Đêm buông. hun hút vào tối những tiếng ù ù ngợp. Nhà ẩm thấp ngai ngái nấm mốc và rêu xanh, phảng phất trong thinh không thở của bệnh tật.

Đuốc lửa cháy lách tách, mờ soi một sắt gỉ. Phía trong ngục thất có một bóng người ngồi xếp bằng trên phản, tóc rối xoà phủ xuống khuôn mặt hác, cặp sâu hoắm ông ta.

Bất chợt, có tiếng chân vang lên giữa không tịch mịch. Người trung đầu, nheo nhìn đen bên . rọi chiếu bộ trang phục lính gác ngục và khuôn mặt điềm đạm lang. Bùi Vịnh Tường thoáng nhiên, sau như ra điều , ông ta qua kẽ răng:

“Vậy ra chính là kẻ đứng .”

Giọng ta đặc, nghe vừa khắc cay nghiệt, hẳn những ngày qua chịu khổ đủ . ngẫm mặt hốc hác của vị chủ Bùi hồi lâu rồi mới lên tiếng:

“ oan vậy , tới xác nhận thôi.” Nàng hơi cúi , mắt đen chằm kẻ diện. “Rốt cuộc đó sao cha bị sát hại?”

Bùi thế liền cười khùng .

“Ông ta không để mày biết ?” chủ Bùi giễu nhại: “Thật một người tốt.”

Hinh cũng không hề bội, khẽ khóe miệng đáp lại:

“Còn có những minh tốt.”

Nghe , lão Tường ngừng , mặt hơi tái lại. sáng hiu hắt của ngọn đuốc lên người trung già nua bải hoải.

“, đang bị giam giữ, làm sao biết được trên ?” Hinh điềm nhiên cười: “Thế ? muốn trao đổi với ?”

Bùi Vịnh Tường hậm nàng.

“Mày gan nhỉ, dám lẻn đây chỉ để biết chút chuyện cũ.”

“ ông đồng ?” Thấy phương ngầm chấp thuận, nàng thẳng nói: “ đưa ra bằng chứng về những của năm xưa, bộ đã nhận đặc biệt nghiêm trọng, ngày thượng ban chiếu quyết.”

, Vịnh Tường trông chẳng hề ngạc nhiên, giống như đã được kết này. Ông trút một hơi thở dài, khàn khàn:

“Tao là người dàn vụ tai nạn của Nguyễn Phong cha . Tất cả cũng chỉ vì đá phái.”

Tóc lòa xòa trước mặt khiến gia chủ họ nhìn biểu của đối phương, tuy nhiên ông cũng chẳng hề bận tâm. ráo hoảnh cất tiếng:

“Chốn quan chẳng là canh bạc, người thắng được cả, còn kẻ thua thì về không. Cha đạo lý này, thế nên ông ta giếm mày. Ông ta phải đứng trung lập gì , rốt cuộc cũng chỉ là một bạc như chúng tao mà .”

“ .” trầm giọng : “Tôi biết cha tôi qua lại với Mạc Quốc công, cũng biết ông ấy bị họ người sát hại.”

này lão Tường thực ngạc nhiên. “Mày biết đến đó rồi, còn hỏi ?”

Hinh quỳ xuống nền , tay nắm song sắt, đôi mắt đen sắc như loài thú đêm đối diện khuôn mặt người trung .

“Việc vua Đức băng hà ở trang có phải do các người không?”

“Tại sao mày quan đó?” Bùi Vịnh Tường nhíu mày, sau đó như ngộ ra điều gì, ông ta bỗng bật : “Thì ra mày với mày đều là cùng người.”

Hinh lạnh lùng nhìn ông ta.

“Không, chúng quả thực đã làm nhiều ác, nhưng cuộc vẫn . không cha chẳng Chiêu lên kia.” nghĩ chút, rồi lại nói: “Nhưng không thể loại trừ trường hợp chị tự mình xuống tay.”

“ biết gì về vụ việc năm đó?”

“ đó tao chỉ vâng cha tao việc, rõ những chuyện sâu . …” Bùi Vịnh Tường cười khẩy: “Tao chắc chắn rằng lão già Đinh kia có nhúng tay vào chuyện nhà . Năm đó lão ta ngoài giao họ , sau lưng lại trao thông tin cha tao.”

Ngừng chút, ông nói chắc : “ Lê Triết tao do con cáo mặt giục.”

“Vậy hiện giờ người Bùi nhất biết chuyện chỉ Thái hậu?” thấy người đáp lại, trầm giọng nói: “Tôi hiểu .”

Đoạn, nàng dậy, chút đất bám chỗ gối, chợt Bùi Vịnh Tường cất hỏi:

“Mày là của thánh thượng đúng ?”

ta Thị lang thờ ơ quay liền lao về phía trước, chộp lấy song ngục giam lên:

“Tao muốn gặp thánh thượng!”

