Nơi chọn là một bãi gần bờ biển phía sau sườn . có màu san hô , trải thành cong mềm dưới chân vách đá. trong đến mức thể nhìn thấy đáy gần bờ. Những phiến đá đen nằm lặng dưới mặt nước, bị đợt sóng mỏng rồi rút , để lại ánh sáng đỏ ngày nhẹ . Màu nước sẫm dần ở phía xa chừng mét.

Alan xuống tảng đá Raymond vừa . Cậu giữ lưng thẳng, hai bàn đặt ngay trên đầu gối, như thể chỉ cần ý một chút là sẽ chạm phải thứ gì đó không chạm. thì chẳng tâm đến sự đề phòng ấy. Nó trườn qua giữa hai tảng , đầu lớp hồng, lúc phần đuôi lớn sang bên, say sưa một thứ mình nó biết.

Raymond ngồi cậu

“ sao cậu sợ rắn đến ?”

đợi đến khi tiếng sóng đã lấp hết trống giữa hai người mới . Alan vốn có bằng câu , tỉ như không có chân thì tin, hoặc rằng đang nhìn đang xem nên nuốt từ đầu hay từ trước. Nhưng đề đặt ra là người , Raymond rõ không hỏi cho , cũng , sẽ chờ một câu trả lời thật.

Alan miết ngón lên đầu , hướng ra mặt biển.

“Hành tinh KX-47, còn là .” Alan đọc trọn số cần nhìn lại bị. “Hệ sinh thái ở gần chỉ rắn và cư ăn thịt. Hải Kình Ngư dùng nó để tử tù . Chúng thả người rồi để nhiên lại.”

quay sang. “ đến đó?"

“Đâu vụ nào tôi cũng được ?.”

Gió từ ngoài biển một tóc Alan dính lên má. Cậu gạt nó sau tai, đầu ngón tay nán lại thái dương rồi hạ xuống.

“Nhiệm vụ giải ,” nói. “Đợt giằng co với hải tặc khá lâu. ném nhiều tù xuống Viperis, tàu cứu hộ bị nhiễu ở tầng khí quyển nên đến chậm kiến.” nhìn Python vẫn đang đầu đá, khóe miệng hơi lên. “Tôi bị cắn vài lần. là đội cứu còn đủ thanh.”

Alan nhẹ nhàng như thể những vết là mục nhỏ trong cáo tế. Raymond nhìn nghiêng gương cậu, hỏi tiếp theo đã lên đến không nói . Anh nhìn tay đặt trên đầu gối Alan vẫn ngay , chỉ có ngón cái đang rãi miết qua khớp ngón .

Raymond về con rắn đang quẫy dưới .

“Python rất mến cậu.”

Alan quay con vẫn nhét đầu vào khe đá, mặc cái đầu ấy lớn hơn khe ít nhất lần.

“ cũng không hiểu tại sao nó vậy.”

“Tôi cũng không .” Raymond quan sát Python thêm một nghiêm thường ngày “ tôi biết khi tránh .”

“Raymond,” , “Python phải nhỏ. Chỉ riêng ngang thân nó đã gần bằng một người trưởng . Nếu duỗi người ra, không nghi ngờ gì nó có thể quấn tàu vòng. Anh tôi nó vài lần là có bình thản được ?”

“,” ngay. “Nhưng nghĩ cậu thể quen.”

“ bằng ?'

Raymond đứng , bước đến chỗ vẫn đang hục đào khe đá. ngồi cạnh tinh thần thể của mình, đặt một bàn tay lên đỉnh nó cái.

miễn rút đầu ra. Nó quay Raymond, đôi lộ rõ vẻ bất vì bị , sau đó mới chậm rãi hướng phía .

“Lại đây.”

vẫn nguyên trên tảng .

Raymond chờ vài rõ hơn:

“Cậu . Lại đây.”.

“Nghe rồi.”

“Nghe rồi thì đứng lên.”

đảo mắt Raymond rồi lại nhìn cái đầu khổng lồ dưới tay anh. cậu hơi mím lại, có lẽ đang tìm một lý do đủ lý để từ không khiến mình trông vừa thua một .

Cuối cùng vẫn đứng dậy.

Cậu đến bên Raymond, từng bước chậm hơn thường, rồi ngồi xuống cách khoảng một mét. Raymond vẫn không tay khỏi .

Một gần hơn mức Alan muốn. Chỉ Python nghiêng đầu, lớp cát dưới thân đã thành đường ngay mũi giày

“Đưa tay ra.”

“Không.”

“Ngửa lên.”

“Raymond.”

“Nó sẽ không gì .”

