Chiều buông. khẽ lay những ngọn lau trên con đường đá. Phủ Thanh như bức tranh bốn bề ruộng đồng và . Trong gian , tiếng tấu nhạc văng ra. âm dị quyện vào những mây bềnh trời phơi phới hương .

So với những nhạc đình thanh nhã của vùng đất kinh kỳ, Thanh lại ưa chuộng loại đờn dân nguồn Nam Thành hơn. đàn và do tầng lớp dân nên luôn có một chút gì phóng và đặc trưng, bất cứ ai cũng có thể cảm thấu. Tiêu thường anh là một người kỳ lạ khi vừa am tường thơ bác học lại thích thú với những điệu dân ca giản dị và mộc mạc, Thanh Bình chỉ cười đáp: “Tôi được gian nuôi dưỡng khôn , trưởng thành chải dân gian, có bó với dân được chứ?”

Những lúc , Tiêu sẽ cười một khúc cầm cho nghe. đàn và tiếng hát của chính là phần người sâu thẳm trong , khi cất lên mang theo một chút muộn sầu, khắc khoải. Tuy nhiên, dạo đây, những sắc của bắt đầu trở nên sống và thanh thản hơn như đã bỏ được một thứ gì. Thanh lắng dàn tứ tuyệt (1) diễn ca một nhạc cổ, khóe hơi cong .

Sắp rồi. mộng Lương anh thành hiện thực rồi. Anh đã nhẫn mơ mộng ấy nhiều nay, anh đã có thể trông thấy viễn cảnh đang từng bước sự . Người ông hướng mắt nhìn bầu dần ngả bóng bên ngoài gian , cảm thấy sắc đỏ ngày tàn chính là thứ màu rỡ và huy hoàng .

Ráng phủ lên những dãy núi nhạt, Thanh nghe thuộc hạ Tả Thị lang ghé qua. Anh ngồi dậy, ra cho dàn tứ tuyệt lui ra sau. Lúc Hinh bước , gia chủ đã cho người dọn trà sập mời khách. Anh nhìn vị quan , mỉm cười thong thả.

“Hôm sắc mặt khá hơn rồi.”

Thị xuống đối diện anh, khuôn mặt vẫn giữ vẻ điềm vốn .

“ anh nào?” Hinh hỏi một nhã nhặn.

“ xuôi rồi, nếu không thì tôi cũng chẳng rảnh rang nằm nghe hát.” Bình lấy một giấy niêm dưới đưa cho diện.

“Đúng như hồ nghi, vụ trốn thuế năm đó xác có quan tới Đinh Văn Xương. đã người đến Khang dấu vết của thương năm xưa, cuối cùng cũng tìm thấy vài kẻ.” Nói đến đây, anh sung: “Tuy nhiên, chúng ta vẫn có bài của đình thì bắt người khai báo.”

Hinh nhận giấy người kia, gật đầu: “Tôi có thể lo liệu chuyện lệnh bài.”

Thanh Bình giải thích thêm: “Trong đây toàn bộ tờ liên quan hành vi thương nhân của Đinh Quốc công. Căn cứ vào những cứ này, hoàn toàn có thể buộc tội lão .”

Hinh xem xét qua những giấy tờ kia , cặp mắt hắc diệu thoáng to. Trông thấy vẻ ngạc nhiên hiếm hoi trên khuôn mặt đối diện, Thanh Bình khẽ bật :

“ thể tìm được chừng này bằng chứng thời gian như vậy?” Thị lang nhìn vẻ cẩn trọng.

“Thương chúng tôi giỏi mặc cả và mua .” Vị chủ điềm nhiên nói: “Mạng lưới ở Nam khá rộng, chỉ chuyện đó liên quan tới thương nhân tôi đều có thể nắm rõ trong lòng bàn .”

Nói đến đây, Thanh Bình hai tay , đôi mày hơi nhíu lại đầy vẻ trầm : “Tuy nhiên, Hinh này, một vấn đề tôi cần phải với cậu.”

Thị lang rót chút trà ra chén , ánh tỏ ý nghi . Người đàn phía băn , cuối :

“Người của báo Phiên An vương mới chiêu một vị quân sư thần bí có chất giọng khó biệt nam nữ. Điều đáng ý là người đó có cái tên trong ba mà cậu tìm.”

đến đây, nhướng mày. Chén trà đưa lên miệng chợt dừng lại giữa không trung.

