Trong uyển bên cạnh Duyệt Thị một lê nở . sai người cắt lấy mấy đặt trong chiếc men trong nhà hát rồi ngự giá đến đó nghe tuồng.

Vua chỉ muốn ở một mình lệnh cho nhân theo ra , chỉ lão Lý đứng . Cả điện lớn có ngự đó. nhân biểu diễn vở cung đình quốc Phu nhân cứu giá Thái tổ. này đã lâu, song qua chiến lạc bản gốc, đến chỉ còn truyền bản danh do một mãi chắp thành. Năm Thái rất thích vở tuồng , ngợi nó học hỏi được vài phần tinh hoa bút pháp Lộc Khê (1), bên hàm chứa rất nhiều suy về .

Tuồng có ba hồi, hồi một vừa đầu khoảng nửa canh giờ thì Thị đường hé mở. người nhân tâu báo:

“Bẩm bệ hạ, Nguyễn Đình Hinh và phu cầu kiến .”

Phía trên đang diễn xướng đến đoạn Thái tổ bị vây bắt phải rút vào trong núi. Vĩnh mải tuồng nên chữ “” liền gật đầu, đến người quan kia lui ra chàng mới sực giật mình.

Phu nhân?

Nghĩ đến , vị bất nhíu mày. thật có lần chàng từng bông đùa muốn gặp nhân người vội vã đón rước về , thế nay chàng Hinh vì cần luận, lúc này phải thời thích hợp để gặp gỡ vị phu nhân kia.

hơi tư, lão Lý dò hỏi ý thánh thượng. Vĩnh nghe xướng một điệu ai (2), cuối cùng khẽ thở dài. Thôi vậy, vời vị phu nhân đó xem tuồng rồi bàn chuyện sau cũng không .

Lại nói, những trước chàng hỏi cậu ta giấu nhẹm, sao bây dưng lại muốn đưa người vào cung diện chàng?

mơ hồ trong chuyện này ẩn tình, cũng còn tập trung nghe xướng đài mà để ý tiếng bước chân ngày càng tới gần. tiếng bước thuộc của Hinh có thêm một người . Sau vài nhịp thở, Vĩnh An đang uống thì nghe tiếng hành lễ của vị cận thần.

“Thần xin được diện thánh .”

Khoảnh khắc quay , tiếng “choang” chát chúa vang lên. Chén trên tay thánh không lúc đã vỡ tan trên nền đất, còn mặt chàng hiện lên choáng váng hoi. Đám tức hát, run rẩy xuống. đứng cạnh hơi giật mình trước hiện của nhà vua, vội vã ghé lại gần hỏi thăm tình hình. Vĩnh thế mới nhận ra bản thân đã quá , hắng giọng lấy .

“Ta thần một chút, không có chuyện , đứng lên đi. Thị lang và phu nhân cũng bình thân.”

diễn thấy thế đứng lên, song chưa không tiếp tục ca . An rời mắt khỏi vị kia, hướng nhìn lại vở tuồng. Đến không khí dịu đi, lão Lý ra hiệu cho vở tiếp tục. Khi khúc xướng nữa vang lên, ngự chợt lên tiếng:

“ đang rảnh rỗi, chi bằng lang nhân cùng ta thưởng vở tuồng đi?”

Hinh quan sát hiện thượng, khiêm nhường đáp:

“ thần tuân lệnh.”

Lão mời người ghế dành cho quan rồi sai người đến thu dọn mảnh chén vỡ. , vai tướng đối diện với đào, xướng lên một điệu Ai về cảnh đất nước lầm , . Chỉ một thập niên, biết bao sách sử bị vùi chôn, đền cháy. ngàn năm rơi vào khốn , thế cũng cần một người hùng vác sứ lại giang . Nhịp trống dồn vang càng khiến vở thêm phần hùng tráng. Vai phục trước hào khí vai tướng, đội mạng, sau này nếu đối phương vào cảnh báo đáp. một kết thúc điệu Xuân đầy vọng, nhưng xen lẫn tiếng ai oán báo hiệu biến sau này.

