sớm, Hinh tỉnh dậy trên một chiếc giường . Nàng chớp chớp mắt vài cái, nhận là của Cầm. Từng đợt hồi ùa về tâm trí nàng, đầu từ gặp gỡ Quý Phước cho đến tận khi lên giường đi ngủ. Hinh đẫn một lúc, sau đó đưa lên ôm mặt, một dài bất lực.

là không nên uống rượu mà…

Thị lang phần trống trơn, cảm thấy nhẹ nhõm hơn chút. Cũng lúc này Cầm ở đây, không cũng chẳng biết với . Thị lang người ngồi dậy, đang định quay về mình thì chợt tiếng người cất lên:

“ dậy sớm vậy?”

Hinh khựng , phía người kia. Trông thấy vẻ gượng gạo của nàng, Cầm vội sửa :

“Ngài dậy sớm vậy?”

Hinh thở , dĩ nói:

“Thôi, em gọi thế nào .”

Cầm cũng cảm tài này hơi ngượng , vì cúi xuống tiếp tục làm việc. liếc thấy trên bàn thị mấy tờ giấy , trên đó có số hình vẽ vật hoặc vũ khí. Nàng đang tự hỏi nên quay đi không chợt thấy người kia vẫy tay với .

“Lại đây, cho chị thứ này.”

Hinh bên chiếc , cúi đầu xem bản vẽ. giấy vẽ cắt của một vật thoạt trông giống chiếc đèn hoa hai người thả vào đêm Trung , tuy ở hoa thêm một cây nến. đề góc tấm giấy, sau đó đặt bút nghiên mực.

“ là thành phẩm mới em.” nữ sắp xếp mấy tờ giấy bàn, nói: “Lát ăn sáng xong em sẽ dẫn chị xưởng.”

Hinh nhướn mày, sao lúc điều tra về Cầm nàng không thông rằng có xưởng thủ công vậy?

Hơn nữa, đào như thị lấy ra tiền để chu cho căn xưởng đó, và mặc dù hiện tại người ta đã cởi mở hơn nhiều trong để nữ giới học nghề phía trên sẽ cấp thẻ mở xưởng cho ca kép.

Liệu trong lúc điều nàng đã bỏ gì chăng?

nửa băn khoăn nửa , .

“Hôm Trung Thu đã nói sẽ khiến chị tin mà.”

Hai chữ “tin tưởng” làm sống dậy ức trăng hôm nào. những tưởng Cầm đã hiểu rõ lời cảnh báo nàng, nhưng một nữa nàng kinh ngạc không .

Rốt cuộc vì kia làm đến mức ? đến giờ mối quan hệ bọn vẫn hoà hợp cơ mà. Tại sao nhiên thị muốn xé toạc màn kia bước vào ?

“Cầm, tôi đã nói em , đừng…”

“ biết, nếu chị không muốn nói em không ép buộc .” Cầm lời Hinh, nói một cách : “Em chỉ muốn cho thấy chút quyết tâm .”

Phải có tiến bước mối quan hệ mờ này. nghĩ, vẫn không thể nói cho người kia bí mật kín lòng, muốn thử đến gần nàng.

Hinh nhìn sâu đôi mắt Cầm. Đôi mắt gái luôn nàng cảm thấy như thể chúng chứa cả ngàn ánh chiều tà rực. Trong thơ ca, bậc thi vẫn hoàng hôn cái chết của . Ấy là thời gian con ta hoài một vãng không bao , huy vùi dưới lớp tro tàn. Hinh tự , ngoại thù oán tiếc thì trong đôi mắt còn điều gì?

Có lẽ nay sẽ biết được điều đó, cần chịu bước thêm một bước.

“ phải vào chầu.” xoay người mở cửa phòng, đi ngoảnh lại cười nói: “Tôi phải về phòng chỉnh đã, hẹn em ở sảnh đường.”

Buổi sáng thu ở kinh đô phong vị quý phái điệu nhạc . dát thêm vàng ròng trên hoa , lên phố tấm áo choàng màu mặt trời . Lúc và Hinh xe ngựa rời còn mấy người đi bật đem chim ra bán.

Dọc phố, thi thoảng có tiếng rèn vang từ xưởng đúc sắt, đúc . Mấy đời vua trước, phố phường vẫn có những chợ phố mãi nghệ là náo nhiệt . thủ công thường chỉ tập một số nghề định và hoạt động nhờ thơm truyền vùng, ít giao du với nhau. Nhưng giờ đây, khắp có các khu xưởng công dựng lên, cuộc sống sinh rộn rã cảng thị buôn bán.

Cầm mành nhìn phía ngoài, chợt hỏi:

“Chị biết về (1)?”

