Tây bấm chuông cửa nhà Thiền ba rồi tự mở . bé đến , nhà cũng như nhà anh, ra tự nhiên mái.

Thiền ngồi gối sô , ướt đẫm vai áo. Cô cúi thấp , chăm quẹt đường lên móng tay, thoáng đậm đã bao phủ phần cứng. Nam đến gần, để ý đến chiếc bông vắt trên pha nên cất : “ không lau tóc đi?”

“ rảnh tay.”

Cô chăm chú thật đều móng, tựa đang chút một tác phẩm nghệ thuật của riêng mình, nước từ đuôi tóc thấm ướt cả áo. Thấy Nam thở dài vơ lấy chiếc bông đầu Ngọc Thiền, khô mái tóc . Thiền cũng chẳng phản kháng, mặc kệ hành động của anh.

“ nữa mẹ mà sơn móng tay thì em chắc.” Tây Nam cụp mắt nhìn đầu ngón tay to bè tím tái đang được tục quét nhằm che đậy bất thường trên móng tay.

Cô đáp lại cái không cảm : “Em thích.”

“Màu sơn hết rồi thì lấy quan sát...” Anh nhỏ giọng.

Dường như câu nói là câu duy nhất trong đoạn trò lọt dì Phụng – cô. Mẹ từ dưới bếp lao phòng khách, chống hông, hét : “Thiền!”

nước bóng loáng trên tay cô con làm mẹ nổi trận lôi , mẹ phi tới giật phăng lấy, trừng : “Mẹ nói thế nào? Sao con nào cũng chống đối vậy? Mẹ đã bảo không được móng tay! Ai cho phép con móng !”

Ngọc Thiền rụt hai bàn vào trong túi áo, nó nhăn nhó khó : “Con thấy đẹp mà!”

Câu trả lời cô làm cơn của mẹ phun như núi lửa: “ chỉ lo với ! Ngón tay như thì có làm đâu! Ai để ! Tẩy !”

“Con không đâu.” Cô ngang ngạnh lời rồi dậy bước cửa giày, ra .

Nhìn động của con gái, mẹ phát hoảng, vội nhắc nhở: “ chậm thôi! Con bé kia! đâu đó, con không được ra đường mình. Thiền!”

Thiền vờ nghe , khỏi .

Mẹ cuống quýt tháo tạp , vì vội quá nên rút thắt nơ thành một nút thắt . lộn dề mấy phút, sốt ruột quay sang nói với Tây Nam: “Con đi , đừng để nó một . Đuổi theo nó…”

Không đợi Thiền hết, đã phóng như bay ra ngoài, anh bật tung nhà, to: “Ngọc Thiền!”

Anh theo cô.

Thiền không có khả năng chạy cho nên độ của chỉ nhanh hơn đi bộ thông thường một chút, mấy chốc Nam đã đuổi kịp . Thiền vẫn cắm cúi tiếp, toàn phớt lờ trước sự hiện của anh. rất bất với cái tính khí cứng , nghĩ gì làm đó của Thiền. níu cô, hơi lớn tiếng: “Em không đường mình được, có nghe ?”

Cô xoay người, giằng tay anh: “Em đi một mình.”

: “Chứ em định đi , đi với ai?”

Cô mím đôi môi nhợt, đứng mặt , cô lặng . không một mình, chắn như vì cô biết đuổi theo. Lúc anh cũng nuông chiều tính quái đản của . Ngọc thích như thế vì lần anh chạy và nổi , cô sẽ được tâm của anh.

Thiền nghiêng mặt trái, muốn tránh của Nam, lí nhí: “Có ở đây , em đâu có đi một mình.”

Tây Nam lời. Cảm mình quân cờ mà Thiền tính đường đi bước anh kỉnh nhẹ vào không trung . Hai đứa đứng đối nhau, đầu lặng để tự hạ hỏa. Vò đầu bứt tóc , Nam chịu thua: “Đi đâu?”

“Mua nước uống ở gần trường .” đáp.

nhận tin, anh chẳng nói , chỉ tiến tóm cổ . chầm chậm chân anh, cúi đầu nhìn gót giày thể thao bước đều đều. Hai đứa lên chuyến xe bus đến trường học.

, Ngọc Thiền được Tây Nam nhường chỗ . Cô gầy yếu ớt, vừa đã biết kém khỏe mạnh. lại thì dáng vóc to cao, vẻ mặt nghiêm túc. ảnh đối lập hai đứa làm người ta có cảm giác là một chàng vệ sĩ đi bảo cô yếu ớt.

