây cảnh. Giờ mới sớm , trời vẫn trên những viên thắm đỏ. trời đến nỗi giá nhưng Hinh vẫn phải mặc một lớp áo khoác . Vào trong đường, người đốt chút nàng sưởi ấm. Dì Tuyền đưa chén trà, ân cần nhắc nhở:

"Đợt rét này cũng ít nhất tuần, con phải để nhiều hơn." liếc mắt ra ngoài , hờ hững nói: "Nếu đám người trong họ còn làm phiền con đuổi đi."

Hinh nhưng hiểu ý . Trước kia cha nàng luôn nhượng bộ cho người trong họ nên bây giờ bọn được nước càn . Lúc này nếu nàng không cương thì chẳng chấm dứt nổi mà Cầm phải thêm điều tiếng.

bắt ý nàng, bèn cười nói với dì : "Vừa rồi lúc trở tụi con cũng bàn đến chuyện này. xây từ đường ở con đã sắp xếp êm xuôi, hiện về Kinh . Con đang tính đây ở , phía bên chúa thuê người coi giữ được. Dù sao thì con cũng có cái Quận chúa. Có ở , đám người họ khó tục gây nhiễu cho Hinh."

Dì Tuyền gật gù: "Các con thấu như vậy thì yên ."

Hinh mở nhỏ lò , hỏi bà: "Dì, khoa cử thế nào ?"

"Hiện tại mới thi nên còn nhàn . Sang tháng thi mới bắt đầu lắm . Đến đó các vị tiểu thư, nữ sĩ thế gia mới thực sự thành tâm điểm." đến đây, bà chợt : "Đúng rồi, hôm ngoại gửi thư nói đón Ráng Tây , năm sau đi thi."

"Tại phải nay ?" Cầm băn khoăn.

" biết tính kiểu mà nói sao Khuê chiếu Văn Các, khoa bảng đề nữ , Ráng phải để tới sang năm mới có cơ vinh quy bái tổ. hiểu mấy thứ thiên bói toán, ngoại con nói sao dì làm vậy thôi."

"Sao Khuê chiếu rọi Các..." Hinh lại câu nói , đột nhiên quay nhìn Cầm: " nghe giống em vậy ?"

"Đừng nói nữa, em lại xấu hổ!" Cầm mặt lòng bàn tay, không muốn lại vụ việc ở buổi tiệc Vạn Thọ An cách đây nửa . Hôm thánh thượng cao hứng ra thơ, có cố khiêu , còn nhắc đến cha và nên thị mới lấy của Dạ Tú để đáp lại. ngờ Vĩnh lại khen ngợi , nói rằng Quận thông văn, tường địa lý, nói mức khiến Cầm đào một hố yến tiệc.

"Vì đó thánh em ra đề cho kỳ thi ." Cầm ảo thở : "Đúng là một ly đi dặm !"

cười, song lời trấn an thị. "Bệ hạ chỉ nói vậy để dẹp yên những chế em . lúc đó tôi em nói lại với ngài ấy."

Đến đây, quay lại vấn đề lúc : " ra năm nay khoa đề tên nữ , vậy thể sẽ em ấy."

"Ai thế?" mò hỏi.

"Vân ?" Cầm cũng thời lên . Ngoại trừ Vân , sự không ra ai Hinh đánh cao .

Hinh gật : "Quý không sự về thơ phú Vân Nga lại kỳ . thời sự, em ấy luôn giải đặc biệt."

Nói đến đây, Hinh nghe thấy bên ngoài có tiếng gõ và giọng nói ôn tồn Giêng:

"Chủ nhân, phu nhân, có chuyện ." Chị vào sảnh , gương mặt hiện vẻ trọng: " nãy ngựa của phu bị tấn công ở ngay phủ chúa. Kẻ tấn công trong đám đông, sau pháo vào ngựa đã nhân hội trốn đi. đó hiện trường hỗn loạn, đội hộ vệ đã lập tức theo nhưng đã bị dấu."

" kẻ dám công ngay trước phủ Quận chúa?" Cầm tỏ rõ vẻ kinh ngạc. Ở một bên, khuôn mặt Hinh thoáng xuống bể. Nàng lúc này Cầm đang thành tầm của nhiều tán, để mà to gan tấn công phủ và đuôi được đội vệ tinh nhuệ chỉ là kẻ chuyên nghiệp. Việc pháo công khiến nàng lại trận mai phục đoàn áp giải của Đô thống Hiếu. Nàng trầm giọng nói với Giêng.

" pháo ?"

Giêng gật đầu, lấy xác pháo được bọc bên trong mảnh . ghé đầu nhìn sang, thấy vật kia thì thoáng sững .

===

căn cố : (Nghĩa ): ăn sâu bám chắc, khó chuyển. (Nghĩa ): Nếp nghĩ, thói quen có từ , khó thay , cải tạo, xoá bỏ.