Giọng hắn vẫn nhu, nhưng đã kéo giãn cùng ta.

Lệ nàng rơi nhanh như mưa:

“Huynh về, ta… ta không ngủ , mộng thấy huynh bỏ …”

bật cười , đưa tóc mai cho , cuối cùng tay nàng:

“Đừng sợ, là mộng.”

Hắn ngẩng nhìn ta, ta đứng chỗ, trong mắt mơ lên tia giễu cợt.

Đoạn, hắn nhận đèn trong , dịu :

“Đi, Giang ca ca đưa muội về.”

lên thềm, hắn chợt như nhớ ra điều , ngoảnh lại:

“ , nay nàng mệt , sớm nghỉ .”

gật đầu, lại khôi phục ôn nhu ngày:

“Hầu gia cứ ý.”

Trong tay áo, sớm hơi thể nóng.

Giang Tẩm vĩnh viễn không , khi hắn ra “ vật tình” với bao thâm tình, ta sớm tính sẵn đường .

Trong tập thơ ấy, ta đã kẹp ‘hòa ly thư’.

Cuộc này, là ván cờ quyền .

hắn, đều mang tâm cơ.

So xem, khéo hơn ai.

, chẳng một ai trong sạch.

12

Kỳ Xuân khoa sắp đến.

Ta lấy cớ ngày giỗ song thân gia trai , cáo với Giang .

Chuyện xuất môn tế bái, Giang mẫu không làm , lại còn muốn phái người .

Ta khom mình khẽ thưa:

“Tấm lòng của mẫu thân, con xin lĩnh. Chỉ là phụ thân sinh tiền hành sự thanh giản, nếu nay ràng khoa , trái lại phạm hiếu.”

nay tâm không để ta, ngày ngày sai người An vương phủ cầu hôn, chỉ phất , nói mấy câu khách sáo .

Ra cửa, nhẹ trang mà hành, giản như người .

Vừa rẽ nơi đầu , một đội quan sai đến.

Người dẫn đầu là Giang Tẩm , thân mặc quan bào huyền sắc, mắt phất xanh .

“A Chiếu? đi đâu vậy?”

Ta cúi người lễ, đem lý vừa với kể lại một lượt.

“Bao trở lại?”

“Cần tụng siêu , e phải ngày.”

Hắn , chân mày vốn giăng căng chùng .

Tính ra, ấy vừa đúng lúc thi kết thúc.

ấy hắn cũng bận nay.

“ . Đợi Xuân khoa qua, có lời muốn nói với nàng.”

Ta từ biệt hắn, xoay người vào ngõ Ngũ Phúc.

Đẩy cánh cửa thuộc trạch, trong viện vẫn nguyên.

Mã chăm đâu đấy, chăn thơm, phụ sạch , nghiên đặt đúng .

Ông còng , thấy ta, vành mắt đã ngấn lệ:

“ hầu phủ không sao? tiểu thư gầy đến thế ... chút, lão g.i.ế.c gà, canh bồi cho người.”

Khi khép lại, không kìm nổi xót mũi, úp mặt sâu gối.

Tỉnh trời đã sáng, canh gà trong bếp sôi ùng ục.

ngấu nghiến, Mã thúc đỏ hoe :

“Chậm thôi, trong nồi vẫn còn.”

Ăn , ta rương , đáy lấy khế đất.

“Mã thúc, xin thúc giữ lấy.”

“... tuyệt không được...”

cứng nhét ông:

“ thân mất đi, người hầu tan, có vẫn ở . Nhà , thuộc về thúc.”

Nước rơi khế đất, nhòe nét .

“ thư... là định không nữa sao?”

Ta cửa, nắng xuân tươi:

“ được? thi đỗ, ta sẽ vào phương Nam làm tiên sinh. Nếu thi đỗ, tất cũng phải ngoài nhận .”

Chỉ còn hai đến khoa cử, sớm chuẩn bị , lương khô trĩu, đặt bút lông phụ thân thường dùng.

Trước đi, lưng, vang như chuông:

“ nơi chín suối chắc phù , tiểu thư nhất định đỗ !”

cười, lệ lại tràn .

Phụ , nếu còn , cũng sẽ con.

Không phải tư cách ai đó thê , ai dâu.

Mà chính , đứa học trò đầu tiên của người – Chiếu Hồng.

Kỳ thi dài .

đến canh năm, ngoài cống hàng chờ.

Sau khi lục , vào phòng thi, mùi mốc lẫn xú xộc thẳng.

lấy mũi chuẩn , đề mục, gạn tứ liền bút.

Đến ngày , sách luận.

Đang toàn , bỗng nghe tiếng gần.

mắt thoáng thấy bào huyền , tim lập dâng đến cổ họng.

Giang Tẩm Mặc.

dừng ngay trước buồng ta, gió từ áo làm bản khẽ .

May mấy hôm trời , ánh lờ mờ.

Ta nín , giấu mặt .

“ đẹp.” – hắn bỗng cất .

Cổ lại.

toàn hành , hắn mới không ra.

Ta khẽ đáp mơ hồ:

“Tạ đại nhân.”

chân dần xa, ta mới phát lưng áo đã ướt đẫm.

Run rẩy viết xong nét , toàn thân mỏi nhừ.

Ra khỏi trường thi, hoàng vừa .

Xoa cổ tay rã rời, chen giữa biển người, dàng ẩn đi bóng dáng mình.

13

Ta cố ý vòng qua mấy con hẻm mới trở .

Vừa bước , Mã thúc đã hoảng ra nghênh:

“ , Hầu phủ có tới, nhất định đòi bằng được!”

ta thoáng chấn , chưa kịp mở , ngoài cửa đã vang .

Mã thúc quáng vò tay:

“Ắt lại là quản Hầu . Vài bữa trước lão nô còn cớ tiểu thư trai giới tụng , gắng bề gạt qua...”

Ta vội về Phật đường, thúc dẫn người cửa, ta vớ lấy cốc .

Quản sự ở ngoài kêu gào:

“ , hồi phủ rồi!”

Ta giọng bình thản, gõ càng nhanh:

“ giới chưa xong, chưa tiện về .”

Quản sự ngừng, khó xử nói:

“ gia lắng cho phu nhân, mấy ngày nào sai hỏi. Nếu phu nhân chẳng chịu , tiểu nhân thật khó mà bẩm lại.”

tay bỗng đứt phựt, hạt đàn gỗ lăn đầy đất.

Không... thể nào.

Ta che khéo như , ngay cả mặt cũng bôi nhọ, phòng cũng đổi.

Giang Tẩm lẽ ra không nhận ra mới đúng.