bước qua nhà cùng Minh tiễn bố ra ngoài xe, nhìn thấy trai của bạn thân, chú lại , nụ cười chẳng có chút nào nhưng vô cùng khó chịu. Bởi lẽ có quá nhiều mà tôi sợ hãi phải nhớ lại, sợ hãi trở thành móc xích nào tiếp thân xác u .

Tuấn lên xe mà phía bên này, tôi túm chặt mép áo Khải, nép phía sau anh:

“Lâu không gặp rồi.”

Nghe lời chào hỏi khách sáo, tôi trộm bản thân và chú Tuấn cũng phải quan hệ thân thiết đến mức gặp thường xuyên, hơn chú còn phải là hàng xóm nhà mình.

“Cháu chào ạ.”

Bàn tay tôi vẫn bám lấy Khải, chỉ hơi nhích người bên ngoài để đáp lại.

“Đây là?” Đối phương dò .

ra không trả lời mấy câu riêng tư lắm, dự định ậm ừ qua quýt xong, lại hơn một bước:

“Nam dự định khối vẽ, là gia sư môn năng của em ấy.”

Dù được một nào , nhưng như Khải đều “” vẽ từ sáng đến chiều, như hôm nay là ví dụ. người , tôi tiến rất nhanh, dù lúc khuynh hướng mỹ thuật anh truyền đạt cho mình có chút quen quen không đúng trọng tâm đi thi lắm.

lời Khải vòng ôm lấy tôi trước cái nhìn dò xét đằng xa. mặt khó đăm đăm, cậu cũng đi về phía chúng , từng bước chân nặng như đeo :

“Bố, mình đi thôi, mẹ chờ.”

Lời nhìn chú lấy một lần, tròng đỏ hoe “” - thiếu niên đáng lẽ ra ở bên cạnh cậu ấy.

Nhìn bàn tay siết của bạn sát nhà, trên cũng thu lại. quá, giữa chúng tôi, dây dưa bởi một xác, một danh phận, oan trái cùng .

“Sắp đại học rồi, dạo này Minh hơi sa sút, nếu có gian thì bảo ban giúp cô nhé.”

Người đàn ông đối diện lại , gương mặt rạng hệt như tám ảnh bạc màu. Tay chú Tuấn vai bố, bốn mắt nhau, sau là một vùng rộng mênh . hiểu sao nhớ đến đây lồng tôi lại nghẹn vô hình nào đó lên quản. đoán của hồn đúng, thì người sẽ là và “Nam” sao?

Có nào, ngay từ đầu bức ảnh gia đã hiện vết nứt, nhưng người cố đi rồi dùng trách để níu kéo một vòng luẩn . là thế thật… tôi không dám nghĩ tiếp ra sức phủ vừa rồi. Chắc là thân thôi.

“.” Tôi đáp sau kéo tay Khải rời .

“… thật sự rũ bỏ mình ?”

Vừa tiến được đôi bước tiếng Minh đã vọng tới , tôi cắn lên nét mặt mấy vẻ . mày bắt đầu khẽ vào , nhìn về thiếu cách đó không , lao tới ăn tươi nuốt sống ngay tức.

Phớt câu hỏi từ chàng trai sau lưng, cố đẩy Khải về phía trước, tránh túng biến thành mâu . Thế nhưng, thể vạm vỡ bên cạnh đã lại. Anh đứng thẳng người, diện với Minh, một tay nóng khẽ lên đầu tôi, vuốt ve mái rối:

“Trả lời đi…”

Dù gương mặt đen, thu ánh nhìn về phía , đôi cùng cười của dịu dàng, mang theo chút chiều. Anh tiếp tục:

“Nói cho nhóc đó biết trả lời em.”

tôi , run rẩy lâu ngậm , bàn tay túm vào mép áo căng rịn mồ .

“Đừng …” Người an: “Em là em, không cậu .”

Đúng , tôi phải Đặng Nam, tôi chỉ lời thiếu niên u uất đó mà thôi. , khi “” thật rời , linh hồn sẽ tìm ngã của mình.

, chủ động lấy bàn tay anh, dựa vào hơi ấm để , dõng dạc trả lời:

“Đừng nhìn nhầm .”

xót hiện trên gương mặt Minh, cậu cúi đầu giấu mắt đỏ.