“Tôi biết, biết.” nghiêng đầu nhìn anh, tay trên đầu gối ban nãy đã cứng . “ là cơ thể tôi thôi.”

mím môi rồi rãi tay mình ra , đến Alan có thể nhìn rõ từng động tác, những tay ấy đáp cổ Alan, xoay cậu trên, lực đạo rất nhẹ, nếu Alan sự muốn rút , anh ta cản nổi.

liếc xuống chỗ hai người đang nhau. Cậu chuẩn bị sẵn vài đối, với vậy, nói bị ép nghe được thuyết phục cho lắm.

Cậu chọn cách từ từ xoay lòng bàn tay lên.

đầu khổng lồ của Python hạ xuống từng chút một. Khi chỉ còn cách bàn Alan một ngắn, nó dừng lại, nằm im dưới bàn như đang đợi khác. Mãi đến khi Alan không rụt về, nó mới , dùng phần chạm nhẹ lên tay cậu.

Alan rút tay.

tay cậu run lên. Rất khẽ , Raymond được qua đầu ngón tay đang đặt . không siết chặt hơn, không buông ra . Hắn chỉ giữ nguyên bàn tay mình dưới cổ tay Alan, làm điểm vừa đủ để nếu cậu cần rời đi, cậu có thể rời đi, còn nếu cậu muốn ở lại, không phải tự phần run ấy.

Python nằm yên. Phần đầu đặt trên , lưỡi rắn thăm dò chậm rãi, mang theo giác mát lạnh lạ truyền qua da. Không giống lạnh của nước, không kim loại. Nó giống một hiệu não , xa lạ vừa thật đến mức Alan nên gọi nó là .

“ đi,” Raymond nói.

Alan này mới nhận ra nín thở khi Python cúi đầu . Cậu thở ra chậm . Không khí qua lồng ngực hơi vấp, nhưng sau thở đầu , tay cậu không còn mạnh trước nữa.

Python giữ nguyên thêm lúc. Khi thấy Alan không lùi , nó rút đầu về, còn dùng chóp mũi đẩy ngón tay cậu chào muộn. đó, tinh thần thể khổng lồ trườn dọc theo bờ biển, nửa chìm sóng rồi ra ở mép nước bên , đùa theo cách của vật không toàn thuộc về vật . Mỗi lần nó lướt biển, ánh cuối ngày trên lớp vảy sẫm màu, rồi rất nhanh khi sóng khép lại phía sau.

Alan vẫn ngồi yên, bàn tay ngửa trên đầu .

“ không?” Raymond hỏi.

“Ổn.” Cậu cúi xuống tay mình. “Mát hơn tôi tưởng.”

“ thần không nhiệt độ theo thông thường,” Raymond nói. “ tiếp xúc tiếp, não em dịch một phần tín tinh thần thành cảm giác xúc . Mỗi cảm nhận khác nhau. Với là mát.”

Alan quay sang nhìn hắn. “Anh về chuyện này.”

“Tôi tài liệu về .”

“Tiêu Kỳ nói anh đọc sách.”

“Tôi không đọc cuốn tiểu mạng nhỏ”

Alan nhìn hắn, vẻ mặt thoáng chút thú. Cậu vẻ nên dùng tin nghe để trêu ngay lúc này, hay lại chờ một dịp hợp .

Raymond vẫn ngồi bên cạnh với dáng vẻ nghiêm thường , như thể việc âm tìm đọc tài về phản mới quen chỉ là một phần trình bị tác chiến. Hắn không giải thêm, chưa thì ngoài xa, Python đã xuyên qua đợt , ngẩng đầu lên khỏi mặt nước. Chiếc chẻ đôi thoắt hiện, hướng về phía như thể nó luôn đến trò trên bờ.

nhìn nó thêm vài giây rồi hạ bàn vừa được vào xuống mặt đá cạnh.

Cậu vẫn chưa xem sự hiện diện của con rắn khổng lồ ấy bình . Chỉ cần thân nó ngờ phần đầu quay sang quá nhanh, cơ thể cậu có lẽ sẽ trước khi lý kịp nhắc rằng Python không ý làm hại mình. nó về một đoạn, lớp sóng hình đồ rẽ sang hai , Alan vẫn ngồi nguyên tại chỗ.

Raymond liếc qua tay cậu đang đặt trên đá.

nói đó. Chỉ tay sang bên, đặt xuống khoảng trống giữa hai người. ngón tay hắn cách tay Alan chưa đến một , gần đến hơi từ thịt như lẫn vào phần mặt đá lưu nóng buổi chiều.

Alan xuống khoảng nhỏ ấy, nhưng rút tay .

dùng còn lấy vật từ trong túi áo.

“Cho cái "