Chàng Hàn , sau giờ tan sở chút bánh về cho , kỳ thì đích thân trồng một táo trong :

“Sau này nếu con, phu nhân thể dạy nó trèo cây ngọt nhất chúng ta.”

áo và tay chàng dính bùn, ta lấy khăn lau giúp , nghe chàng :

“Còn nhạc phụ…”

Ta ngẩng đầu:

“Cha cũng muốn à?”

“Nàng nghĩ vậy?”

Vận mắt, trán:

“ nói là, đây tin tức nhạc và nhạc hòa truyền khắp, nhiều tố cáo ông thiên vị tiểu , lạnh nhạt chính , lại còn lật lại chuyện thao túng năm xưa. Đại bá không ra tay bảo , nhạc đã bãi .”

Ta khoái:

“ dâng ấy thật là tích đức vô lượng. Thánh minh!”

Lâm bật cười, lấy khăn trong tay :

“ không định về Lạc thăm nhạc phụ sao?”

Ta suy , quyết đầu:

“Cười trong lòng là được . tránh ông chút, bị vào, dính rồi khó .”

16

Ta đoán không sai.

khi biết đại bá can thiệp, một con rể đang làm quan Hàn .

Ông muốn Lâm Chi trước mặt học — người luôn gần thượng — mưu đồ trở lại trường.

Lâm Vận khó mà từ chối thừng, nên tự quay về phủ, tìm chuyện.

Ông niềm thấy rõ:

“Có hiền nhờ con tin tốt ?”

Ta nhìn thẳng hy của , nhạt nói:

“Cha, cha biết hiện tại của tệ mức nào ? Nếu giờ để Lâm Chi Vận ra mặt vì cha, nào lôi cả nhà chúng xuống bùn.”

Sắc mặt ông trầm xuống.

Ta không e sợ:

“Cha lăn lộn quan trường bao năm, lẽ không biết đời là nhìn mà ? Cha bảo một kẻ mới vào quan trường thay mình xin, có nói gì không?”

Ông giận dữ:

“ thì gì? Một không nổi gió, ta còn ở , thể Lâm Vận nâng đỡ lẫn nhau!”

cười :

“Cha thể đến phẩm, chẳng phải nhờ ? Bao nhiêu năm , cha vẫn bản thân có bao nhiêu cân lượng sao?”

“Con…”

khi ông nổi lôi đình, cắt ngang:

“Thánh thượng tôn trọng Hoàng hậu, còn cha lại thiên vị thiếp thất, đãi chính thê — đã làm ngài bất . Giờ còn muốn lò trước mặt ngài, chẳng phải muốn mất đầu sao?”

Ta hừ :

“Hơn , cha tưởng một gánh tội là xong? Vì mà đại bá, cả Lâm Chi Vận cũng cẩn trọng. Nhỡ họ bị vạ lây, Lạc bị lật , ngay cả đứa trai cha yêu quý cũng không hội bước vào trường, đến lúc nhà cùng xuống , cha mới thấy thỏa ?”

Cha thở hổn hển, nhưng không thốt nên lời.

Ta sâu, :

“, người già , nhận mình bất tài cũng mất mặt. Việc rỡ , để gánh là được. chỉ cần an ở nhà , biết này Lâm được Thánh coi trọng, lại tới thì ?”

Ta tiếp :

“ cha có tìm hay không, vẫn là nhạc phụ chàng. Lỡ vì cha gây phiền nhiều , chàng chán bỏ con, đến lúc con khóc lóc quay về, chẳng mất ?”

Ánh mắt cha dần thần , thở dài một tiếng, trông già đi hẳn.

“Ta .”

mỉm :

“ cha cứ nhà chờ tốt , nhưng đó, phải cẩn thận xử, không tranh chấp với ai, nhịn nhịn. , một cha , chẳng ai cứu nổi, cũng đừng kéo chúng con theo.”

Để lại ông ngây đó, ta rời .

đời , bao giờ “tin tốt” ông .

Ta muốn biểu . Vừa bước ra sân, nghe có người :

“Hàm nhi.”

Ta , thấy mẫu thân đó, ánh mắt lại thôi.

Ta thu lại ánh nhìn, không đáp, đầu bước , để này cho đôi phu thê bọn họ.

Cha mất chức, mẹ lại thẳng lưng, giờ hai người sống với , chẳng ai phải nhịn .

17

tỷ vẫn thường lui tới yến tiệc, ngày càng vang xa trong kinh.

bao , truyền tới tin nàng đính với Thế tử Cảnh Dương .

ngày nàng giá, trở , cùng nàng ngủ giường như thuở .

“Tỷ gả cho Thế , vui không?”

Đại bá hiếm thấy lộ khi được kết với quyền .

Biểu khẽ “ừ” tiếng:

“Phu nhân Hầu thích , Thế tử đối với ta cũng không tệ. Hàm nhi, mong thành thực rồi.”

Ta nắm lấy tay nàng trong chăn:

“Tỷ, ta hỏi là… tỷ thật thấy vui sao?”

Nàng cười :

“Vui chứ, nhiên . Làm con dâu Hầu phủ, không chỉ có thể chở người thân, ngay phụ thân gặp ta cũng phải cung . Ta sẽ là chỗ Hàm nhi.”

Ta , những gì tỷ muốn, nàng đều có thể làm được.

nghe nói vậy, lòng vẫn thấy chua .

siết .h.ặ.t t.a.y ta:

“Hàm nhi, đừng đau lòng vì ta. Ta và muội nhau. từ khổ cực, còn ta thật sự được tốt. Dù có , không có , ta vẫn gả môn. Đó của ta.”

Nàng tràn tự tin với tương lai.

chưa sáng, nương nàng mặt trang điểm.

Ta trong phòng, nhìn nàng khoác lên hỉ , chờ Thế tới .

Lễ rước cùng long trọng. tử ngựa cao to, phong thái tuấn tú. bước , tay , nụ chút giả .

Nghe , danh là người thanh trọng, văn võ toàn tài, tưởng bao trong thành.

Biểu hắn người, quả giá.

đoàn rước dâu , đến khi còn nhìn thấy .

18

Chi Vận đón về. Thấy hứng , chàng thần ôm ra đó từ góc sân.

Thứ đó “ gâu” vài tiếng.

“Phu nhân, tới mà xem.”

Ta sang, chàng vén tay , để một ch. con mập ú đen.

trợn :

“Từ đâu ra vậy?”

“Chó đồng , ta chọn con mập nhất, mang bạn với nàng. cũng có cái phân .”

đón chó, chàng một cái — bao lâu rồi, giờ còn lại.

“Vậy coi chừng đấy, bữa đó bỏ gia thì .”

Chàng thoáng hoảng.

Ta ôm ch.ó phòng, làm cho nó ổ.

cảm nhận — Lâm Chi Vận đang từ từ khiến ta nhớ lại con người của mình.

Ta cuộc như thế.

còn ai thì bên , bảo ta miệng, bảo ngoài, bảo ta ngoan .

Những lời răn ấy dần yếu đi, cho đến khi nghe nữa.

Không cần làm kẻ trong , cũng chẳng cần mình thành vô hình.

vẫn gửi cho ta, rủ ta ra , kể chuyện môn.

Lâm Chi Vận giờ mang cho những món ngon.

Còn có một con .ó theo ta, đi đâu, nó đó. Nó nghịch , đặc biệt thích lăn lộn vũng bùn, khiến người đau đầu.

đặt tên cho nó là Châu (Trân ).

ngày trời nắng đẹp, ta sẽ cho Châu, sạch đất trên người nó.

--