Dây dưa quá rồi!

Cuối ngày mà tất chúng tôi đã , kỳ thi học phổ Quốc Gia diễn ra nhanh , cuộc chiến thật sự sau rất nhiều đêm đèn sách.

trở thành phố để tiếp tục sửa án mọi thi mẹ đều đưa đến trường rồi dò điều. Mẹ chưa từng đặt nặng đề thành tích lên đứa con bé bỏng, nhưng biết “Nam” nỗ lực để trở thành một niên sắc, không chỉ mắt mẹ mà còn mắt tất cả đồng .

Tổ hợp tự nhiên thi một buổi sáng mưa giông. môi, lại mấy bút trên bàn sau khi tra án lần cuối cùng. Bên ngoài kia, đen bao trùm bầu trời ngày hạ, màn mưa trắng xóa kín trường. Chiếc đồng hồ chính giữa chậm chạp về đích, ấy chúng tôi không còn sự hối tiếc nào , một cuộc mới đang mở.

Tôi bặm sang bóng lưng thiếu niên đổ gục xuống bàn, có lẽ Minh cũng phần đáp của mình. Sau hôm nay chẳng biết sẽ phải đối với nào, hàng vạn câu hỏi dồn trong lòng tôi bấy đang nhộn nhạo muốn nhảy ngoài. Phải thúc nỗi ức .

Gần đến giờ thu bài, trời bắt sáng hơn nhưng mưa vẫn trút , vậy có dựa vào cái cớ này để níu kéo lại, thăm hỏi đôi điều.

Tôi chẳng kìm được chút phấn khích trong lòng mình, lồng ngực phập phồng nhìn xa xăm bên lát đỏ, chỉ “Nam” được thắt, tôi được thoát khỏi nỗi đau thể xác.

là sự đáo tưởng hoàn toàn thất . Chú Tuấn vào tận đón con trai, tôi rất muốn mặt đàn ông mà chẳng :

“, làm bài không cháu?”

“Dạ cũng chú ạ.” Với tảng vốn có của “”, tôi tự tin vào thi lần .

Tôi hơi lúng túng hai người trước , nhân lúc nhiều qua lại muốn chạy đi ngay nhưng đã bị chú Tuấn kéo về:

“Cô sẽ đưa Minh đi học.”

Nghe lời này dường như trái ngủ yên nơi lồng ngực cũng nấc nhẹ một cái, len nhìn sinh cạnh. buổi chiều đối diện với Khải, cậu dường như đã biến mất khỏi tầm nhìn , nếu hôm nay không cùng một phòng chắc hẳn chẳng thể chạm mặt.

Rốt đó chạy trốn điều gì nhỉ? Nếu có khuất tất, hai đứa vẫn có thể , hoặc ít nhất là làm hàng xóm. Đâu trong lòng tôi lại hy vọng sẽ không bóp nghẹn linh hồn lạc lối và chủ nhân thân này.

“… Cháu kể .”

Tuấn bật tiếng, kéo người kia về :

“Cô chú sợ Minh đó buồn với không chừng. tích tiếng anh cháu , có sang bạn không?”

Dường từ chối, chú vội : “Công ty của cô có , cháu không phải lo.”

Chẳng biết khi nào, “Nam” đã trở án cho của bố mẹ . cần có nhút ấy ở bên cạnh, cô chú sẽ bỏ qua tất cả và hỏi thêm cứ điều .

Lời mời thật bất ngờ, ngọt béo ngậy mà ai qua cũng đầu nhưng thì không. Mẹ chỉ có mình, đứa trẻ bà ôm rời , thì ai sẽ là người lau khóe mi hoen khi đêm tới, sẽ là người ngả vào lòng mẹ đàn bà thương rời xa.

“Cháu cảm chú, nhưng cháu nghĩ bản thân còn nhiều điều muốn tại quê . Minh là chàng đạt và thông minh, cháu cậu ấy ạ.”

Chú còn nói gì đó nhưng tôi đã cướp lời: “ phép về trước.”

