Khi Sa lại Xuân trời tối, xa màu đỏ nhuộm ráng chiều buồn lên những nhà đang sáng đèn. nấu đã , trên mỗi lớp ngói cũ đều khói màu dờn bay lượn, tỏa tứ phương. Đám đùa quanh cái hồ giữa đã hong quần chuẩn bị trở về nhà, phiên chợ bắt đầu vãn , xa xa nhìn lại chỉ thấy chủ sạp đang nhanh chân dọn hàng hóa.

Giữa thị trấn người này có một quán ba đã sương gió nhiều năm. Phía sau vẻ bề ngoài đổ là hương thơm nồng đậm, vị trà thanh thanh khiến cho qua đường đều phải ngước nhìn. Tọa lạc trong một con ngõ nhỏ khuất , Vịnh bốn đều đông khách. trong trấn đã nhớ mặt nhớ , khách phương xa thoáng bóng hình cũng được người quán ghi chép lại. Phú ông thích trà sen âm ; này hồng trà ngọt thanh; Có vị thư nào đến uống trà ô màu nước đỏ ; Hay họ Trần thích trà nhài vì hương thơm ngọt dịu,… tất cả đều hai nhóc quán ghi nhớ mỉ.

này cái chợ rất tên Đông Qua, là giao thương giữa nhiều làng nhau. Năm nào cũng vậy, buôn từ khắp đổ về đây như nước lũ, vậy nên hàng hóa trong chợ rất đa dạng, ngay bảo vật nhân mắt cũng có thể . Đông Qua chỉ cách của quán Vịnh một con đường lớn. ngày khi trời bớt nắng, Chu Sa qua đây mấy nơi vui chơi đánh bạc.

Dù là yêu khi đánh bạc Chu không bao giờ dùng huyễn thuật, là dơ bẩn, hèn , là yêu thì cũng là một đẹp thanh liêm. của Chu Sa rất , đâu thắng , đến nỗi người trong nàng là thần, Sa đâu sâu bạc sẽ theo ở đấy. năm trở lại đây các ông chủ thua lỗ quá nhiều nên đều chỉ thị dán trên cửa lớn “ tiếp Chu của quán Vịnh Xuân.”

“Mấy ghét không cho ta , ta chỉ xem , định không mà lão già đó không tin.”

Chưa thấy bóng người, đã nghe thấy nàng than thở.

ngày Chu Sa bị “” đánh bạc, Vịnh mới ăn bữa tối giờ. đây, nàng đánh bạc quên ăn quên ngủ cả đi chợ . Hồ và Hồ còn nhớ một nào đó, chỉ nửa giờ nữa sẽ sang ngày mới, vậy Sa vẫn chịu , người phải uống thay cơm, tý đành kêu Phó Bình đi tìm nàng. ấy, Chu mang về một tay nải vàng miếng cho Vịnh Xuân giữa đêm vẫn còn tỏa hoàng kim chói mắt. Mang tiền là , quên nấu bữa thì vẫn phải phạt, tất cả số vàng đều rơi vào , một không trở lại.

Nhất Nhị đang dẹp bàn , Chu về thì đồng chào to.

“Ngoan lắm, ta kẹo táo đường cho hai đứa , mau lại .”

Hồ Nhị Hồ Nhất, Nhất nhìn Mộc Huyền, y vẫn tâm toán sổ sách mới dám chạy chỗ Chu Sa.

Bên trong lớp nến màu là cây kẹo đỏ cùng lớp dày bóng loáng. Nhị ngậm lấy một viên táo đỏ, cảm ngọt từ từ chảy miệng, hưng phấn khiến đôi đồng đen láy của nó rực, nhưng Hồ Nhị chưa kịp reo đã tay măng Nhất chặn trước miệng.

“Ông chủ đang trung, làm !”

Sa hướng tầm của Hồ Nhất, thấy Huyền không còn tính toán ghi nữa thẫn hôn ở , nàng môi:

“ lão già đó đi, giúp chị thức bếp. sẽ có cải xào , ba giòn chân luộc, đứa chút .”

Chu xoa đầu , Nhất và Hồ nhận từ tay , nét vui vẻ ban thay . này là món Sa thích, mới nửa tháng mà mỗi món ăn lần, cả chủ – người dễ ăn nhất, mỗi lần thấy giò luộc cũng ngán không động đũa.

khi giao phó xong xuôi, Chu mon men đi đến Mộc Huyền, nàng nhoẻn miệng cười tinh nghịch:

“Khách sao?”