“Hồng Hà?” Nàng lập . Lần người ngạc nhiên Thanh Bình.

“ cậu được?”

Thị lang nhấp một ngụm trà rồi mới bình tĩnh đáp: “ đã tìm thấy tung tích của hai người còn .”

Thanh Bình thoáng giật mình, “Nhanh như ?”

Người đối không lập tức trả lời. đặt lại giấy vào trong chiếc túi trâu, một lúc sau mới chậm rãi lên tiếng.

“ tôi đã một người quen cũ.” Hinh nhìn chiều sắp sửa khuất sau những dãy núi già, trong đôi thoáng một chút trầm . Gió khẽ mấy bay phấp . Chuông gió bên những tiếng leng keng. Có cánh chim én đậu thành cửa, lên tiếng hót gọi xuân về. Nghe chuyện từ đối diện, Thanh thoáng một nụ cười đầy vẻ nhạo báng.

“Xem ra lời tôi từng nói lão trước đúng không sai.” Thấy đối khẽ nhíu mày, anh thẳng thừng : “ báo mà Đinh Văn Xương phải . Phu nhân cậu bị giam vì mưu đồ lão, cậu cần tâm chuyện đó làm .”

“Tôi biết.” Hinh bình gật đầu.

Lúc , có tiếng bước chân tới gần . Tiếng bước chân nhẹ cẩn thận từng từng tí. Lúc người phụ nữ niên bước cửa, Thanh Bình một nụ cười đôi phần đắc dĩ.

“Mẹ, những chuyện cứ để ở . còn tĩnh dưỡng .”

Nghe vậy, bèn liếc mắt quan mẹ Thanh Bình một chút. Người phụ thoạt , sắc xanh xao, thần thái tỉnh nhẹ . Dung nhan đã , trên khuôn có mấy vết bị Lê hành hạ. gương mặt Bình không giống mẹ , Hinh thầm nghĩ người kia giống hơn.

Thanh nói , chỉ đặt đĩa trái xuống rồi lẳng lặng đi. Trông mảnh khảnh của người mẹ khuất sau , Thanh Bình khẽ thở .

“Giờ mẹ vẫn còn tiếp với , cậu đừng .”

“ !” nói cách cảm thông: “Dì ấy cũng chịu nhiều tủi nhục quá rồi.”

Thanh Bình gật đầu rồi trở lại đề tài ban . “Nếu đã có nhân cớ, vậy thì nên nhanh chóng kết lại vụ án này thôi.”

Vị gia nhấp ngụm trà, thản nói: “Giờ này quan trong triều đang dồn hết sự chú ý lên lão. Chúng ta sớm xoay chuyển cục .”

“ đồng tình.” Hinh nghiêm túc : “Tôi cũng muốn nhân của tôi tiếp chịu oan khuất.”

Thảo luận việc Đinh Văn Xương, Thị đứng rời đi. Thanh Bình toan sai người theo tống nhưng nhận được cái lắc từ khách. Anh cất bước chái, đôi mắt chim thoáng nheo như đang nghiền ngẫm và đánh giá.

Một lúc sau, Thị Thanh lần nữa hiện, tuy nhiên không hề rụt rè và thận ban . Bà một chiếc tráp quý lên sập. Tráp được điêu khắc tỉ , bốn phía là bốn rồng ngậm ngọc, nhìn vào đã biết không tầm thường.

“Kẻ đó xem chừng không thể dùng được.” Thị Thanh nói một hờ hững: “ cách quá chính trực.”

“Con lại không vậy.” Thanh nhếch miệng: “ có thể ẩn mình suốt nhiều làm sao có là người trực?”

Người ông một giấy gấp gọn trong tráp rồi thản nhiên mở nó . Trên là bản vẽ tiết một loại súng công. Giấy những vệt vàng như của vết tích thời gian, tuy nhiên thể thấy từng đường nét kia. Bình chăm quan sát bản vẽ, sau chợt đọc câu thơ.

“ tươi đã khô. Quế đang thơm đã rũ (2).”

===

Rắn khôn đầu: Người khôn ngoan thì tránh không ai rằng mình là người chủ mưu sự .

(1) Tứ tuyệt: hình diễn tấu đờn kết của bốn loại đàn: kìm, cò, tranh, bầu.

(2) Trích hai câu Nguyễn Kiều viết cho mình là Đoàn Thị , hiệu Hồng Hà nữ sĩ.