Bà buông ta , chiếc khăn thêu mẫu đơn bên , vờ khẽ đi.

Rồi lại khay án một phong đỏ đưa ta:

“Cầm lấy, thích gì mua.”

lẽ , tức phụ nhập môn có , ta từ , chỉ khom tạ rồi lấy.

Phong bao —như chính địa của ta Giang gia, mỏng manh .

Bên cạnh, Giang Tẩm Mặc dậy phủi bụi trên áo:

“ tử còn công vụ nơi nha , cáo lui trước.”

Hắn hướng mẫu hành lễ, chẳng liếc ta lần.

Giang , càng đậm:

“ việc đi, Chiếu nói vài lời .”

Chờ bóng hắn xa dần, nụ cười gương mặt cũng đi.

Bà sang ma ma:

“Đi mời Hoa Nghiêm đến.”

quay ta, mỉm :

“Ta già rồi, tụng . Chiếu đã thông văn , thay chép quyển?”

Ngẩng nhìn quyển được a hoàn vào, cao thân người, vẫn bụi phủ— vừa được lôi kho ra.

cung kính đáp:

“Chiếu Hồng tuân lệnh mẫu thân.”

Khóe môi bà thoáng hiện chút đắc ý.

Ngoài việc , ngày Mão, gõ cửa không sai một khắc.

Khi đến phòng Giang , bà vẫn chưa .

Hồ ma ma ngoài mặt cung kính, ánh mắt ẩn mang khinh khi:

“ qua lão nhân tụng kinh đến canh ba, giờ nghỉ. Phiền phu nhân trước chuẩn nóng rửa mặt.”

phải bưng đồng đứng ở ngoài, bà dậy.

Giang mẫu cầu kỳ, chỉ riêng rửa mặt đã thay nước.

Sau đó mới tới bữa .

Ta đứng hầu một bên mà gắp thức ăn.

Gắp thì Hồ ma ma châm :

“Phu nhân sống kiệm rồi, tiếc cả đồ ăn của lão nhân.”

nhiều thì lại nói:

“Lão phu nhân tuổi cao, nhiều e .”

bữa , cũng phải giờ mới , rồi lại phải hầu súc miệng.

Đến bữa trưa, cũng lại một quy củ y vậy.

Đợi mọi đâu vào đấy, Giang mẫu bảo ta:

“ cũng đi ăn gì đi, đói.”

Nhưng khi ta trở về mình, trên bàn bày vài món thẹo từ phòng đưa tới.

03

Đến buổi chiều, Giang mẫu muốn ra ngoài, bắt ta chép kinh , mặt thì nói là “tu tính”.

Còn khi không có chuyện, đủ loại vặt cũng lôi ra: qua bảo ta tết mấy nút dây chữ ‘Thọ’, hôm nay món nấm châm nhồi thịt.

Những việc chẳng phải phận ta.

Nhưng Giang mở miệng, có Hồ ma đứng bên hùa theo:

“ nhân trước kia từng tận hiếu song , nay Hầu , đắp cho đủ.”

Còn Giang Tẩm Mặc?

như qua , khi gặp ta trong viện Giang mẫu, ánh mắt lướt , khác bày trí.

Giang mẫu chưa dẫn theo dự yến tiệc.

trong Trường An đã rầm lão phu nhân Giang thị yêu ta như châu như báu, tụng ta là “đệ nhất phụ Trường An”.

Đến lúc này, ta cũng đã rõ mẹ họ ý nào.

Không ra khách, người nghe lời .

Bà càng tâng lên mây xanh, sau này khi ta, Giang gia càng tỏ ra ‘nhân nghĩa cùng’.

Áo xiêm, trang sức ban cho , đều là kiểu dáng nhất, chưa từng ta thua kém về ngoài.

đã tính sẵn: ta xuất thân , thân cô, chỉ năm sau, không sinh con, sẽ chính chính một tờ hưu thư.

, Trường An sẽ nói: “Giang dẫu bao dung thế, nuôi dưỡng nàng bao năm, nàng chẳng thể nối dõi.”

họ đặt cược, ta—không chút chỗ dựa.

Hôm ấy, Giang mẫu đi tiệc trở .

chuẩn bị hương thảo ngâm tắm, còn bỏ vài an .

“Mẫu thân, nước này vừa ấm chưa?”

Bà nhắm mắt dưỡng thần, chỉ khẽ gật .

nâng ngọc lược, chậm mái tóc dài:

“Mẫu , nay con dâu chép kinh, có hiểu rõ.”

Ta từ trong áo lấy ra ‘Hoa ’ đã sẵn:

“Trong ‘Thập Địa Phẩm’ có câu ‘Tỉ điện Đế Thích, võng giăng trên’, rõ là gì.

Con dâu ngu muội, mãi , mẫu thân giáo.”

Giang khẽ — biết gì về ‘Hoa ’ chứ, chẳng qua chọn bản dài nhất để hành ta.

ấp úng:

“Cái này…”

Ta lập tức đỡ lời:

“Mẫu thân mệt rồi, hôm khác luận cũng không muộn.”

Giờ dậy tư, sớm hơn.

Chưa đợi Hồ gõ cửa, ta ngay phòng Giang mẫu.

Màn trướng truyền ra tiếng khẽ.

vốn nông, ghét nhất có kẻ quấy rầy.

Ta giả như không nghe, khẽ y phục, một món một món vuốt .

“Là ai?”

Giọng , xen mỏi.

Ta lập tức vén màn, trên mặt đầy ý cười ân cần:

“Mẫu thân đã tỉnh? dâu hầu y.”

Nói xong đã quỳ xuống, nâng thêu giường.

Bà bội mở , bắt gặp đôi nhiệt của ta.

thoáng khó chịu, nhưng chẳng thể trách đâu, đành ngồi .

Ta chu toàn từ áo, mang giày, súc .

Từng ngày, từng đêm, ta kiên hầu hạ, lại thỉnh thoảng đem ‘Hoa Nghiêm ’ ra hỏi những bà không lời .

đầy một tháng, quầng thâm nơi mắt một nặng.

thái độ ta, ai soi chẳng thể lỗi.

Xưa nay nào có lý mẹ chồng trách con dâu… vì thuận?

Hôm , vừa dậy, định miệng, dâng lên ngay chén muối súc :

“Mẫu thân tâm, nước ấm độ.”

Ta mỉm cười dịu dàng, lại nói thêm:

“ qua con đến ‘Thập Trụ Phẩm’ có câu ‘Như nguyệt hành , thanh vô ’.

Con dốt nát, mong mẫu điểm.”