Hoàng hôn đã , những lửa hồng sắc đẹp kiều diễm của mình lại rồi tự nhích hình hài cháy lặn xuống núi. Mộc Huyền không ngắm , đôi mắt hồ ly phía gương mặt mang trêu chọc của Chu Sa:

“?”

“Tên thư .”

Chu Sa lao người về phía , ngó đầu ngoài ô cửa sổ, nàng đảo mắt một vòng rồi nói:

“ tên đi một bước lại nhìn về phía người một cái.”

mặt lạnh của người diện không thay đổi, ràng y biết nhưng như không , đáp:

“Có chuyện à?”

“Không có đó sao mặt lại đỏ?”

Nghe câu trả lời ngược của Sa, hai tay Mộc vô thức chạm vào gò má. Da mặt man mịn như trứng gà , đỏ chỗ nào cơ ? Mộc Huyền lườm Chu Sa, mở miệng chất vấn đã ra thân mình bị lừa. Hành động vừa bán nói của .

Chu che miệng nén nụ châm chọc, nàng mày tỏ vẻ ngâm:

“ thấy tướng mạo hắn cũng thuận , chỉ so với ngươi thì có chút khập khiễng.”

Nghe lời này, Mộc miệng khẽ cười, đối với thiên y là kẻ lạnh lẽo vô tình, đối với người trong y lại luôn yêu . gian một cái của ông chủ, Sa một khiến y nhoẻn miệng cười.

“Ngươi có ý với hắn?”

Tính thẳng thắn của Chu Sa là thứ Mộc Huyền thích nhất, trong bụng nàng ngoài miệng nói vậy, nửa chữ kiêng dè.

“ , ta mới chỉ gặp . là khách đường xa, sau này tương phùng.”

“Ây da, không mà đã nói đến chuyện rồi.”

Mộc thẹn giận, đập mạnh tay xuống mặt gỗ sẫm , má mang nhuộm sang hai vành tai nõn.

“Hôm ta muốn cá chép om .”

thể cãi lại Chu , Huyền lái câu sang một hướng .

“Ta không .”

“Không , tháng ta trừ vào tiền công của .”

“Lão già tiệt không nấu. Cho ngươi chân đến ú thì .”

trời đã , giữa tối những dãy lồng uốn lượn, là ngọn bập bùng căn đầy tiếng cười, là âm thanh râm ran nơi bụi xanh mướt.

Bữa tối của Xuân trôi qua vui vẻ món cá om do Phó , cũng vì điều này mà Chu Sa dỗi ngồi mình nhà, tên trà nô lão chủ .

Sau khi nghỉ ngơi uống chén trà sen vắt, không màu vàng, Huyền bắt đầu soát sổ sách.

“Ếch tinh…”

“Là Vĩnh Thành.”

Không chờ quán hết câu, Thái Phó Bình đã nên nhắc nhở, thân thể to lớn màu rám nắng của hắn về Mộc Huyền, dường như ra một sức ép vô hình nào đó.

“Chưa ngươi đã phản rồi à!”

nô của con ếch đâu, cũng thâm tình ẩn sau, nhưng qua mấy y khẳng định tên Phó có gì mờ kẻ đang co rúm mặt.

“Vĩnh à.”

Nghe Mộc Huyền gọi, ếch tinh hoảng lắp bắp đáp :

“Dạ… …”

“ năm cái cốc , hai ấm đất nung chắc đã rồi.”

Mộc Huyền ngừng vài , khuôn mặt cắt không ra máu phía đối , tấm lưng bé của không run rẩy, đôi mắt hoe đỏ ầng ậng nước chỉ đợi quát một sẽ bờ xuống gò má. vẻ đuối của Vĩnh Thành, Mộc Huyền mắng cậu. Y Phó Bình, thấy hắn đang đau xót thiếu niên mình nhặt về phải uất .

“ tên nhỏ này, trả thay em là gì?”

Phó Bình xéo Mộc Huyền, thấy sắc mặt y đổi rõ rệt.

“ cho hai chữ “trả thay”, là nuôi ong mà, có giỏi thì ngươi trả tiền hụt trong két ngày vừa rồi đi.”

Nhắc đến , Mộc vô cùng vui vẻ, kéo cao hai ống tay áo , bắt nâng bút, vừa vừa :

“Năm cốc loại đồng một chiếc, một ấm đất loại hai mươi đồng, cao cấp bốn mươi lăm đồng, hụt so với trong sổ hai mười đồng, cộng ba bảy đồng. Nể tình chúng chơi với năm đồng, ngươi hay để cuối tháng tính vào tiền .”

tiền và trà là thứ duy nhất khiến Huyền thú, xưa nay chưa có ngoại lệ. đến tiền, hai mắt y sẽ rực, cảm xuất trên gương mặt cùng đa dạng, lòng tưởng tới hình ảnh lạnh lùng kiêu có của .