Sau đó tôi nhanh chân rời , cố gắng trấn an xác ra thứ cảm nuối tiếc. Dữ liệu vừa kín những câu tôi muốn vấn , lạ quá, như bên trong này có một ai đó đang nức nở tôi chùng xuống đáng kể.

Khi về , áo đồng phục học sinh đã hết, buồn thay ra mà cứ để vậy lên chiếc ngổn ngang chăn . Đôi cay nhìn lên trần nhà một trắng đục, từng thiếu niên rạng như hạ tâm trí. Minh cười, Minh giận dữ, đứng chờ tôi bên cổng nhà cùng chiếc bánh bao nóng …

lạ quá! Sao nước mắt chẳng thể ngừng từ vành cay sè. Rõ tôi đã nhận ra rồi, nhận ra phương đang thiêu đốt Đặng nhưng thể niên u bỏ ánh mình. Khi hay tin Minh sẽ , khi biết sẽ thể chàng sát ấy nữa, tôi cũng xót hệt như cảm giác thống khổ về hồn.

Tôi vùi đầu bên chiếc mềm mại, miên man nhớ về đã ký ức “Nam” đi lúc nào hay.

lần nữa tiếng mẹ gọi bên dưới thức tôi dậy từ mộng mị.

Cả cơ thể nóng ran và nặng đeo chì, tôi nhăn từ mở , gắng đáp một cho mẹ an . Bên ngoài trời nhá nhem , ngủ lại đèn nên trông mờ và âm u bình thường, với lấy điện bên cạnh kiểm tra .

Buổi sáng đi thi, tôi . Bấy giờ nhìn thấy màn hình xanh sáng lên với hơn hai mươi cuộc , số thoại đến các mạng xã , còn mơ màng mới tỉnh táo trở . Tôi đã quên mất tin báo cho Khải, dù trước đó anh dặn nhiều lần.

“ làm tốt lắm, hơi mệt về đến .”

Không biết có phải buổi đội , lúc này thấy đầu óc lâng lâng, tiếng khò nghe rõ lồng hầm . Do mãi, tôi ngồi dậy, đảo đi vào phòng tắm, vốc lạnh lên cho tỉnh . thấy cổ họng bắt đau rát, tôi thân xác mệt phía bàn học, thuốc sốt hôm trước dở vào túi .

Mẹ bắt đầu nấu cơm, hương của món canh vương chút cay như lẩu thái tràn ra khỏi bếp, lấy mọi ngóc trong .

“Nay mẹ được nghỉ ạ?”

Tôi ngồi xuống bên , bà rổ đang làm dở.

“ mừng con trai thành quan trọng.”

Tôi định đáp lại mẹ nhưng đã bị thanh làm giật mình.

“Chúc mừng trai đẹp của anh!”

Khải , vui vẻ lắc túi phẩm trên tay, chân anh nhanh hơn khi thấy tôi ra nhìn mình. Dõi bóng người kia đi bếp rồi sử dụng đồ đạc trong , bắt đầu ngờ bản thân mới là .

“Sao anh đây?” Tôi ngẩn nhớ ra: “Chẳng sang tuần mới xong việc à?”

“Xong hết rồi.” Anh vừa bỏ khay thịt bò ra vừa quay qua nhìn: “Thấy chàng trai em giỏi ?”

Chỉ câu trêu chọc, đã khiến má tôi ửng đỏ, ngượng ngùng im lặng nhìn đi nơi khác. Đôi trắng vò chiếc lá hỏng hồi lâu, đến mức còn nhớ mình định làm gì, tôi cúi xộn mặt, nào xà , , rau , và cả tơi…

“Đứng lên, để anh rửa cho.”

biết từ lúc nào Khải đã gọn tôi, anh giằng lấy rau, như đang một đứa trẻ tập bước. Nước máy mát đi những nhoe bám trên da thịt, Khải miết vào bẩn, mỗi cọ xát lại suy hai sắp tay vào nhau. Thứ xối xả ra từ vòi inox cũng chẳng thể dập tắt ngọn lửa rát nơi chúng tôi giao thoa. ngước lên nhìn gương mặt trai, quan sát thật kỹ dịu dàng mắt đen láy, bất chợt nảy ra một ý …

Đầu chân nhón lên, tôi vươn khẽ đặt lên má anh, chỉ là động chạm qua loa nhưng hương thơm nhẹ từ đó kịp len sâu vào khí , vuốt toàn bộ tế bào trên cơ . Bàn tay to lớn miệt mài rửa vết bẩn của Khải lại ngay tức, anh đánh mắt nhìn ra tôi vài giây rồi cúi thấp người. cận kề rất gần, tôi lúng túng muốn lùi lại một rắn chắc đã lấy eo từ bao . kéo tôi anh, giọng thì thầm:

“Một nữa được ?”