Bước ngừng lại, tuy kẻ phía sau vẫn chưa buông xuôi:

“ Bùi đi này được! Cho tao gặp thượng!”

Mãi đến Hinh rời gian ngục tăm tối kia, tiếng thét gào người trung niên vẫn văng vẳng bên tai . Thị thở một thật , bỗng thấu suốt. Chốn quan trường là một vòng tròn lợi xoay vần, khi đã bước vào thì buộc đá đến chết mới thôi. Nàng tự hỏi, biết bao gia tộc đã sụp đổ trên con đường thế, thì tại sao người ta còn cầu gọi là dòng ?

Trên đời này, thứ có thể sánh bước cùng với thời gian?

Hoạ chăng chỉ còn Tạo hoá.

ngẩng nhìn vầng trăng bạc lơ giữa bầu trời, cảm mệt . Cuộc chuyện với Bùi Vịnh khiến nàng nhận ra họ chỉ khiên cho ẩn sau. Có là Văn , cũng có là một kẻ nào đó xa . Hiện tại người nắm cơn sự việc có hậu kia.

Đành phải nhờ đến Khải rồi.

lang gót, định rời đi thì trông binh áp giải đoàn quyến nhà họ Bùi. Mấy từ trẻ bước nhau, dáng vẻ lê thê, rã. Trong gia , tầm Hinh bất phải một người đàn ông. nhanh chóng nhận ra , kẻ mà Nguyệt chủ đích để lấy thông tin. Giữa những khuôn khốn khổ, trông hắn lại bình thản , còn có giác như thoát. lại biểu của em gái đêm , Hinh vài suy đoán. nhìn thêm người đàn mấy lần rồi người rời khỏi , rảo tiến về ở nhà vua.

Thân , được chàng lệnh bài đặc , số những quyền là có thể tuỳ ý ra vào Nội. đến điện vua, nơi Vĩnh An làm việc khuya, tuy nhiên nhờ lão báo thì chợt giọng nói nhàng lên nơi :

“Thiếp về đây, chàng nhớ đừng thức khuya quá.”

âm , mạch, tuy nhấn nhá tự nhiên song khó ra khác lạ nếu phải kẻ tinh tường.

“Nàng mang ta việc ta sớm, không thấy rứt lương tâm à?”

Tiếng cười của người gái như lụa Hà Đông, đó cửa điện mở . Hinh vội vàng , đến lúc lên chỉ thấy vạt áo hỏa hoàng dần. Mái tóc màu râu thấp sau lớp sa , phản chiếu ánh sáng những đuốc bật hẳn lên trong đêm tối.

Hinh bóng lưng người khuất xa, thầm khái đôi chút rồi quay nhờ lão Lý tâu báo. nhịp thở sau, Nội quan trở ra, đầu với nàng. Thị lang vừa điện liền gặp mớ giấy tờ lộn trên bàn và đắc dĩ của . phục lính tráng của vị cận thần, chàng liền ra hành trước đó của nàng.

“Ông có hé ?”

thuật lại cuộc trò Bùi Vịnh Tường, tuy nhiên có cha nàng. Vĩnh An nghe xong lâm vào trầm tư. muốn oan họ Mạc thì tìm bằng chứng chứng minh rằng năm đó họ giết vua. Tuy hiện nguyên vua Đức băng là một ẩn , nhân chứng biết chút xưa lại , vẫn chưa lên màn ấy.

Thấy Vĩnh , Hinh chàng đang phân bèn tiếng:

“Bùi Huyện nói rằng có hậu ngọn sự việc.”

Vị quân khẽ lắc đầu:

“ năm từng tự mình tra mấy . Chiêu không với , nếu không ta đã chẳng đợi đến lúc này mới xét xử họ Bùi.” một chút, lại nói: “Ta sẽ cố xét xem manh nào không. Trong thời gian cậu tiếp lão già họ kia. Nếu gia chủ Bùi đã nhắc đến lão, có thể thông về sự năm đang nằm trong lão.”

“ rồi.”

Hinh hồi đáp, dưng cuộn giấy từ trên bàn rơi xuống. lang nhặt lấy nó đặt chỗ cũ, :

“Thần xem này không?”

An đánh mắt ý rằng cứ . qua những bản bàn của vua, chợt trông một tờ giấy vàng nằm giữa những tệp giấy . Nàng rút ra, đó là một bản phác thảo năm loại vũ khí, theo từ trái sang là: một thanh trường , một , thanh trường đao, một cặp và con găm. Trên vũ khắc hoa văn đuôi phượng khảm , mỗi vũ một loại đá nhau. Hinh nhìn bên góc phải dưới , đọc cái :

“Hồ .”

===

Diễn giải tên

“Cái vòng danh ,

Kẻ ra khỏi, người vào.”

dao.

Chốn lợi nhìn ngoài phù phiếm và hấp dẫn, chỉ những thực sự bon chen mới hiểu sự nghiệt.