“, ta trả.”

Thái Phó Bình cũng lưỡng lự, dứt trả thất Vĩnh Thành gây . Một Phó Bình nhận hơn mười tiền công, con kia đối với hắn thoát là bao, năm Vịnh Xuân hắn cũng góp được , dư giả để nhà, lấy vợ, sinh con.

người của mình đem tiền trước , Mộc Huyền liền giả vờ suýt xoa:

“ Bình quả thật rất hào nha!”

Túi vải leng keng còn chưa đến Mộc Huyền đã bị Thái Phó Bình giữa lại, hắn chau mày lưỡng lự nhìn Vĩnh Thành.

“Sao? rồi à?”

“Không… không .” túng, suy nghĩ ren trong lòng nên mở lời như nào: “ là… nhận em ấy sao?”

“Đương rồi!”

Đã cuối , trên khoảng không đen kịt treo mảnh lưỡi liềm màu ở chính , khiến ta liên tưởng đến chiếc thuyền lửng lơ trên dòng tịch. Dù tối tiết trời không mát ban ngày , khí vẫn đến nghẹt thở.

Trong con sâu hút, cứ cách mái hiên một tụ nói chuyện phiếm, có đoạn là già ngồi đẩu cái quạt mo kể chuyện tích cho đám , khác thấy bác trai đánh cờ luận thế sự, hay đứa nhỏ nhau chơi trốn . Ngoài vắng lặng nhưng nhịp sống của người vẫn .

cái lồng đèn cũ trước đã thắp sáng, ánh len vết tràn hồng ra bên ngoài. Cửa chính đã khép hết, duy một cánh giữa, thỉnh có thể loáng thoáng thấy trong đang họp đó. ai biết , bầu không bấy giờ còn khó hơn cả tiết trời ngoài.

Nghe trả thẳng thừng của Mộc , Thành thất bật khóc thành tiếng. mặt được coi đẽ trong dòng họ ếch lúc nhăn nhúm, vô cùng khó .

Vĩnh Thành chỉ tầm mười sáu mười bảy tuổi, không lớn hơn hai nhóc hồ quán là bao. tuổi ăn , cậu không lạc mất đình một lũ, đó dạt vào thị . Sau ngày lang thang Vĩnh Thành đã mệt nằm thoi thóp ở tường, còn suýt nữa một con chó ăn thịt. Trong cái rủi có cái may, hôm đó người vận chuyển Vịnh gặp bất trắc, vậy Bình phải tận cửa Đông trợ, lúc con ếch bên đường, hắn tương trợ. Ai mà ngờ, nhóc Vĩnh Thành vô cùng sợ chó này lại không Thái Bình, mà còn suốt ôm lóc bù bù loa.

hơn nữa Thái Bình – kẻ vô cùng ghét phiền phức, lại khuất phục trước Vĩnh Thành mau mắt, chí đã bao nuôi cậu một thời gian dài sau đó mới đến Vịnh Xuân công việc chép sách.

“Không thể em ấy hội ?”

Mặc dù Mộc Huyền rất mấy ăn hại, Thái liều hỏi thử.

“Dù có là người quen của ngươi ta cũng không nhận kẻ ngày khiến quán hao hụt gần trăm đồng được.”

Thấy quán cứng rắn Vĩnh Thành vội mắt, rời gỗ quỳ gối dưới chân Mộc Huyền, thành khẩn cầu xin:

“Xin cho Thành một hội, em nhất định… nhất định thất vọng.”

vẻ khúm núm cùng bờ vai run Vĩnh được Mộc Huyền trọn trong mắt, y nói đó nhưng lại , hay đẹp kẹt cuống họng hóa thành một thở dài.

một, Thái Phó khó . Là hắn Thành đây, là hắn chỉ dám đứng trơ mắt thiếu mình không thành tiếng. lại chuỗi ngày tháng Vĩnh Thành ngoan ngoãn chờ mình ở điếm, mặc dù lần nào cậu cũng bị chặt lấy hắn gào thét. So với dáng vẻ đó, thì Vĩnh Thành của bây giờ khiến người ta đau . Cậu cúi đầu đất, không vấy bẩn phục màu trắng Huyền mà thu run rẩy không dám hít thở.

