Nhờ những mà Kha thập, cuối cùng thượng cũng xác nhận Đinh Văn Xương âm mưu tội chúa Quỳnh Khuê án Mạc bị chôn vào lãng. Trước đó, lão đã biết về thị và phục hai vợ chồng Thị lang ở đồng hoang diệt trừ mối họa, nhiên cuối cùng họ lại vượt qua cảnh cân treo sợi . Vì thế, Quốc công đã cách khác, đó là dùng bài oan mà kia Quỳnh từng lan nhờ lưới trong ngõ Tá Túc, đe dọa người trong buộc theo lời lão. Lão nó một phản nghịch vu oan chúa, gái vợ buộc ông chủ trọ tự sát trước hoàng thành, dựng cảnh Thế tử Dạ Tú tự năm xưa để khiến lòng lo sợ.

Sau đó, khi quân binh triều đình phái điều tra, Quốc công lại tung tin giả thập bằng khó khăn. Từ vi ý che giấu và cản trở , Đinh Văn tước quyền hành. lý tự bắt vào việc chứng khai của những thương nhân buôn , Liễu và Đinh Hải Thiều. Đồng , thánh thượng trả tự do cho Quận Quỳnh Khuê. Thị được phép tham vào việc minh oan cho án năm của họ Mạc. Trong thời gian kết quả, thánh thượng ban cho một điện riêng trong cung, đến chuyện xuôi tạm thời không cần lại phủ Thị .

Ngày thả người, cuối cùng Hinh có hội đến gặp Cầm. Trước khi ra ngục, Quận được cung nhân hầu hạ tắm và sửa soạn phục. Lúc thị ra, thoáng thấy lại vị họa năm nào. Quận khoác thước điều thêu uyên , phấn , tô son đỏ. nắng được chải cẩn thận, vấn nửa gáy. Chiếc lược mã trên tóc ánh lấp nắng , trông thị chẳng khác nào một nàng tiên .

Vẻ đẹp đầy sức sống người con gái trái ngược hẳn với tiêu điều quanh giam. Đám lính gác bất giác ngắm của vị chúa những lời đồn gần chợt thấy thị rảo bước tiến về phía Thị khoác choàng màu .

“ quân!” Cầm ánh người, nhào về phía . Sau một ngạc , nụ dịu dàng, dang tay ôm thị vào lòng.

“Nàng gầy đi rồi.” Hinh thở dài khẽ.

“Chàng cũng mà.” đáp lời, tay ôm siết lấy tấm lưng . kết quen thuộc tràn cõi , thị như hai người đã xa cách thu. Hinh quả thực đã đi, chẳng nhìn cũng gần đã vất nào. sự lúc này lập tức trở về cùng nàng, án Mạc trong thời điểm quan trọng. Để những rắc không đáng có, Vĩnh An đề nghị thị tạm ở lại trong Đại Nội. Đợi đến khi Văn Xương nhận tội, chàng sẽ giải oan họ Mạc, Cầm có thể thức về phận Quỳnh .

“ phải gọi em là ‘lệnh nương’ rồi.” buông kia ra, thoáng cười. “Lệnh nương, vi thần nhận lệnh thánh thượng, hôm đưa người vào cung.”

“Xem chu nghĩa kìa!” ra chiều phụng phịu: “Em vẫn là phu nhân Thị đấy nhé!”

“Không lâu , sắp tới mọi người đều gọi là công rồi.”

“ cho bọn họ gọi thế.” Thanh nữ ghé tai người kia, thủ thỉ một cách tinh nghịch: “ gọi cũng phải là ‘Quận chúa phu nhân’.”

Hinh cảm rất bất : “Đừng càn rỡ , chỗ này còn người đấy.”

Cầm bật cười, cùng đi ra ngoài thềm. đã có kiệu lộng chờ , Hinh thị ngồi lên kiệu đoàn người hướng phía hoàng cung. Dọc bên đường, cung nhân rít Quận chúa, Cầm mà cảm thấy gượng gạo.

