Mẫu gật lòng, mắt vẻ tán thưởng:

“Đúng vậy. Con tuy nhỏ đầu óc sáng suốt, đó là ưu điểm của .”

“ là…” bỗng ngừng lại, nói hơi :

“ gái thì… rốt cuộc vẫn có phần lạnh .”

06

Ngoài cửa sổ, cơn gió lớn cuốn cánh hoa đơn bay đập cửa.

Ta đến xuân năm , tận mắt nha hoàn của Nhị tỷ tú họ đi lang.

của Đại trên nhành hoa, đúng lúc bị tú Tạ được, vừa đi vừa ngâm bài nàng yêu thích nhất.

Ta khép cuốn lại, nhìn Nhị tỷ trốn sau giả sơn, siết .h.ặ.t khăn đến bệch.

Mưu tính của tỷ, chẳng là muốn khiến phụ thân thất vọng về Đại , đó giành được ván cờ.

nhìn thấu, vạch trần.

Nếu không phải tỷ thật sự sa ngã,

Thì câu “ Đại nhàn rỗi, thường đưa thả diều” mà ta buột nói trong bữa cơm, cũng không xuất .

từ lúc hiểu được cờ, ta đã luôn giữ mình là một người ngoài.

, giờ khắc này, không phân biệt nổi —

Mùa năm đó, là lời nói vô của truyền đến tai phụ mẫu, hay họ vốn biết , đang đứng quan sát?

Mẫu thân khẽ cười, như thể nhìn suy nghĩ trong lòng ta:

“Phụ thân con thường nói, .á.n. cờ biết bỏ quân để giành tiên cơ.”

“Có lúc tưởng đoạt ở một bước, nhưng ra vì sát chiêu mười bước .”

Bà vén tóc tưởng bên ta, nói hiền :

“Lý lẽ sáng tối của gian , chẳng thể chỉ bằng ba lời hai tiếng. , chưa .”

Sao ta lại không ?

trong khuê sâu như này, không dung nổi kẻ .

táo mà tính toán từng bước , nào phải không tàn ?

“Mẫu giữ lại hôm nay, là không?”

Bà như nói gì , lại dừng, đưa tay vào lòng, trong tay viết chữ “Khổng”.

“Con kỹ, chính vì con là gái của nhà họ Khổng, nên phụ mới lòng tính vậy.”

ngửi được hương hoa nhài nhạt trên thân, giọng nói nhẹ nhàng như thuở nhỏ ru ta ngủ:

“Trong số các con gái của ta, con là giống phụ nhất.”

“Con phải , đạo của thế gia thật sự, không ở mất nhất — mà là sự truyền đời.”

***

Ngoài vang lên tiếng trống chiều, dưới chim về ríu rít.

Mãi đến nhiều năm sau, khi đội khăn voan , xa giá gả Bích , bừng tỉnh ngộ:

Thì ra bàn tay cầm của phụ thân, lâu đã sẵn đường số mệnh cho tất mọi .

Ngày Nhị tỷ xuất , nương nương Dung đặc biệt xin chỉ ban tước mệnh phu nhân.

Vừa thể diện cho , lại khiến nhà họ Phùng – có tước – trở nên quá đỗi tầm thường.

Ta Nhị mặc phượng khăn voan, khóe nở nụ cười vừa .

Nhưng đôi mắt hạnh quen thuộc ấy, ánh lên thứ không .

Trận đấu giữa nàng và Đại tỷ, cuối cùng nàng vẫn là người thua t..ả.m.

Ban đầu, hai vị ca lo lắng, tháng tâm đến thăm dò tức.

đến một năm sau, tin vui tỷ hạ .ử truyền , mới thật sự yên lòng.

Theo thời trôi qua, sắc mắt nàng phai .

Tết Đoan Ngọ trở về phủ, thậm thấy tự tay mồ cho quân, mắt dịu không ngờ.

Điều khiến ta ngạc hơn — nàng còn chủ động mở miệng, xin dẫn nàng nhập sau, để đầu nương phi.

Lúc ấy, nàng đang may mũ hổ đầu cho đứa con nhỏ trong — dịu hòa, cảnh tượng ta từng bao giờ.

thân nghe vậy, nụ cười thêm .

mẹ con nhìn nhau cười, tất cả hiểu ngầm cần nói.

Ta không , Nhị tỷ là đã giác ngộ — hay là sự không lòng sâu .

cũng chẳng quan nữa.

Con ván , an , hoặc là bị loại.

Rất ràng, nàng chọn vế .

06

Khi ta vào , thường Tam Vân Trúc bầu bạn bên , theo người qua các phủ, dự yến tiệc phương.

theo yến, ta chợt nhận ra Tam tỷ vốn ưa thanh đạm giản đơn, nay lại bắt điểm tô mạo tinh .

Trâm ngọc đã bộ .a. khảm , tai trân châu thay bằng khuyên điểm thúy đính châu.

Tiệc thưởng sen , nàng lại một đôi trâm mai nơi tóc, nổi bật lạ thường.

Dưới bóng liễu rủ, các tài .ử hội bàn tiệc.

Lúc hành phi lệnh,

thấy Thiêm Đô Đốc sát bảy thành thơ, khiến toàn trường hoan khen ngợi vang trời.

Ta nhìn tay Tam tỷ quạt khẽ run, dẫu cố giấu , che nổi nhìn mộ nơi .

bỏ ánh mắt nóng rực như như không Thiêm Đô lén trao trong lúc chén.

ngựa hồi , mẫu thân khẽ gõ tay khung sổ, chợt hỏi:

“Chiếc trâm kia, là mới làm sao?”

Tam tỷ cúi đầu , nơi tai đã thoáng ánh .

Ta thấy thân khẽ cau , tối ấy vào phòng .

Chưa đến nửa năm, thân đã Tam tỷ định hôn sự.

Phủ Phan gia quý, đương phong làm Độc sĩ Hàn Lâm Viện, là nơi quy nghĩa, xứng đáng chốn cho nhi.

thân Tam tỷ, đẩy phỉ vào cổ tay .

“Con yêu , Phan gia lại có vạn tàng, mai khoác áo đỏ trong đêm, phải phong nhã lắm sao?”