Giữa sẽ một khoảng thời gian để những diễn xướng nghỉ ngơi. thưởng khúc xướng lúc hạ , sau đó để Lý đưa đoàn diễn xướng chái bên ngơi. Vị Nội quan biết ý , sau người rời cũng trở lại nữa. Thị đường còn ba , không khí phần yên ắng. Vị quân chủ ngâm nhìn cành trắng trong bình gần đó rồi bỗng lên tiếng:

“Phu thấy vở tuồng vừa ?”

chàng , lập thánh thượng đã nhận ra nhân. Trong bỗng dâng lên một xúc hỗn độn cả vẻ, buồn lẫn gượng gạo.

thì, hồi niên làm sao nàng biết này mình lại thực sự đi yêu trong thượng kia chứ…

đến , . Vĩnh An có nghĩ nàng không lộ về câu nệ này không nhỉ?

càng cảm thấy tình có ổn. Đáng nàng nên thích trước với chàng mới vào cung.

Trong khi đang rối, Cầm lại bình tĩnh quan sát vị quân chủ đang . Qua nhiều không gặp, vẻ vị hoàng tử trí nhớ còn nữa. Thanh tinh nhận ra tuy chàng vẫn toát ra nét hoà ánh mắt đẫm gió bụi phong . Thầm thán một chút lòng, thị lễ đáp :

“Thiếp (3) học ít mọn, không am tường ca nên biết nhận gì ngoại trừ khen hay. Kính xin bệ hạ thứ .”

“Phu nhân như xưa.”

Dù đã chuẩn tinh thần đối diện với người này, khi nghe chàng Cầm vẫn thức chặt tay. Vị quân chủ rời mắt khỏi lê trắng, quay với .

“Quỳnh , từ cuối chúng ta gặp nhau cũng đã mười một rồi nhỉ?”

Nghe Vĩnh An không câu nệ thẳng tên , Hinh bỗng thấy xuất hiện ở thành ra thừa thãi. Nàng hai người họ cần có riêng để ôn chuyện, thế nói:

“Bệ hạ chắc cũng muốn ôn lại với Quận , xin ra ngoài trước.”

kịp lên thì vị nhân tức tay áo lang.

“ !”

Cầm thức thành tiếng, mới sực mình đã lên tiếng thánh thượng. mím người kia, hướng về phía Vĩnh nhận lỗi:

“ rồi thiếp lễ, xin bệ trách phạt.”

“ sao, nhân cũng nóng lòng giữ phu quân mình thôi nhỉ?” Vĩnh An tỏ ý đùa giỡn: “Tình hai người thắm như ta cũng nỡ lòng chia uyên rẽ .”

“Bệ hạ chút nào.” thở , nhưng rồi ngồi lại vị trí ban .

lúc , Cầm cũng khách sáo nữa mà nói với An.

“Bệ hạ, tôi (4) nhờ phu mình vào cung kiến ngài vì cảm lúc này là thời điểm thích hợp nhất. Tôi trong lòng ngài còn rất , bởi muốn giãi bày rõ .” khẽ liếc qua Hinh, nghiêm túc : “Tôi mình cũng có thể ở lại lắng nghe.”

“Ta hiểu.” Vĩnh An dường hơi ngâm. thoáng sau, chàng hỏi: “Mọi chuyện rốt cuộc là thế nào?”

Cầm ngành mọi chuyện, bắt đêm dạ yến đến lúc gặp Hinh. Thị không đề cập quá mối quan của hai người, nói thân ý muốn cận , đó lập giao hôn nhân nàng có trả thù dò ý thánh thượng. khi nghe câu chuyện năm của , Vĩnh An trầm . Mãi một sau chàng mới hỏi:

“Làm Hinh là ta?”

Hinh đáp thay lời Cầm:

“ đã nói ấy.”

“Trước cả biết ấy là Quận chúa Khuê?” Vĩnh An cười đầy ý vị: “Thật không giống cách thường ngày của cậu.”

Hinh kịp đáp lời đã thấy đứng lên, thẳng thắn bày tỏ:

“Bệ hạ, phu quân chỉ sự ích kỷ tôi, lầm này là tôi nên gánh . Xin bệ hạ trách phu .”

===

mây : Sự li hay sự trùng phùng không tính trước được.

(1) Tước hiệu chúa Nguyễn Phúc Nguyên phong cho Đào Duy Từ, người đặt nền cho thuật Việt .

(2) tuồng có (buồn) điệu Xuân (). Thời nữ nhi diễn , vì vai tuồng do người đảm .

(3) Ở Cầm tự xưng với nhường.

(4) ở nghĩa “bề tôi”, nhiên cách xưng này chỉ có thần mới dùng. Cầm sử xưng này vì đặt mình ở Quận / tử.