Trước khi Mạc biến cố, Cầm chưa đặt đến kinh . Tuy kia và phu nhân có mời thầy dạy lễ nghi cung nhà không đến nghĩa và mực thước. Đến lúc thành thị phải cách nhẫn nhịn và khiêm nhường, lúc này nhiên được cung , thị nhất thời thể thích . Có lẽ Hinh nhận tâm bồn , khuyên nhủ:

“Cứ hành xử như trước, không cần cầu kỳ quá .”

“.” Cầm , ngừng một rồi mới nói: “ đã rồi, em thấy hơi lạ lẫm.”

“Em sẽ quen nhanh thôi.”

An sắp Quận chúa ở tại cung Mai, như tên , nó bao quanh một mai . Nghe trước vua Hòa yêu chiều Mai phi nên ưu ái ban thị điện riêng đặt theo hoa thích. khi này vẫn luôn hoang, đến mãi khi Vĩnh An ngôi mới lệnh bổ. Thánh thượng có vị cung phi nhất là hoàng hậu có nhiều điện trống. cửa . Cầm xuống kiệu, bước về phía , lần ôm lấy .

“Mặc thế nào, em vẫn mãi mãi là phu nhân của Đình.”

“Tôi biết , tâm ở lại hoàng cung đi.” lên tóc Cầm rồi nhanh hai bước, quỳ một chân trước mặt thị.

“Vi thần cung tiễn nương.”

nàng lần rồi bước vào bên trong. Chờ cho cửa cung đóng lại, Thị lang lên, xoay người bước đi rời đi. Trên đường ngoài Ngọ Môn, qua rừng mai . cánh hoa rực rỡ bung giữa xuân khoáng , nhuộm một khoảng sân vàng cao quý như người con gái tấm uyên ương. cùng, bao tháng ngày trắc trở, Cầm cũng trở về với thân phận . Vĩnh An không bao giờ , nhất sẽ có ngày chàng trao lại toàn bộ quyền Mạc Quốc công trước kia cho con ngài. Sớm thôi, thị sẽ trở những nữ lực nhất thiên hạ, phong xán lạn. Còn nàng vẫn sẽ mình áo đêm, phía sau thầm chở cho người con gái ấy.

Vĩnh viễn đúng thật cũng không sao. Đây là con đường , nàng chưa bao hối hận vì lựa giấu mình bóng tối và thành thanh kiếm sắc bén bên cạnh thánh .

Bất , có hoa trắng rơi áo. Hinh ngước lên, chợt trông ẩn mình giữa rừng là một cây mai trắng lẻ loi. Sắc trắng khiến Hinh nhớ nhành lê trong Duyệt Thị đường với những lời của thánh thượng hôm nào: “ hy vọng ngày nào đó chúng có thể bình tâm sự những chuyện trong lòng mà không cần để thân phận của phương.”

Sâu thẳm nơi đáy , thật ra Hinh cũng muốn sự thật. Chỉ là số mệnh của những con gái cải nam trang đều sẽ trở khác nếu họ để thân . Năm xưa, Tinh (1) có thể một vị yêu nước dân, thẳng bàn giáo lý quân thần. Nhưng vì thân phận lộ ra bà đành vào cung , trở thành phi tử của vua. đời tôn thành Bà , nhưng rốt cuộc chuyện bà thể can vẫn bị cái phận nhi bó buộc. thời đang dần đổi, một nào khi người con gái tài hoa hơn nàng đặt triều , nguyện ước thầm kín của Hinh sẽ nào thực.

Không chen làn sóng ấy cũng sao. Không tấm áo này cũng chẳng hà . Nàng đã có cho mình lựa chọn và gặp tri tri kỷ đời. Nàng không nên mong nhiều . Nếu quá tham lam, nàng sẽ cả thân Cầm vào lưới của yêu ma chước quỷ.

===

Giá thú bất tài: (Giá: chồng; Thú: lấy ; Tài: của cải; Việc hôn không đến của , tài.) Một quan coi trọng tình yêu lứa đôi, bất chấp sự chênh lệch về bạc, giàu nghèo…

(1) đến Sa Nguyễn Duệ.