Bình hoe, hai bàn tay nắm chặt thành đấm. phía cầm túi vải xung quanh nghe thấy tiếng âm thanh ken của những đồng chạm nhau.

“Cũng là không thể để lại.”

Dáng hiểu người kia khiến Mộc xao động, y rõ con tinh này và Phó Bình gì, muốn dĩ quý, ảnh đến quán cũng coi như là công tư phân minh.

“Thật ?”

được một gáo lạnh cho tinh tỉnh táo trở lại, cồm bò đến Mộc .

“Chỉ cần cố , làm Vịnh tổn thất là được, lương khởi điểm năm quan tiền. giờ phải ở nhà kho nữa, dọn qua phòng Hồ và Hồ Nhị đi.”

“Cảm ơn ông , em nhất sẽ không… không làm ông chủ thất vọng.”

Thành áo vừa quỳ dưới đất lên mặt lau , khiến cho hai bên má lấm lem . Thái Phó nhanh chân chạy đến bên cạnh dìu cậu đứng , bàn tay thô ráp nổi đầy gân xanh dàng xoa xoa khuôn , còn nhân tiên véo cái mũi nhỏ của ếch tinh. Ánh mắt yêu cùng cử chỉ thân mật được Huyền nhìn thấy, dài nén lại hai chữ “ ”.

Sau khi Vĩnh Thành hai nhóc hồ đi thu dọn đồ đạc, Bình mới nhớ ra món giữ nãy trả nên hắn rặn ra một nụ , túi vải trước Huyền đi. Nhưng chỉ vừa mới quay lưng, Bình bị y gọi .

“Đừng tưởng ta biết đang gì, chết là người , người sống. Đừng nhầm lẫn.”

Phó Bình hơi khựng nói của Mộc Huyền, hắn buông đôi vai, khẽ dài:

“ .”

cuộc đời của hai gắn bó nhau, gặp gỡ từ thuở thiếu, đã có con cháu gọi hàng trẻ. của Phó Bình chẳng khác nào Mộc , vào sinh ra tử, sống chết có , chút thay đổi của người em xương không lý Mộc Huyền không nhận . Chỉ là đang sát chắn với trả lời của mình.

Vĩnh Thành được hồ đưa vào phòng, đồ đạc của nhiều, chỉ có vài bộ áo còn rất mới gấp gọn trong nải màu tro, ngoài còn một lược gỗ và cái khăn tay cũ. Y là do Thái Phó Bình mua cho , còn những thứ khác đều là vật liền thân khi bị lạc mất gia .

Phòng ngủ Nhất và Hồ Nhị nhà cấp ở sau Vịnh Xuân. Bên có chiếc tám chân cao trên gối, độ chiều ngang của gian nhà, độ rộng phải nửa . Vì được làm gỗ nên nó có đỏ rất , uốn như sóng lớn xô bờ, thớ bóng . Mặt phản được chia chiều năm nhau, ô phía bên đã có sẵn đệm bông dày, chăn gối, chắc hẳn là của Hồ Nhất và Hồ Nhị. Vĩnh nhìn lại khoảng trống phía sau, mặt ngơ ngác, thắc mắc hỏi:

“Mấy này dành cho khách lại sao?”

“, ngoài sân còn hai quả hồ lô nữa, nó lười chịu .”

Hồ Nhất trải một bộ chăn gối mới cạnh bên ô của Hồ Nhị, xong xuôi quay sang nhìn Thành:

“Cái tủ ngoài cùng ở góc trái, phía trên sẽ xếp chăn , bên dưới đèn dầu. Kế là tủ để đồ và Nhị, tiếp tủ của nhưng bây giờ thêm nữa, nên nửa cái tủ đó sẽ chia cho anh.”

Lần đầu tiên thấy cái này, chẳng biết kia là quỷ là thần ba ngày hai đêm ở cũng chưa mặt nào.

“Người Phùng Phong đó… là vậy?”

Hồ Nhất ngồi khoảng của , chỏm tóc hình trái đào, :

“… anh ấy ông chủ, phụ vận chuyển trà từ đến đây, tháng này rất ít .”

Trông mặt Thành hơi hoang mang Hồ thêm một câu:

“Phùng đi quỷ không hay, chúng ta cứ kệ anh đi.”

gật gù sau đó về phía tủ của mình sắp xếp tư trang, của gã kia rất nhiều được gấp gọn gàng về một phía, để thừa ra khoảng thể hắn biết trước sẽ có người đây.