10

Nương, từ đầu cũng chưa từng nghĩ sẽ làm của Thẩm .

Thẩm Tích nam hạ, nàng đến biệt, nhưng khoác trên mình áo ni cô, khiến ta kinh ngạc đến sững người.

“ , cô…”

mỉm , nụ cười thanh khiết, như mọi dàng nắm lấy :

“Tế , ta như vừa tỉnh dậy từ một giấc mộng dài, đến giờ mới ngộ.”

“Khi xưa lỡ gả , nửa đời lận đận, may nhờ thuở ra giúp, mới được . Lại tri kỷ cô, luôn bận lòng liệu hôn sự cho ta, đồng hành ta, xua tan cô .”

Nàng nói , hôm ta chùa Phật, bỗng nhiên trong lòng sinh ra cảm .

Phật : ‘ tình , bình đẳng.’

Nếu vậy , vì sao nữ nhân ở nhân gian này chỉ có thể sống vùi trong cái nhân?

Xuân đi lại con đường đó .

Nàng mình hành với ta, ánh giữa mày mắt tỏa rạng chưa từng thấy:

“ nay , ta là tỳ nữ của Quan Âm, ngày ngày Phật, cầu phúc cô và Tích lang.”

Nói xong, nàng ta chuỗi , đi được mấy bước, lại đầu —

áo vải , tỏ, mỉm cười, một thoáng đã giữa phường người qua kẻ lại.

Ta nhón lên tìm, chẳng thấy bóng nàng đâu nữa.

Chuỗi châu ấm áp, nằm lòng bàn tay.

Ngón tay co , khẽ chặt, bất giác :

Ngay cả Nương — một t. khổ chừng ấy — có thể ngộ, còn dũng cảm thoát khỏi số mệnh, chẳng lẽ ta chỉ có thể mắt, mặc thứ âm kia thao túng cuộc đời và những người quanh ta?

.

thể.

siết chặt chuỗi Phật, chạy thẳng về phía xe ngựa đang chuẩn bị rời khỏi cổng thành.

“Thẩm !”

Một bàn gầy gò vén rèm xe lên, gương mặt Tích hiện đầy ngạc nhiên.

Ta vội vàng quấn châu vào tay , nói trút :

“ rằng đầu chàng không yêu ta, phụ bạc tấm tình của , nhưng ta và , kết thúc thế nào do ta quyết định — tuyệt đối không phép bất thứ gì khác định đoạt!”

Ánh mắt Thẩm Tích ửng, ngơ ngẩn nhìn .

“Cho nên, cam số phận.”

lại hai , dõng dạc nói:

“ chàng sống trở về, để ta hòa .”

Thẩm Tích tựa vào cửa xe, cố gắng nhếch môi cười, an ủi ta.

nụ lại như đang khóc, hắn thấy khó coi, nên vội vã rèm xuống, che khuất khuôn mặt mình.

11

Ta không muốn c.h.ế.t.

đội xuất thành, ta ngẩng đầu về đài nghi lễ đưa bên cổng thành.

Trong đầu nảy ra kế.

Trở về , ta tìm thân. Bà và tỷ vì lo nên ngày vẫn Thẩm phủ.

Mẫu thân đã dựng một đường cạnh phòng , đó đặt loại tượng thần — từ đạo Phật, sau khi Tích phát bệnh, bà bái không thiếu một ai.

“Vào cung?”

thân đang quỳ trên bồ đoàn, vậy giật , mắt ngẩng đầu.

“ nay có ngày đặc biệt, cung sao?”

Ta ngả dựa vào , thủ thỉ:

“Mẫu thân là thân thích của Đại nương nương, là họ hàng xa, thuở nhỏ cũng từng ở một gian. Người thân hôn, là do nương đích thân .”

“Giờ con nghe nói lão gia người sống quạnh trong cung, hoàng thượng cũng sinh chúa hay hoàng tôn nào để bầu bạn. Mẫu thân hiếm khi lên , chẳng lẽ không thỉnh an một ?”

Mẫu ngừng:

“ này… theo lễ nên đi một chuyến, nhưng …”

“Vậy đi thôi!” Ta lập lời bà, đã chuẩn bị , sẽ .

mơ hồ bị ta kéo xe vào cung. Lúc sắp đi, tỷ tỷ kéo ta lại, nhéo má ta một cái.

“Con nhóc , lại giở gì thế? Đại nương nương xưa yêu tĩnh lặng, khi than cô đơn?”

Ta gỡ tay , khẽ môi, nàng.

giọng :

“Muội muốn làm việc .”

Nói xong chui xe. Tỷ tỷ ngẩn người chỗ, ngơ đầu.

Sau khi thuận lợi danh thiếp , còn chưa đến hậu Thái , đã giả vờ ôm bụng đau, tách , để thân trước.

Cung nữ dẫn ta thay y . Thấy nàng , dỗ mấy câu, chưa đến ba đã chuyện biết.

“Bệ hạ chúng ta , cái gì cũng tốt, chỉ có điều… còn trẻ mà không màng tình ái. Kể từ lúc cơ, có một nương t.ử .”

“Hạ triều xong, người thường điện ở Tây viện tấu .”

, chỉ vào một trúc :

“Kìa, vòng qua sau đó là đến điện .”

“ đúng là dai.” cười, “ nay ngươi cũng bận rộn. Ta biết đường rồi, lát tự về, không phiền đến ngươi .”

Tiểu cung nữ mừng rỡ:

“ hay hôm nay xuân sâu nắng đẹp, cung bận rộn , chế cao, còn đèn cầu phúc các sĩ tiền tuyến. Ca ca của nô cũng nam rồi, muốn gửi gắm đây.”

vàng hành :

“ nương t.ử thấu đạt lý, nô tỳ xin phép cáo lui.”

Ta yên, nhìn bóng dáng , khẽ thở ra, rồi quay về phía .

Nâng , qua hàng rậm rạp.

Quả nhiên, đi vòng qua là đến Lâm Thủy điện. điện hồ nước biếc, , rèm lụa cuốn cao, bốn góc điện chỉ màn , trong điện có vài giám.

đưa lưng về phía ta, khuỷu tay chống trán, tay áo rộng , để lộ cổ tay trắng ngọc.

Một thái đứng thấy ta, có vẻ ra, mắt đầy kinh ngạc.

Hắn bước , ghé thầm:

“ … Thành ?”

Ta gật đầu, ngừng nói:

“Ta chuyện quan muốn cầu kiến bệ , phiền chuyển được chăng?”

giám hơi , đầu nhìn Chu Dục, , khẽ mỉm , giơ tay ra hiệu.

“Nương t.ử có thể vào. Tiểu cáo lui trước.”

Hả?