Lúc này, Tây chẳng ngoài kia người ta dòm ngó mình thế . chỉ tập trung quan sát sắc mặt và trạng của Ngọc Thiền. Sau gặp, cô lại hơn trước một chút, thần sắc kém, môi hơi tím. Tuy da thịt nhạt thiếu nhưng quần áo Thiền diện lên lúc tràn sắc màu và hợp thời, luôn những mẫu mới nhất. Cũng thế ở Ngọc người cảm giác thuẫn từ ngoài cho đến nội tâm.

Ánh mắt Nam nhìn thấp xuống nữa, dừng lại ở đôi nhau của Thiền, tay ngà tay to bè của bệnh, màu sơn hồng lấp lánh dưới ánh nắng xuyên qua ô .

Đầu ngón Thiền động đậy, cô biết anh đang nhìn nỗi tự ti của mình. hề có định thủ, đối với , anh thể thấy cả những xí nhất .

Xe buýt dừng lại ở con đường dẫn vào trường cấp Ba Vĩnh Thụy, quán nước mà Thiền muốn nằm đầu đường nên khi xe chỉ cần vài bước là đến.

có niềm đam mãnh liệt với trà, mùi thơm nồng nàn lan tỏa khắp miệng và vị đắng trượt đầu cổ . đi cùng với Nam, anh không phép cô được uống một ly trà quá đậm.

Nhận một ly matcha latte ít đến đáng , thậm nó không đủ làm đổi sữa trắng. Cô ngẩng đầu lườm anh một cái sắc lẹm, ấm ức lắm nhưng ngoài lườm nguýt chẳng được gì nữa vì người đứng gọi .

Nam cầm một tách bàn, thản nhiên nói: “Uống trà tim nhanh.”

Cô muốn với anh là nó vẫn đập nhanh mỗi ngày, một hai ly trà chẳng sao. Nghĩ rồi lại thôi, tất anh điều .

Matcha trong đảo kim hồ, xoay vòng lại xoay vòng, viên đá ly cứ thế rồi lại tan dần. Thiền khuấy thêm mấy lượt nữa rồi mặc cho trong tự xoay. Cô hỏi anh, cái không ngữ: “Khi về phòng trọ vậy?”

Nam tréo , khoanh tay trước ngực. Đằng sau kính bóng đôi mắt thẳm. ràng đã nghe thấy câu hỏi trả .

Thái độ lờ anh cô thấy khó , đầu mày nhăn nhăn.

“Khó chịu hả? Nhưng em không thêm chủ vào?” đọc suy nghĩ của cô làu giống như đọc một mỏng.

“Hồi đó em đâu có hay gọi .” sự là ngày xưa cô toàn ăn ngang hàng với .

“Hồi đó còn , bây giờ lớn rồi em phải sửa cách nói chuyện.” Anh trả .

“Từ lúc lên đại , lúc nào cũng bắt em gọi bằng anh.” Thiền nghiêng mặt nhìn giá trang trên , lầm bầm: “Làm như lắm .”

“Vẫn lớn hơn .” Nam đáp bằng cái châm . “ hai tuổi.”

Vốn bốp thêm Nam vài nhưng chợt nhận ra làm anh sẽ hê, vì vào độ giọng thì anh cố tình khiêu khích cô gì.

ra quan tâm, đứng dậy xem mấy quyển trưng bày giá sách.

“Ủa? đó là Ngọc phải không mày?”

Ở quầy, cô nữ sinh huých tay nhau nhìn phía giá sách, nơi Thiền đứng. Dẫu thì cũng lớp, là nhận ra ngay. Xuân với Ánh kéo nhau đến trước mặt Thiền.

“Nghe nói mày chuyển khác rồi mà, hôm nay không đi hả?”

Ngoài miệng Ánh thăm song mắt tò mò dò xét khắp người Thiền. ức nhỏ, tuy ốm yếu nhưng ít ra vẫn có sức sống cũng gầy như thế này. Ánh về tin đồn trong trường về sức khỏe của Thiền, nhỏ nghĩ ắt tệ hơn xưa .

Xuân lặng im không gì, hồi còn học đã không ưa cái tính tiểu cô bạn Ngọc Thiền.

Ngọc thoáng sững người vì cuộc gỡ cờ này, rõ giờ người vào học để tránh gặp mặt bạn cũ ở đây. sao vẫn thế ?

“ chiều.” .

Xuân ngờ “à” lên tiếng rồi nhìn đầy ẩn .

“Thôi tụi tao đây.” vẫy tay rồi Xuân khỏi quán.

Tây ngồi trong nên không ai để ý tới, nghe hết cuộc trò chuyện chóng vánh cô và bạn cùng lớp. Chẳng anh đang nghĩ gì, chỉ nhìn cộ bên .

khi gặp Xuân và Ánh, cũng yên lòng ở quán cà phê , vội vàng tính tiền rồi . Tuy ngoài mặt, cô vẫn giữ vẻ nhiên bình tĩnh trong lòng rối ren đến mức cuống . Cô chột dạ bởi ánh ẩn của hai cô bạn , cảm giác bị người ta quá mức chịu. Ngọc Thiền chỉ muốn thoát khỏi đây thôi.

quán cà phê, hút xuyên lớp ép, hiếu kỳ hỏi Ánh: “Con Thiền nói ?”

