“Huống hồ nàng ấy thật dễ khiến quý mến. Chưa chính thức vào cửa cho phục, giày dép. nghĩ, có lời đồn phu quân sắp nạp , vậy Nương cũng người trong nhà, bằng sớm chọn lành, vào luôn tại chính …”

Lời dứt, bởi Thẩm Tích siết quá chặt.

như không cười:

“Nương .ử của ta là yêu cả đường đi.”

Ta thấy xương cốt sắp bóp nát, liền cúi người trượt xuống, khéo léo thoát ra, túng :

“Thiếp ý của phu quân thôi. Nhưng vẫn nên đại phu xem, người lạnh cả .”

Vừa quay người, sau lưng vang tiếng trầm thấp:

“ lừa .”

Ta dừng bước, :

“Hả?”

Ánh mắt Thẩm trầm xuống, im lặng một lát, khép :

“…Ta nói đám bên ngoài đều là người. Ta không bệnh, mời tới cũng chỉ phí công.”

“…” Ta mắt, “Vậy… thiếp Xuân Nương nhé?”

Thẩm hờ hững nhấc mí mắt, nhìn chằm ta.

sợ.

Ta coi như chàng không phản đối là đồng ý, vội quay , nhỏ chạy ra :

“Xuân Nương!”

3

Tích bỗng một bệnh quái lạ, thân thể ngày yếu. Tin truyền ra ngoài, ngay Hoàng cũng đến, nhưng vẫn không chẩn ra được .

Cuối cùng chỉ có mơ hồ kết luận :

“Có lẽ là… chứng.”

Mẫu và tỷ , lặn lội từ Nam đến, lắng khôn nguôi.

“Đang yên đang , lại nhiên mắc bệnh quái này, ai…” mẫu dài.

Tỷ tỷ cũng lắc đầu:

“Thế sự . Muội phu lúc này đúng , sắp thăng quan, không phải…”

“Ngự y chữa được ?” Hai người cùng nhìn ta.

Ta đang chuyên tâm bóc quả quýt các nàng mang từ Nam Hương đến, nhất kịp ứng.

thân múi quýt trong tay ta, mày:

“Con bé này, phu quân con bệnh thế, sao con chỉ mải ăn?”

ngượng vỏ quýt, diện ánh mắt nghi của hai người, chột nói:

“Con chứ… nhưng ngự y chỉ lắc đầu vuốt râu, ‘khó nói, khó nói…’, chẳng cách nào, ngày đêm mắt khóc cạn …”

thân và tỷ ghé , chằm vào ta.

Ta vội quay , nhìn chằm chằm ngọn nến trên bàn, nói:

“ là quân của con, chẳng lẽ con mong chàng .h.ế.t sao? mong chàng khỏi bệnh.”

Mẫu lúc này mới , ngồi lại:

“Thế mới phải lẽ.”

xa xe mệt, lại vội vã , cũng mệt. Ta vốn định giữ lại ngủ chung, mẹ lâu ngày không gặp, đêm trò áp.

Nhưng họ lắc đầu, vỗ nhẹ mu bàn tay ta:

“ ngoan, lúc vẫn đến phu con . Nó bệnh tật một , đang rất cần .”

Trong lòng không vui, nhưng sợ họ nhìn ra, đầu, bên cửa, tiễn họ rời đi.

Trước khi đi, tỷ tỷ cố chậm mẫu bước, , thầm:

“ ra ta và mẹ lo cho muội .”

đêm nổi lên, thổi xuyên qua hạnh, tiếng rào .

“Hai đầu muội gả Thẩm , muội như Thẩm Tích là cả sinh .”

“Chỉ nghe đồn ngã gãy tay trong quân doanh, muội hồn vía lên , mang cả .h..i thẳng đến ! Làm chúng ta sợ đến c.h.ế.t khiếp.”

“Chuyến đi ấy, trở về bé cũng vì kinh hãi mà giữ được. Muội hoảng hốt mấy , ta và đau lòng đến mất cả đêm.”

Ánh mắt lộ lo âu.

tay nàng chặt, như muốn giữ nhạn nếu mất bạn đời đớn đến c.h..t.

“ nhi, tỷ sợ lắm…”

dịu dàng đặt lên tay nàng.

“Tỷ tỷ, chuyện ngu ngốc vậy…”

Ta ngẩng đầu, gió qua tóc , đêm bất .

Cuối cùng, chỉ lại cười như có như không.

— sớm còn làm những chuyện rồi.

05

Qua tháng, bệnh Thẩm Tích chuyển , xuyên mê man, lại cũng chỉ lẽ nhìn , tuyệt không nói lời .

Ta cảm không được tự nhiên, vì thế thường cớ đi cầu y, ngoài hít chút không khí.

Theo thói quen, lại đến chùa.

năm nay nhiều, đến cả hòa quét cũng quen .

Đứa mắt trong veo, trán nhụi, sáng sủa như .

“Thí chủ , thần Phật ắt ứng.”

Ta mang quỷ , không đón nổi lời cát tường ấy, chỉ cứng nhắc cười.

Trái , Xuân — hiếm lắm theo ta một lần — lại tỏ vô cùng cảm động. lẩm hộ, nắm tay ta bước vào .

Trên đầu thước là thần minh, khói lượn lờ, ánh từ cúi trần thế.

cạnh, Xuân Nương đã sớm, mặt thành kính. Điều nàng cầu xin rất nhiều, nói mãi không dứt.

không quỳ, đứng đó, mơ hồ nhìn.

Bắt từ nhỉ?

diện , trong ta còn cảm niệm hay , còn lại những lời nguyền rủa hèn hạ.

Ban đầu, sau khi mất đứa bé, ta nguyền Nương — kẻ giữ quá nửa tâm của phu quân ta.

Ta mong nàng vĩnh viễn mắc kẹt ở Bành — quỷ ấy — như quỷ giày vò không bằng c.h.ế.t.

nàng lại thực sự quá . phải một kẻ điên chỉ hận vắt cạn xương nàng để đổi lấy đồ, đổi lại ta, ta không có một người Thẩm ta biển lửa sao?

rồi, ta chuyển nguyền rủa Hoàng đế.

Nếu không ta nhất quyết sai Thẩm dẹp loạn, thì Thẩm Tích có cùng người bạn thuở nhỏ đã không còn quan nối lại duyên .

Nàng đã gả, hắn đã , lẽ ra từ đó về sau không còn giao .

hết lần này khác, hoàng đế lại khiến Thẩm gặp lại , để hắn nàng chịu khổ, nghe khóc lóc xin — lòng mềm đi.