“ Thái phi sinh tiền Phật, chi gửi một kinh Phật chép tay trên gỗ nam mộc khảm kim , chu toàn?”

Ta lắc đầu.

“ trẻ chinh sa trường, vốn chán ghét những thứ nghi phù phiếm. Thay đó, bằng dâng một bộ khôi giáp binh khí đã sạch sẽ, đặt tọa, càng thành kính.”

Ánh mẫu thân thoáng qua tia , lại hỏi:

“Tháng sau, thiên kim của Lý Thượng gả xa đến Châu, có phi nương thưởng chút thể diện không?”

Ta mím môi không đáp, đưa ra với Liên.

bé lập tức hiểu ý, cúi người :

“Nô tỳ ngu kiến, nếu nương ban thưởng quá hậu, lại người đời gièm pha. Chi để phu nhân thân xuất, tặng đôi trang sức, vượt lễ mà .”

Mẫu thân vỗ cười lớn:

“Hay lắm! t.ử hiểu , nữ biết điều, vậy mới gọi phong thái đại gia.”

“Nha này muốn ban thưởng gì ?”

Liên đầu, khiêm nhường:

“Nô tỳ chỉ quanh quẩn hầu tiểu thư, thấm nhuần huấn, nào tưởng nhận thưởng.”

thân xoay vòng ngọc nơi cổ tay, một chiếc trâm cho Thanh Liên.

“Ngươi rất biết giữ chừng mực, này ắt có .”

đến ba tháng , đại ca đem Thanh Liên thương nhân đất Kinh Châu, mới hàm ý sâu xa lời mẫu thân .

Làm thất của đại thương phú, há chẳng phải là phúc phần?

Vẫn hơn so làm nữ.

đến biệt, thản nhiên, không chút mừng trước cảnh đổi đời làm .

cố ý :

“Ngươi theo hầu ta bao năm rồi?”

Nàng hơi người đáp:

“Hồi tiểu , từ ngày người cất khóc chào , tỳ ở bên hầu hạ. Tính đến nay, mười năm tháng.”

Ta ngả người tựa ghế, nhìn dáng vẻ cung kính nàng, cất giọng:

“Nhà họ Ôn sai người cầu thân, huynh trưởng thuận . Từ ngươi chủ mẫu họ Ôn, không cần hành đại nữa.”

Nghe vậy, lập tức phủ phục xuống đất, tha thiết :

“Nô hầu hạ tiểu thư bao năm, nào dám vọng tưởng trèo cao, tiểu thư thu hồi thành ý, tỳ tục ở lại bên người.”

“Ngươi !”

“ thiếu phu nhân chẳng phải hơn nữ sao? Đến , tự có hầu hạ ngươi.”

đầu liên tục, chiếc trâm bạc tóc đập xuống nền gạch kêu lanh lảnh.

“ đãi nô tỳ rộng , ăn chẳng thua con lành. Bảo nô tỳ khỏi , đám nam thô tục , thà nô tỳ tóc xuống tóc ni cô còn hơn!”

Trán nàng chạm xuống ngọc, vang những “cốc cốc” khô .

Ừm, là kẻ biết thời biết thế.

Ta đưa tay đỡ nàng .

“ thế sao, đã từng liếc thấy quân họ Ôn kia sau tấm bình phong, mạo đoan chính. Cha hắn bao năm phụng sự bên phụ ta, theo ta thấy, đôi.”

Thanh Liên là nô sinh trong phủ, song đều là sự trong Khổng phủ.

Nàng từ nhỏ, làm việc thỏa đáng, tận tâm.

Ý đồ của đại , đại khái cũng .

Mối liên hôn kết thành lưới, càng dày chắc, cơ nghiệp càng thêm .

Nàng như vậy, ta cũng nàng diện. khi bẩm báo mẫu thân, ta nàng làm .

Lại chọn một đôi trang từ rương hồi môn của , làm hồi môn .

xuất giá, ta chinh tiễn nàng ra cửa , nhìn nàng phượng quan, xiêm đỏ, lên kiệu.

nhớ năm nàng , vì hái đóa liên hoa sinh trượt xuống hồ.

Nàng giơ đóa sen trên , khuôn mặt ướt vẫn nở nụ cười rạng rỡ.

“ thư, năm nay sen đôi đầu , tỳ hái tặng rồi.”

hồng này, nữ chung quy không thoát khỏi kiếp *di thực dị căn.

Giờ , hoa kia, rốt cuộc phải được đem trồng hồ khác rồi.

*“Di thực dị căn”: rễ dời , cành lá thay đổi – một cách cho số phận người con gái, xuất giá như nhổ , đem trồng đất khác.

10

ta mười tám , hôn sự cũng đã định đoạt.

Ngoài liệu của mọi , phụ ta gả cho Hầu phủ họ Từ, trú tại hẻo Tất .

vị Châu suy tàn, trong mắt thế Trường , khác gì hàn môn thấp .

Ba vị tỷ tỷ của ta khi giá, đều mẫu thân . Lần này, là thân đích thân gọi vào thư .

Trong phòng, người đang xuất thần ngắm bức vẽ nét mực nào.

Ta lặng lẽ đứng chờ, mãi đến nửa khắc sau, phụ thân mới lại.

“Trong số các của , có là tính ta nhất.”

Ta cúi tay không đáp, mặc ánh ông dò xét dừng người mình.

Một sau, ông lắc , giọng như than nhẹ.

“Giá con nhi, ắt sẽ có phen sự nghiệp .”

mắt nhìn bức họa còn để trắng.

“Nữ nhi dẫu bị trói buộc nơi phòng, nhưng , lòng rộng lớn vốn không nằm gọn trong gang tấc.”

mắt phụ thân , chợt bật cười .

“Hay! Quả nhi của .”

Tiếng cười dần tắt, ông nên nặng nề.

“ xa xôi, không so vinh nơi An. Nếu con không đi...”

“Không.” Ta ông.

“Đã hưởng tộc của Khổng , nữ cũng phải gánh lấy trách nhiệm vì gia tộc.”

Phụ thân dài tiếng, tay nhẫn ngọc trên ngón , từ từ nói ra tâm.

“ năm nay muốn bớt cành lá thế gia, vì vậy phụ đành phải... c.h.ặ. một nhánh trước.”

Ông nhắm , pha lẫn chút mỏi mệt.

“Ta đứng triều đình ba mươi năm, hiểu đạo lý ‘chim bay , cung tốt đi’.”