Trong nghĩ, phải tra xem cuộc không được chỗ .

Nhưng hắn rõ ràng vẫn tốt, tay là tay, chân, chỗ nào hỏng.

Ngược lại, “ tra” ta suốt cả .

Đến trời , nằm bệt chăn, đến ngón tay nhấc .

Tiêu bên , kéo chăn đắp kín vai .

“A Mãn, ổn không?”

Ta nói , chỉ có thể trừng hắn cái.

cười, kéo ta lòng.

Sau khi thành thân, cuộc sống vui trong cung nhiều.

ra ngoài bất cứ lúc .

Muốn phố thì dạo phố, muốn kịch thì xem kịch, muốn hồ du hồ.

Chợ phía Nam ta đã bảy tám lần, hoành thánh nào ngon, kẹo hồ lô ai ngọt nhất — ta nhắm mắt tìm được.

Tiêu dẫn đi xem hí lần.

Trên sân khấu, đào kép hát nga, không lắm, nhưng rất náo nhiệt.

có một điều không — Tiêu Mạc dường rất .

Hoàng thượng cứ giao việc hắn.

Hôm nay này, mai xử việc kia, ngày kia bị gọi vào cung nghị .

ta còn tỉnh hắn đã , có lúc bận tối .

thích điều đó.

cho ngày nào cũng ở bên hắn.

một mình ăn bánh hoa quế, một mình cho cá ăn, mình chợ.

May mỗi hắn đều về ngủ cùng ta.

Có đã mơ , giác bên cạnh vén lên, một thân mang lạnh lại gần, nhẹ nhàng ôm ta lòng.

Ta , dụi đầu vào n.g.ự.c hắn, lại ngủ tiếp.

Sáng hôm sau tỉnh , đó.

chăm nhìn ta.

Cười đến mức tim mềm .

19

Hôm đó vào thăm Thái hậu.

Vừa , mắt sáng , rồi lại tức nghiêm mặt:

“Ôi , đây là con dâu nhà mà vẫn tấp thế này?”

tới, ôm lấy cánh tay người:

“Nhà cô cô, nhà cô .”

bị ta lắc đến bật cười, đưa tay chọc một cái.

“Sống có tốt ?”

“Có không?”

“Tốt lắm, vui! Tiêu nuôi con chim biết nói, một con tên A , một con tên A Mãn. A Mạc biết ‘A Mãn thật đẹp’, A Mãn ‘ Mạc thật thông ’.”

Thái hậu ta .

Người nắm tay ta, nhìn từ xuống dưới, mắt từ mặt ta trượt xuống, lại.

Người đưa , nhẹ vén cổ áo ta ra.

Nhìn cổ ta lâu.

“A Mãn, cái này là sao?”

Ta nghĩ một , mặt lập tức , nhưng không :

“Con… con đ.á.n.h nhau với Tiêu bị.”

hậu nhíu c..ặ. .

Ta vội sung:

“ con lợi hại hơn, con c.ắ. chàng mấy cái liền! Vai chàng giờ dấu răng, con c..n sâu , kêu cũng không .”

Thái hậu nửa tin ngờ, như chợt điều gì, bỗng cười đến mức mắt giãn .

Người tay vỗ nhẹ ta cái:

“Con đó…”

Ta không hiểu sao , nhưng người , cũng theo.

Thái cười xong, chỉnh lại thần sắc, dò:

“Chuyện này không được nói ngoài, nhớ chưa?”

Ta không hiểu lắm, nhưng vẫn gật .

Người kéo lại cổ cho , cẩn , kín mấy vết đỏ .

“Được , đi đi, hái ai mấy cành hoa quế.”

đáp một tiếng, tung tăng ra .

Ngày tháng trôi qua lặng lẽ, mấy đã đến cuối .

Chuyện tiệc cung là Thái hậu sai người đến báo ta.

là yến tiệc đêm trừ tịch, Hoàng thượng thiết đãi bá quan gia , Tiêu Dao Vương nằm danh sách.

Ta không đi, yến tiệc trong ta ăn quá nhiều rồi, quy , bó lắm.

Nhưng khẩu của Thái đã truyền xuống, nói người nhớ ta, bảo ta nhất đến.

Tiêu Mạc nói:

“Không muốn đi thì không đi, ta thay từ .”

“Cô cô nhớ , ta ngồi một , xem pháo hoa rồi .”

“, vậy ta đi cùng A .”

20

Đêm trừ tịch, vào .

, chén tạc chén thù, tiếng .

Ta ngồi ăn trước .

Mạc ngồi bên cạnh, thỉnh thức ăn cho ta.

Lúc chán chường nhìn , Huệ phi.

ngồi Tiêu Diễm, cách gần.

Bụng lớn lắm, tròn lên.

nhiều, má hóp lại, khác hẳn vẻ kiêu căng trước kia.

Ta nhìn hai lần rồi thu lại.

Hoàng lại phong mỹ nhân , là thứ nữ Thái phó, dung mạo rất đẹp.

Ta nhìn mắt của cung bên cạnh — nhiên rất đẹp.

Mặt trái xoan, mày liễu, đôi , lên còn có đồng tiền.

Giống nhỉ?

Giống…

Giống ta!

Tiêu Diễm chủ vị, quét một vòng, khi lướt qua ta dừng một .

Ta vội cúi đầu, tâm ăn.

Tiệc , mọi ùa ra xem pháo hoa.

Pháo đầy trời, từng đóa tiếp .

Tiêu Mạc đứng sau ta, giữ eo ta, ta lấn.

“ không?”

“. Nhưng ở nhà còn hơn.”

Ta loại pháo nhỏ Mạc về cho ta .

Cầm tay, xì xèo phát sáng, như nắm trời.

Tiêu Mạc cười.

Pháo tắt, đám đông dần .

muốn về, gió đêm quá, thổi đến má rát.

“ thôi.”

định , một cung nữ bỗng trong đám bước ra, hành với ta.

“Vương phi, hậu nương nương mời qua một chuyến.”

Ta lại.

Cô cô ?

là nãy tiệc đông người không tiện nói chuyện, gặp riêng ta.

“Ta .”

Mạc nói.

Cung nữ vội vàng đáp:

“Vương , Hoàng thượng đang đợi Ngự Thư phòng, quan trọng cần bàn.”

Tiêu Mạc nhìn ta một cái, khẽ nhíu.

“Không sao.”

Ta chân hôn lên má hắn một cái:

“Ta đi một lát . Chàng cũng nhanh lên, chúng tiếp tục đốt pháo.”

Hắn gật , người đi về phía Ngự Thư phòng.

Ta theo cung nữ nội cung.

Rẽ đông rẽ tây.

Càng đi thấy không .

đường này… không dẫn Từ .