Hinh đưa mắt ánh nhìn kia, từ :

“ luôn tồn song hành với cuộc sống người. xa , từ giang sơn còn chưa , người ta đã biết đẽo gọt dụng trọt và khí săn bắn, chí chạm trổ những mặt trống đồng vụ tín ngưỡng cổ xưa. khi có hương đảng thì bách công tục triển để phục vụ cho cuộc sống , dần thành các nghề công. Những làng thạo nghề thì vua chúa, quan cấp, rồi qua gian dần phát thành những công xưởng.”

Cầm rời mắt khỏi cảnh , nghiêm túc lắng nghe nàng. Giọng Hinh vốn thanh thoát và lắng, lúc nói chuyện thường yên bình như suối chảy trong . Nàng vẻ chăm chú đối phương, mỉm cười .

“ trình hình thành công xưởng kể đến sự du nhập của hàng phương Tây. thời kỳ Phân , lái buôn phương đã mang đến đất Nam vật dụng tinh nỗi có thể đe dọa làng thạo nhất, vì thế người thợ cả hội bách bắt đầu muốn kết lại để phó với tình trạng này. Ban đầu một số không muốn truyền thụ bí kíp , tuy nhiên khi thấy được lợi ích việc thì bắt đầu gia những hội bách nghệ, từ đó dần phát triển thành công xưởng. vua An đăng cơ liền đề ra những sách tích cực cho những người thợ, bởi chỉ trong chưa đầy mười năm các công xưởng đã lần ra đời.”

“Thần thật nhỉ.” , tản mạn chút tư. Hồi còn sống, đã mong được thấy cảnh tượng này, tiếc rằng thành đã gánh kiếp tai .

“Mẹ từng nói, trước nghề bách công của nước ta chưa phát triển là bởi vì coi khinh nó lắm. Người giỏi chẳng ai muốn làm, mà người làm lại kẻ giỏi . Chỉ những người không theo đường cử mới kiếm một để làm sinh nhai. hễ có những bậc hoa xuất như ngài Nguyễn Vũ Như Tô thì lại sinh nhầm thời, thế cứ mãi .”

“Nhưng giờ thời thế khác rồi.” Thanh nữ , xe chóng dừng một con hẻm. Thị xuống xe, . “Đi thôi, em đưa đến xưởng nhỏ em.”

Hinh bật cười thấy người kia vẫn nhớ ra ngoài phải đổi xưng , nhưng rồi nụ cười tắt thấy tấm biển đề chữ “Vấn Nguyệt”.

“Tại sao chúng ta lại quán ?”

Mà là nơi nàng đến say ngất. Đương nhiên Hinh ra này, thế nhưng lòng nàng vẫn không kìm được cảm kỳ quặc. Cảm giác ấy càng lớn hơn Cầm dẫn chủ quán.

“, em muốn đến thăm xưởng.”

Cầm nói, Kha nhìn Hinh, đó không đáp lời mà gót bước đi. Sau y, thanh nữ ghé tai nàng thì thầm:

“Ở đây không tiện nói chuyện, cứ đi theo ấy .”

Ba hành lang ra phía quán trọ. Kha vén tấm mành trúc ngăn đi, qua dãy phòng nữa dẫn bọn đến kho chứa rượu. Y đến chiếc tủ để , ra hiệu Cầm khênh tủ sang cùng . cũng muốn tiến giúp rồi thấy thanh nữ đầu không . Tủ rượu chóng được xê , sau một cửa. lấy chìa khoá mở cửa, sau đó Cầm.

“Lát ra thì khoá như .”

“Em nhớ rồi.” Cầm hỏi y: “Anh vào cùng à? còn giới thiệu anh với mà.”

“ .” Kha nói một câu cụt rồi người bỏ . Hinh để ý rời kho rượu y liếc nhìn , tuy khuôn mặt không biểu cảm xúc nào. Nàng theo Cầm bên trong, nhỏ giọng :

“Người tôi à?”

“ có, với ai anh ấy trưng ra bộ mặt lạnh đó thôi.”

“Mà anh ấy là ?”

“Anh trai em.” Thấy ánh nhìn kinh ngạc của Hinh, thị vội sửa : “Anh .”

Nghe , Hinh chợt cảm thấy trong lòng lộm cộm. Nhớ đến ánh mắt nãy của kia, nàng đột nhiên đến một thiết, khẽ giọng ướm hỏi:

“Thế người có… , tình không?”

“Không! Anh có thương rồi.” lại ngay tức , nhẹ nhõm thở .

“Tôi mình đã phá hoại một mối duyên.”

Cầm nghiêng đầu , trong căn phòng tối ánh mắt thị chim mồi. hề trước, nữ đột nhiên đẩy người kia tường, nghịch trêu .

“Tại sao chị lại quan tâm đến mối quan hệ giữa em và ấy như vậy?”

===

bột mới gột hồ: (Hồ: cháo hoặc chất kết dính bằng bột nước.) có điều kiện vật chất, có cơ sở, cái để tiến hành việc mới làm được cái khác, mới đạt được kết muốn.

Chú

(1) Nghề : cách gọi của nghệ, kỹ ( khảo trong Việt Nam , tác giả Kế Bính).