đầu đông, bị mây lạnh giá. Đã đầu Thìn trong sân vẫn lọt đến một . gian u và gợn nét tiêu . Rừng đàn tiếng chim, chỉ còn tiếng gió hun hút.

Trong gian nhà nhỏ, khoác thêm lớp , từ tốn ngồi trên sập pha nóng. Hinh bước liền thấy hương thoang thoảng, trong mắt qua vẻ ngạc nhiên.

“Mùa này mà ngoại vẫn còn trà cơ ?”

“Là trà liên tâm. Ta già rồi nên thường xuyên bị . cháu thấy đem ít sen khô lên ta, đến giờ vẫn nửa hũ.”

Ngài chậm rót chút chén vỗ nhẹ xuống sập.

“Nào, lại đây ngồi với đi.”

Hinh ngồi phía diện, mắt ngoài khung . vật bên ngoài đượm màu trắng tĩnh lặng. Mùa đông thực sự , mấy ngày đầu đợt gió bấc . Người già được buốt , thoáng lắng cho sức vừa mới khởi ông ngoại.

“ ở trên than không?”

“Mùa nào cũng than mấy , không có đề .”

chủ họ Trịnh nàng chén trà, chợt hỏi:

“ Cầm rồi?”

“Nàng vẫn đang .” hề nhận ra vừa vô một nụ cười dịu dàng: “Cháu thấy không việc đánh thức ấy.”

Trịnh Hoài liếc mặt nàng rồi “” một tiếng.

“ trà .”

Hinh nâng trà, thổi nhẹ vài hơi rồi nhấp một ngụm trà. sen nhưng trà tim sen lại hơi chát, nuốt xuống thậm chí cảm vị ngòn đọng lại nơi đầu lưỡi.

nên hương vị đặc sắc này thì trải qua nhiều đoạn. độ , ta chèo thuyền ra giữa , chọn những ngó sen tươi đem về gột , sau đó lấy hạt mượt mà. Công đoạn hỏi nhẫn. ta lấy dao con gọt đi lớp vỏ lấy hạt sen trắng trong, dùng tăm khéo tách phần tim ra khỏi , sau nhiều ngày.

Thứ trà đang uống là phần tinh trong mỗi đóa sen. sen ủ trong trà phất quanh gian nhà, cảm bây vẫn là mùa hè. Hinh thầm nghĩ, thế ngót nửa năm từ nàng nhận họ Mạc, đã có quá nhiều chuyện .

Thị đặt trà , điềm đạm mở lời:

“Lần này cháu lên vì có chuyện muốn hỏi .”

Trịnh Hoài uống ngụm trà liên : “Chuyện à?”

“Vâng.” đáp: “Cháu đang điều tra thảm án Mạc. Tuyền nói có thể ngoại sẽ cháu vài gợi .”

Nghe nàng nói, gia chủ họ Trịnh không lập lời bầu phía ngoài. Những phiến úa xơ xác lìa cành, qua một đêm cổ sân dường như đã trở nên cỗi. Trịnh thầm than gian trôi quá nhanh, niệm tiếng.

“ năm cha cháu tốn công đi hệ họ Mạc cháu nhúng này, mà vẫn để cháu phát hiện.”

Ngài Hoài nén lại tiếng thở dài, dậy đi lấy bàn gỗ trong ngăn lên sập. cờ năm, trên những thớ gỗ đã có vết nhạt của gian. Ngài xếp những quân lên , cất giọng trầm ngâm:

“, cháu nối cờ thời năm xưa.”

Hinh tiếp cờ ông , lại chợt nghe hỏi:

“Cháu vì sao họ Mạc lại lâm cảnh ngộ kia?”

“ là vì quyền thế của Mạc Quốc công quá lớn mạnh.” Thị lang : “Ngài ấy nắm bộ quyền ở Bắc , hệ hảo hữu trưởng vùng biên Tây Bắc nên nhiều thế lực hậu thuẫn. Thêm đó, danh tiếng ấy trong chiến loạn đã trở truyền kỳ ngũ quân. Có thì tốt, nhưng lại, uy danh quá cao sẽ tạo ra lời tiếng.”

“Đúng thế, thái bình lập , Mạc vẫn gai nhiều người.” Trịnh đẩy quân lên trước: “ tiên đế.”

Thông tin này khiến Hinh thoáng ngạc nhiên. Trước giờ nàng vẫn luôn ninh vua Đức coi công. Ngẫm lại, chẳng vị vua nào thích thần tử giữ quá binh . Việc tiên trọng họ chính là điểm .