Tôi nhăn mặt cố né đôi môi nhạt gần: “Mẹ biết bây .”

“Sao mà…” Khải chưa kịp nói hết câu lời của linh nghiệm.

Nghe tiếng mẹ vọng từ khách, vội thu tay về chủ giữ khoảng cách nửa bước chân. đung đưa người, thỉnh thoảng vai lại tôi một cái.

“ lẩu trong tủ ra rửa lại nhé.”

Người bên túm tay trước tôi , anh khoá vòi động vuốt phần nước trên da thịt. Ánh yêu đó khiến trái tim tôi một , vừa phấn khích vừa ngượng ngùng.

“Để ở đâu lấy .”

“Cũng đâu đứa trẻ , làm vậy có …”

“Là anh làm em thôi.”

Đối ngắt , giây đó mi lại đôi mắt tôi lần nữa.

gian trôi qua thật , để lạc được những nức nở từ nét mặt . Ấn đường anh hơi lại sẹo nơi đuôi mày kéo dài, mỗi lần hai đối diện nhau người ấy đều trở nên buồn bã đến lạ, điều này tôi nặng lòng sự :

“Có phải em gì ?” Bàn tay lên gần chạm tới Khải nhưng tôi lại lúng túng thu về.

“.”

Đối phương thở dài, ưu phiền càng hiện rõ trên gương mặt, bàn tay vẫn nước lên tròng mắt :

“ ấy, điều đó là lựa chọn có thể .”

rổ rau toan đi nhưng được đôi bước lại quay về vị trí cạnh tôi: “Hứa …”

“Điều gì?” xen vào ngập ngừng.

“Sau …” Dường như anh đang rất rối, phải mấy lần mới tiếp tục: “ có nhớ ra điều gì… về , hãy với anh trước có không?”

“Đừng giấu cho riêng mình.”

“Anh xót.”

chữ cùng ra cảm, bàn tay siết nhựa đến mức mắt thường cũng có thể nhìn thấy. muốn an ủi , đối diện với mắt đỏ và nét mặt buồn thiu, lại dám mở , lẽ hồn còn chẳng ở quá khứ cũ xảy ra đáng tiếc gì.

Tôi đầu, kiên định nhìn để anh an tâm: “Em sẽ nói anh biết đầu tiên.”

Kể từ phút trai “của ” trầm tĩnh đến lạ, thường trên ăn Khải sẽ chuyện mẹ , sẽ quay sang trêu tôi cái này cái kia. Ấy vậy tối nay, anh giữ im lặng, thỉnh thoảng một câu hỏi thăm rồi tiếp tục lơ nhìn bát trống không.

“Sao thế, có chuyện gì khó nói ?”

Anh lúng túng, sau : “Hôm nay là ngày người rất thân của cháu rời đi.”

“ đi” ?

Khải nhìn , mắt hơn mọi lần, tôi dáng nằm đôi ngươi đen láy. Một cảm giác tê dại chảy từ nơi trên , khiến lồng phập phồng dữ dội , chẳng …

Tôi lại mường tượng giấc mơ , suất xuất hiện mức não bộ đã khắc ghi từng . Thiếu niên vẻo của tòa , cậu hướng ánh về chầm chậm di chuyển bên quốc lộ, rồi lại người tiếng mời gọi từ lòng sông đen kịt. Quen quá! Rốt cuộc đã ở rồi, đó là thành phố nào, là con sông nào, là tòa nhà nào có góc nhìn như thế… chi tiết lại trong não bộ, nhói quen một lần trở về theo giác dày họng. Tôi , vội rời bàn ăn chạy vào nôn tháo.