Ánh gật , mặt hơi hất lên tỏ vẻ sâu : “Nó làm bơ vậy chứ nói rành. Mấy trường cấp Ba chỗ đang tu sửa cơ sở vật , hai tuần chỉ học buổi thôi, làm có trường nào . Khả năng là nó nghỉ học rồi, chắc nặng.”

Xuân trồ: “Ờ ha! Mày cũng mà nhỡ học trường quốc tế hay sao? giấc trường khác .”

“Mày nghĩ đủ đi học trường ? Có nó đã tắt thở không chừng.” Ánh và chính nhỏ cũng không ý thức được rằng mình nặng .

“Nghỉ thì cứ nói là nghỉ thôi, mắc mớ gì phải nói xạo vậy !” Xuân môi xem thường rồi cúi đầu một ngụm trà .

Nhỏ nhếch miệng cười: “Con nhỏ đó ỷ mình trong Văn nên chảnh giờ, bệnh sĩ của nó được . Sợ nói ra bị nói chứ gì!”

Keng!

Tiếng chuông cửa kêu vang, hiệu mỗi khách ra vào. động ấy làm Xuân im bặt, ngoảnh nhìn về phía sau, thấy chàng cao nghêu mặc áo khoác xám ra ngoài.

“.” giọng làm để ý đến người mà anh nói chuyện, Ngọc Thiền! Chẳng biết cô đứng ngoài cửa quán từ , sắc tỉnh bơ. Tụi và Ánh không đoán là Thiền có nghe tụi nó nói hay chưa nên làm bộ thờ . Mà cho có nghe thì ? Tụi nó ngại đâu, nói đúng mà sợ .

Ngọc Thiền đi Tây Nam lên vì thoáng hơn xe buýt. Cô về phía hít thở. Trong lên của , những cùng lớp đúng là thật. Cô muốn bạn bè biết mình nghỉ học, lòng tự trọng của một đứa có thành tích không cho phép điều đó .

Tây Nam hắng giọng, phá không .

“ về nhà hửm?”

“, chắc là em lo .” Thiền đáp xong càng thấy nản . sự cô xử xấu tính cứng . Nhưng chả hiểu sao, đó, địa điểm , trong cuộc chuyện, cô sẽ nổi thái quá. Có , chứng bệnh về mặt sinh lý và tâm bệnh đã xí về bề ngoài lẫn tâm.

đến xấu , cô tay áo.

“ sơn tay .” cất giọng.

Bàn tay giấu túi áo của siết chặt, cắn môi cãi lại anh: “Anh biết…”

Trong phút ấy, chợt nhận ra mình đã vô từ “anh”, hẳn.

bật cười, cố ý nhấn mạnh chữ . “Anh Nam biết , chỉ tay Ngọc Thiền bình thường đẹp rồi, không cần thiết .”

Mặt mày Ngọc Thiền vẫn giữ nguyên vẻ có đôi má đã lớp ngụy trang , đỏ ửng. Nhận mình nóng , cô vội vàng ôm má, lúng túng giấu phản mình.

Đang không trả lời thế đột nhiên cô cảm nhận lạ từ bàn tay Nam áp lên trán, Ngọc Thiền đứng hình, mọi giác trệ làm tiếng đập nơi ngực trái ràng hơn.

Thình thịch, thình thịch, thình .

“Không .” hạ tay xuống. “ mệt không?”

“…” Cô lắc đầu rồi đổi ngay chủ khác hướng. “Khi… khi … anh mới lên .”

“Hai tuần .”

“Ừm.”

Chủ đề nói chuyện thay đổi lần nữa khi anh : “Em nghỉ học bất kháng, trị bệnh em sẽ đi lại bình thường...”

Câu nói của Nam dần rồi tắt ngấm. Anh bỗng hận về câu an ủi rỗng của mình, rập khuôn và văn mẫu biết . còn đi học, thứ hãnh diện nhất điểm Văn cao . Nếu có khỏe, có lẽ giờ Thiền vẫn còn ngồi trên và là ưu tú trong tuyển Văn. Đội Văn niềm hãnh của cô, là vàng cho sự nỗ bao nay. Mất đi tỏa sáng làm cô rơi tự do từ không xuống đất rồi bám víu vào một cái cớ cứu tôn, Thiền nói dối rằng mình chuyển trường. Hằng giờ ngày ẩn trong ngụy đó.

không bai lời ủi , bâng quơ : “ biết rồi.”