“Có vẻ cháu hiểu ra .”

cờ xong, ngài Hoài thong thả rót ra chén sứ.

“Tiên đế muốn gia Quốc công không phải vì coi trọng họ Mạc mà ấy dè chừng trước lực vững mạnh của bọn họ.”

Sau đó ngài lại chuyện xưa. Nguyên nhân nhà họ Mạc thì phải quay lại thời Phân tranh. Khoảng gian đầu của Phạm Viễn vẫn còn , Mạc Đĩnh thường xuyên dẫn quân đi tiên phong giết địch. Mỗi chiến thắng của quan quân đều là Mạc đánh đổi nửa cái mạng lấy về. Qua , ông tạo được uy , sau này trở thống lĩnh năm đạo quân lớn.

Sau Phạm Viễn lập ra Ngũ Phụng gánh nặng quyền , Đĩnh có quan hệ năm vị nữ tướng. Phụng Trịnh Thanh Tuyền là trò ông, còn Phụng Quyên là cùng ông cạn chén thề , kết duyên đá . Mạc Đĩnh tiên ở tuyến, Hồ việc rèn đúc vũ khí nơi hậu phương. Từ khi có khí giới, phe của vị chúa công họ Phạm lần lượt áp đảo các bên, cùng phá thế chân , xác lập nên triều đại mới.

Sau khi giang thống nhất về một Mạc Đĩnh được Thái giao cho cai quản Thành lớn. ông quyền ở vùng kinh đô như Hiếu, danh ông đã trở thành kỳ trong tiềm của mọi binh .

Việc quân thần có danh cao quân đội sẽ khiến đức quân chủ e dè. Vua Đức cũng không lệ. Ngoài mặt vẫn Mạc công để bảo vệ cương, khác, ngài tận lực thu hẹp quyền hạn . Chỉ những dịp quan trọng thì công mới vời đến kinh . Đĩnh không muốn và con dáng đến những đấu triều nên thường chỉ đưa con trai đi cùng.

“ đến vua Hòa việc gia với nhà .”

Nghe đây, khỏi bàn cờ, ngẩng lên nhìn ngài.

“Hôn của và hoàng tử ba phải là do phu nhân đề xuất trước ạ?”

Hoài cười nhạt:

“Lời hứa của Mạc phu nhân với phi cái cớ tiên đế hợp lý mối hôn sự kia thôi. Hẳn là trước đó ngài ấy đã đánh tiếng với Mạc Quốc công. đế muốn gả Khuê cho một trong các vị tử ràng nhà họ Mạc, mà đứa con ngài lựa chọn chính hoàng .”

Trong bốn vị hoàng tử thì chỉ tử thứ Khải Quang hoàng ba Khải Minh không có nhà mẹ . Tuy trước mẹ của tử thứ là Mai phi tội , bị ban một chén độc. Từ đó nhà vua cũng dần nhạt với tử thứ, ra năm ấy tuy hắn đã thành lập thất, đến tuổi đinh nhưng vẫn chưa phong .

chọn chính là Khải . Thế lực nhà họ Trần đã dần từ khi đời, vì thế chàng cần vợ mạnh để có tư cách tranh giành với những người em. Tuy ưng ý đứa con cả nhất, song ông cũng không nên chỉ trao một vị hoàng . Trùng hợp trước kia ở trong quân ngũ, Thanh phi và nhân từng về chuyện kết thông , vì thế Hòa Đức nhân do này ra chỉ hôn. Nếu Quỳnh con hoàng thất ông có dùng thị kiềm họ , hoặc làm con trong trường hợp Mạc Đĩnh có ý bất trung.

“Nói như vậy, mối giữa tiên đế và Mạc Quốc cũng không tốt như mặt. Thế nhưng tại sao trong chuyến du đến Bắc Thành ngài lại nghỉ chân nhà Quốc ?” Hinh nhíu mày: “Đã vậy đế còn băng hà ở viên nhà họ Mạc. Cháu thấy có nhiều sự trùng .”

“Cháu được đến rồi?”

“Ban nghi họ Bùi hậu là chủ mưu, nhưng họ chỉ là bên nước . Thêm nữa, kinh kẻ ý mọi dấu và manh mối về thảm án họ . Cháu cho rằng Đinh Quốc công chìa khóa giải đáp này.”

Nghe , Trịnh thoáng im lặng. Ngài lẳng nhìn ván cờ đã vào tàn cuộc, hỏi:

“Nếu Mạc thực sự vua ?”

===

Không sao : định chưa định hiện tượng đã xảy ra.